Die Panamerikanische Gesundheitsorganisation (PAHO) gab am Montag bekannt, dass Kanada seinen Status als masernfrei verloren hat, nachdem es einen Masernausbruch nicht 12 aufeinanderfolgende Monate lang unter Kontrolle bringen konnte.
Infolge der Statusänderung Kanadas hat auch die Region Amerika ihre Bezeichnung als masernfrei verloren, obwohl andere einzelne Länder innerhalb der Region ihren Eliminierungsstatus weiterhin beibehalten.
Die Vereinigten Staaten sind mit dem potenziellen Verlust ihres Eliminierungsstatus konfrontiert, wenn sie einen anhaltenden Ausbruch nicht bis Januar eindämmen. Verwandte Fälle wurden in Utah, Arizona und South Carolina gemeldet.
Der Ausbruch in Kanada begann im Oktober letzten Jahres, wobei Gesundheitsbeamte sinkende Impfquoten als Hauptfaktor anführten.
Auf einer Pressekonferenz am Montag forderten PAHO-Beamte die kanadische Regierung und die Öffentlichkeit auf, die Impfbemühungen zu verstärken, und betonten, dass eine Immunität von 95 % der Bevölkerung erforderlich ist, um die Ausbreitung von Masern zu stoppen.
„Dieser Verlust stellt einen Rückschlag dar, aber er ist auch umkehrbar“, erklärte Dr. Jarbas Barbosa, Direktor der Gesundheitsorganisation.
Die Public Health Agency of Canada veröffentlichte eine Erklärung, in der sie ihre Zusammenarbeit mit der PAHO und den regionalen Gesundheitsbehörden bekräftigte, um die Impfquote zu erhöhen und den Datenaustausch zu verbessern.
Kanada hatte den Status als masernfrei vor der Ankündigung vom Montag drei Jahrzehnte lang beibehalten. Das Land kann seinen Eliminierungsstatus wiedererlangen, indem es die Ausbreitung des aktuellen Masernstamms für mindestens 12 Monate unter Kontrolle bringt.
Das Land hat im Jahr 2025 über 5.000 Masernfälle gemeldet, die sich hauptsächlich in den Provinzen Ontario und Alberta konzentrieren. Diese Zahl ist dreimal so hoch wie die 1.681 Fälle, die in den USA gemeldet wurden, obwohl Kanada eine deutlich kleinere Bevölkerung hat.
Kanadische Gesundheitsbeamte haben den Großteil des Ausbruchs auf „unzureichend geimpfte Gemeinschaften“ zurückgeführt.
Daten aus Alberta, einer Provinz, die stark von dem Ausbruch betroffen ist, deuten auf Impfquoten unterhalb der 95-Prozent-Schwelle hin.
In der Südzone, zu der auch Calgary, die größte Stadt der Provinz, gehört, waren im Jahr 2024 nur 68 % der Kinder unter zwei Jahren gegen Masern geimpft.
Der MMR-Impfstoff ist nach wie vor die wirksamste Abwehr gegen das Virus, das zu schweren Komplikationen wie Lungenentzündung, Enzephalitis und Tod führen kann. Der Impfstoff weist eine Wirksamkeit von 97 % auf und bietet auch Schutz gegen Mumps und Röteln.
Die kanadische Immunologin Dawn Bowdish erklärte gegenüber der BBC, dass eine Vielzahl von Faktoren zu niedrigen Impfquoten beigetragen haben, darunter der eingeschränkte Zugang zu Allgemeinmedizinern, das Fehlen eines nationalen Impfregisters und die Verbreitung von Fehlinformationen.
Sie verwies auch auf das Fehlen von Öffentlichkeitsarbeit im Gesundheitswesen, die auf Gemeinschaften abzielt, die Impfzögerlichkeit oder Misstrauen zeigen.
„Es zeigt, wie viele unserer Systeme zusammengebrochen sind, um uns an diesen Punkt zu bringen“, sagte Prof. Bowdish von der McMaster University in Hamilton, Ontario.
„Ich hoffe, dass es ein Weckruf für die politischen Entscheidungsträger sein wird und dass es eine so große nationale Schande sein wird, dass wir einige dieser systemischen Probleme beheben“, fügte sie hinzu.
Die Region Amerika erreichte 2016 die Auszeichnung, als erste und einzige Region der Welt für masernfrei erklärt zu werden. Dieser Status wurde nach Ausbrüchen in Venezuela und Brasilien vorübergehend widerrufen. Beide Länder erlangten ihren Eliminierungsstatus im Jahr 2024 wieder, was zum Teil auf koordinierte Impfinitiativen zurückzuführen ist, die Millionen von Menschen immunisierten.
Masern sind jedoch seither wieder aufgetaucht und betreffen nun Nordamerika.
Neben Kanada und den Vereinigten Staaten hat auch Mexiko einen Anstieg der Fallzahlen erlebt und gehört nun zu den Top 10 der Länder mit den größten Ausbrüchen, so die U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
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