Marine Nationale sicherte sich im vergangenen Monat den Sieg beim Queen Mother Champion Chase in Cheltenham.
Marine Nationale triumphierte über Fact To File in einer packenden Neuauflage des Champion Chase und führte den ersten Tag des Punchestown Festivals an.
Fact To File, frisch vom Erfolg im Ryanair Chase in Cheltenham und als 11-10-Favorit ins Rennen gegangen, konnte mit dem frenetischen Anfangstempo nicht mithalten.
Obwohl die Erwartungen auf ein Duell zwischen den beiden Cheltenham-Helden gerichtet waren, war es El Fabiolo, der Marine Nationale die größte Bedrohung darstellte, bevor er am vorletzten Hindernis stürzte.
Letztlich steuerte Sean Flanagan den 2-1-Zweitfavoriten zu einem beeindruckenden Sieg mit sieben Längen Vorsprung vor Captain Guinness (28-1), geritten von Rachael Blackmore.
Solness (11-1) sicherte sich den dritten Platz, während Fact To File das Feld der vier ins Ziel gekommenen Pferde als Letzter beendete.
Danny Mullins siegte im Champion Novice Steeplechase auf Champ Kiely.
Trainer Willie Mullins feierte an diesem Tag ein bemerkenswertes Doppel aus unerwarteten Siegern in den anderen beiden Grade-One-Rennen.
Im Champion Novice Hurdle führte der 18-1-Außenseiter Irancy einen Vierfachsieg von Mullins an der Spitze an.
Kopek Des Bordes, ein Cheltenham-Sieger und klarer Marktführer, belegte Rang vier, während Irancy mit neun Längen vor den Stallgefährten Salvator Mundi und Karbau gewann.
„Irancy war immer ein talentiertes Pferd, erlitt jedoch einen Rückschlag nach einem Sieg hier früher in der Saison. Diese Pause hat uns vielleicht sogar einen Vorteil gebracht, da er frisch ankam“, sagte Mullins gegenüber RTE.
„Ich habe Kopek Des Bordes nach Cheltenham eine ordentliche Pause gegönnt, im Nachhinein war sie vielleicht etwas zu großzügig; wir hätten womöglich Ayr oder Perth ins Auge fassen sollen.
„Als ich ihn im Führring sah, dachte ich, dass er etwas zu viel Substanz hatte, was sich dann auch im Tempo des Rennens zeigte.“
Mullins, der fünf der acht Starter trainierte, stellte auch im Champion Novice Chase einen Doppelsieg.
Champ Kiely (22-1) übernahm am vorletzten Hindernis die Führung und setzte sich mit sechseinhalb Längen Vorsprung auf den 11-8-Favoriten Ballyburn durch.
Mit Blick auf Mittwoch werden sich alle Augen auf Galopin Des Champs richten, während er seinen ersten Triumph im Punchestown Gold Cup anstrebt.