Caitlin Graham wollte ursprünglich in einem Automatikfahrzeug das Fahren lernen, in der Erwartung eines einfacheren Testverfahrens, indem sie die Komplexität eines Schaltgetriebes umgeht.
Die 22-Jährige berichtet jedoch, dass die begrenzte Verfügbarkeit von Fahrlehrern für Automatikfahrzeuge, die mehr als 30 Kilometer entfernt ansässig sind, sie effektiv dazu brachte, das Fahren in einem Schaltwagen zu erlernen.
In den letzten Jahren hat sich ein subtiler, aber signifikanter Wandel in den Fahrpräferenzen vollzogen, wobei Automatikfahrzeuge mittlerweile ein Drittel aller Autos auf britischen Straßen ausmachen.
Bemerkenswert ist, dass ein Viertel aller Fahrprüfungen, die im letzten Jahr in England, Schottland und Wales durchgeführt wurden, in Automatikfahrzeugen abgenommen wurden.
Laut AA wird dieser Trend hauptsächlich durch das bevorstehende Verbot des Verkaufs neuer Benzin- und Dieselfahrzeuge in Großbritannien bis 2030 angeheizt, da Elektroautos ausschließlich mit Automatikgetrieben ausgestattet sind.
Diese Entwicklung stellt angehende Fahrer vor eine entscheidende Wahl: das Lernen und die Prüfung entweder in einem Automatik- oder einem Schaltfahrzeug zu absolvieren.
Diese Entscheidung hat langfristige Auswirkungen, da das Bestehen einer Prüfung in einem Automatikfahrzeug die Fahrer ausschließlich auf das Führen von Automatik- und Elektrofahrzeugen beschränkt. Umgekehrt erlaubt ein Schaltführerschein das Fahren beider Fahrzeugtypen.
Viele junge Menschen äußern jedoch Bedenken, dass diese Wahl nicht immer leicht verfügbar ist, und verweisen auf einen Mangel an Fahrlehrern und höhere Unterrichtskosten für Automatikfahrzeuge.
Andere sind besorgt über die potenziellen Herausforderungen, die mit dem Erlernen des Fahrens in einem Schaltwagen verbunden sind. Angesichts der hohen Nachfrage nach Prüfungsterminen und der langen Wartezeiten für Wiederholungen haben einige das Gefühl, dass ein Automatikführerschein einen sichereren Weg zum Erfolg bietet.
Nach ihrer Rückkehr in ihr „super ländliches“ Zuhause in Cumbria nach dem Universitätsabschluss war Caitlin bestrebt, ihren Führerschein schnell zu erwerben, da es keine öffentlichen Verkehrsmittel gab und sie sich eine Anstellung sichern wollte.
Da sie keinen Fahrlehrer für Automatikfahrzeuge finden konnte, entschied sie sich für Schaltunterricht und bestand die Prüfung fast ein Jahr nach ihrer ersten Fahrstunde. Im Gegensatz dazu bestand ihre Schwester, die in Newcastle-upon-Tyne das Fahren lernte, ihre Automatikprüfung in nur fünf Monaten.
Entgegen der landläufigen Meinung sind Automatikprüfungen nicht grundsätzlich einfacher. Daten der Driver and Vehicle Standards Agency (DVSA) für das Geschäftsjahr bis 2025 zeigen eine höhere Erfolgsquote für Schaltprüfungen (50,4 %) im Vergleich zu Automatikprüfungen (43,9 %).
„Die Einzelnen müssen weiterhin fundierte Urteile fällen, genaue Beobachtungen anstellen und mit angemessener Geschwindigkeit fahren“, bemerkt Stewart Lochrie, Vorsitzender des Approved Driving Instructors National Joint Council (ADIJC).
Cleo Moseley wog ihre Optionen sorgfältig ab. „Automatik fühlte sich wie die etwas einfachere Option an“, sagte sie, aber „Schaltunterricht war billiger“.
Stewart von der ADIJC erklärt, dass Automatik- und Elektroautos im Allgemeinen teurer in der Anschaffung sind als Schalter, was dazu führt, dass Fahrlehrer höhere Gebühren erheben, um dies auszugleichen.
Cleo fügt hinzu: „Ich wusste auch nicht, ob ich mir am Ende ein Automatikauto leisten könnte.“
Die 25-Jährige aus Northumberland hat sich letztendlich entschieden, in einem Schaltwagen das Fahren zu lernen.
„Ich habe wirklich darüber nachgedacht“, sagt sie. „Automatikautos werden im Grunde zur Norm. Aber ich glaube nicht, dass Schaltwagen in fünf, zehn, 15 Jahren die Mehrheit sein werden, daher denke ich nicht, dass jeder Schalten lernen sollte.“
Für Luke Breaban-Cook war die Entscheidung weitgehend vorgegeben, da er seine Prüfung bestand, nachdem er in den Schaltwagen seiner Eltern gelernt hatte.
„Das waren die einzigen Autos, die mir zur Verfügung standen“, sagt der 18-Jährige aus Battle in East Sussex.
„Ich wollte mir kein eigenes Auto kaufen, da es zu teuer war“, fügt er hinzu. „Außerdem ziehe ich zum Studieren nach London und plane nicht, dort zu fahren.“
Luke fand die Kupplungssteuerung anfangs herausfordernd und gab zu: „Ich habe einmal in meiner Prüfung abgewürgt“, aber er bestand trotzdem beim ersten Versuch.
Luke glaubt nicht, dass jeder Fahrschüler eine Schaltprüfung ablegen sollte: „Selbst wenn die Möglichkeit besteht, dass man einen manuellen Leihwagen oder Mietwagen fahren muss, wird diese Möglichkeit immer geringer.“
Automatikautos können Menschen mit Behinderungen eine bessere Zugänglichkeit bieten.
David Robinson, 29, aus Cardiff, hat seine Fahrprüfung im September gebucht und muss bis Februar warten, um sie abzulegen.
Er entschied sich aufgrund seiner Dyspraxie, die Bewegung und Koordination beeinträchtigt, für das Lernen in einem Automatikfahrzeug.
„Es schien einfach eine bessere Idee zu sein, weil ich nicht die Kupplung, die Bremse, das Gaspedal ausbalancieren, die Drehzahl überprüfen und sicherstellen wollte, dass ich in den richtigen Gang komme“, erklärt er.
David hat nicht ausgeschlossen, in Zukunft einen Schaltführerschein zu erwerben, beabsichtigt aber, die Situation nach Inkrafttreten des Verbots neuer Benzin- und Elektroautos im Jahr 2030 zu beurteilen.
„Es könnte sein, dass ich in fünf Jahren keinen Sinn mehr darin sehe“, sagt er.
„Während die Zahl der Fahrprüfungen in Automatikfahrzeugen weiter steigt, unterrichtet die überwiegende Mehrheit der Fahrlehrer immer noch in Schaltwagen“, bemerkt Stewart von der ADIJC.
„Dies wird sich letztendlich ändern, da die Preise für Elektrofahrzeuge weiter sinken und Fahrlehrer beginnen, die kommerziellen Vorteile des Unterrichtens in diesen Fahrzeugtypen zu erkennen.“
Vorerst haftet einem reinen Automatikführerschein laut der Motorjournalistin und Autorin Maria McCarthy ein Stigma an.
„Die Leute würden sagen, oh, eines Tages musst du vielleicht einen Lieferwagen oder ein Auto im Urlaub mieten, und dann musst du einen Schalter fahren.“
„Aber heutzutage, wenn man ein Auto oder einen Lieferwagen mietet, sind die meisten davon elektrisch. Und wie oft machen die Leute solche Sachen überhaupt?“
Caitlins Fahrlehrer erwarb schließlich ein zweites Automatikauto, aber zu diesem Zeitpunkt hatte sie sich „bereits viel Zeit für Schaltung genommen“.
Nachdem sie ihre Prüfung im September bestanden hat und jetzt mit ihrem Schaltwagen Volkswagen T-Roc von 2018 eine Stunde zu ihrem neuen Job in Workington fährt, bereut sie nichts.
„Wenn ich damals die Wahl gehabt hätte, wäre ein Automatikauto der Traum gewesen“, sagt sie. „Aber jetzt bin ich froh, dass ich Schalten gelernt habe, weil ich jedes Auto fahren kann und die Versicherung billiger ist.“
Zusätzliche Berichterstattung von Connie Bowker
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