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Ein Brief, der in einem angeblichen „Geburtstagsbuch“ enthalten ist, das von US-Gesetzgebern veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass Lord Mandelson den verstorbenen Jeffrey Epstein, einen verurteilten Sexualstraftäter, als seinen „besten Kumpel“ bezeichnete.
In der Nachricht, die anlässlich Epsteins 50. Geburtstag im Jahr 2003 verfasst wurde, beschrieb Lord Mandelson, derzeitiger britischer Botschafter in den USA, Epstein als einen „intelligenten, scharfsinnigen Mann“, der „mit dem Fallschirm“ in sein Leben gesprungen sei.
Das Wall Street Journal berichtete erstmals im Juli über die Existenz dieses Briefes und veröffentlichte Details des mutmaßlichen Geburtstagsgrußes.
Ein Sprecher von Lord Mandelson erklärte gegenüber der BBC, dass er „lange klargestellt hat, dass er es sehr bereut, Epstein jemals kennengelernt zu haben“.
In einer Pressekonferenz bekräftigte ein Vertreter von Downing Street, dass der Premierminister weiterhin Vertrauen in Lord Mandelson habe, und verwies auf dessen „Schlüsselrolle“ bei der Stärkung der Handels- und Investitionsbeziehungen zu den USA, wodurch Arbeitsplätze in Großbritannien gesichert würden.
Kongressabgeordnete der Demokraten veröffentlichten die Kopien des „Geburtstagsbuchs“, nachdem der House Oversight Committee die Dokumente letzten Monat per Vorladung angefordert hatte.
Die veröffentlichten Dokumente enthalten auch eine Notiz mit einer Zeichnung des Körpers einer Frau, die angeblich von dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump unterzeichnet wurde. Das Weiße Haus hat die Echtheit des Dokuments inzwischen bestritten und erklärt, der Präsident „habe dieses Bild nicht gezeichnet und es nicht unterschrieben“.
Das „Geburtstagsbuch“ wurde von Ghislaine Maxwell, Epsteins ehemaliger Freundin und Komplizin, zusammengestellt, die 2021 wegen Verschwörung zum Sexhandel mit minderjährigen Mädchen verurteilt wurde. Das Buch stammt von vor den öffentlichen Anschuldigungen des sexuellen Missbrauchs durch Epstein, die 2006 auftauchten.
Auf Nachfrage der BBC erklärte der Sprecher von Lord Mandelson, dass seine Verbindung zu Epstein „seit einiger Zeit öffentlich bekannt ist“.
Der Sprecher verwies auch auf frühere Äußerungen gegenüber der Financial Times, in denen er zugab: „Ich bedauere es, ihn jemals getroffen oder durch seine Partnerin Ghislaine Maxwell kennengelernt zu haben.“
Auf die Frage, ob der Premierminister über die Art der Beziehung des Botschafters zu Epstein informiert war, gab der Sprecher an, dass Lord Mandelson das Thema ausführlich behandelt habe und dass seine „Kommentare seit einiger Zeit öffentlich bekannt sind“.
Weiter erklärten sie, dass sich die Regierung auf den „Aufbau einer Beziehung zu den Vereinigten Staaten“ konzentriert und ihre Vorfreude auf den bevorstehenden Staatsbesuch von Präsident Trump zum Ausdruck bringt.
Die BBC hat auch das Außenministerium um eine Stellungnahme gebeten.
Ein interner JP-Morgan-Bericht aus dem Jahr 2019, der 2023 einem New Yorker Gericht vorgelegt wurde, stellte fest, dass Epstein ein „besonders enges Verhältnis zu Prinz Andrew, dem Herzog von York, und Lord Peter Mandelson, einem hochrangigen Mitglied der britischen Regierung“, pflegte.
Der Beitrag des ehemaligen Labour-Kabinettsministers zum „Geburtstagsbuch“ bestand aus einer Reihe kurzer Botschaften, die jeweils von einem Foto begleitet wurden und sich über zehn Seiten erstreckten.
„Es war einmal, da landete ein intelligenter, scharfsinniger Mann, den sie ‚geheimnisvoll‘ nennen, mit dem Fallschirm in meinem Leben“, schrieb er neben einem Bild eines gelben Fallschirms im Flug.
„Man würde viele Stunden damit verbringen, einfach darauf zu warten, dass er auftaucht“, fügte er hinzu und begleitete den Text mit einem Bild, das Lord Mandelson zu zeigen schien, der von einem Balkon auf einen Garten blickte.
„Und oft, kaum hatte man sich daran gewöhnt, ihn in der Nähe zu haben, war man plötzlich wieder allein…“, stand über einem Foto einer einsamen Person, die bei Sonnenuntergang mit einem Kanu auf dem Meer unterwegs war.
„So dass man stattdessen einige ‚interessante‘ Freunde unterhalten muss“, fuhr er auf der nächsten Seite fort, neben einem Foto von Lord Mandelson, der einen Esstisch mit zwei Frauen deckt, deren Gesichter unkenntlich gemacht wurden.
Lord Mandelson merkte weiter an, dass Epstein dafür bekannt sei, „einen zu überraschen… in einem seiner herrlichen Häuser, die er gerne mit seinen Freunden teilt (yum yum)“, begleitet von einem Single-Malt-Whisky-Etikett und einem malerischen Bild einer tropischen Insel.
Auf der folgenden Seite, neben einem Foto der beiden Männer, die sich auf einer Terrasse unterhalten, schrieb er: „Aber wann immer er auf der Welt ist, bleibt er mein bester Kumpel!“
„Alles Gute zum Geburtstag, Jeffrey. Wir lieben dich!!“, schloss Lord Mandelson seinen Eintrag.
Neben dem „Geburtstagsbuch“ veröffentlichten US-Gesetzgeber auch eine Reihe von Epsteins Dokumenten, darunter sein persönliches Adressbuch und sein Testament.
Nach dem ersten Bericht des Wall Street Journal über das „Geburtstagsbuch“ reichte der ehemalige Präsident Trump eine Klage gegen die Journalisten, den Verleger und die Führungskräfte der Zeitung ein, darunter News-Corp-Eigentümer Rupert Murdoch, und forderte 10 Milliarden Dollar (7,4 Milliarden Pfund) Schadenersatz.
Epstein wurde 2006 in Florida wegen schwerer Straftaten der Anstiftung zur Prostitution angeklagt. Er starb 2019 im Gefängnis, während er auf seinen Prozess wartete.
Ein Ausschuss des US-Kongresses hat eine redigierte Kopie eines angeblichen „Geburtstagsbuchs“ veröffentlicht, das Epstein geschenkt wurde.
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