Die Asien-Tour von Manchester United nach der Saison endete mit einem 3:1-Sieg gegen Hongkong, aber die Reise brachte sowohl auf als auch neben dem Platz gemischte Ergebnisse.
„Als Spieler, und ich war selbst dort, brauchen sie das wahrscheinlich so dringend wie ein Loch im Kopf.“
Hongkongs Trainer Ashley Westwood gab eine ehrliche Einschätzung der Auswirkungen der Tour auf die Spieler von Manchester United. Westwood, ein ehemaliger FA Youth Cup-Sieger mit United und Mitarbeiter von MUTV, verfügt über fundierte Kenntnisse des anspruchsvollen Umfelds des Vereins.
Während öffentliche Erklärungen von United-Spielern Begeisterung ausdrückten und Offizielle privat ihre Professionalität bei der Erfüllung zahlreicher kommerzieller Verpflichtungen lobten, hob Westwood die zugrunde liegende Realität hervor.
„Niemand sagt es öffentlich, weil sie es nicht dürfen, aber Fans und Sponsoren zahlen die Gehälter, und bei dieser Reise dreht sich alles um Einnahmen“, sagte er.
Die Tour schien zunächst auf Enttäuschung auszulaufen, da United gegen Hongkong zur Halbzeit mit 1:0 zurücklag. Tore von den Neuzugängen Chido Obi und Ayden Heaven in der zweiten Halbzeit sicherten jedoch einen Sieg, wenn auch vor einem spärlich besuchten, regendurchtränkten Stadion.
Der Gesamterfolg der Tour bleibt fraglich. United erwartet Einnahmen von rund 10 Millionen Pfund aus dem 14.000 Meilen langen, sechs Tage dauernden Ausflug, unabhängig vom Ticketverkauf.
Während die USA weiterhin ein wichtiger Schwerpunkt der Vorbereitung sind, diente die Asientour dazu, bestehende Sponsoring-Verpflichtungen mit Partnern wie Maybank, Malaysia Airlines, Tiger Beer und Apollo Tyres zu erfüllen.
Die Priorisierung kommerzieller Interessen wurde deutlich, als Torhüter Andre Onana und die Verteidiger Harry Maguire und Diogo Dalot frühzeitig zu kommerziellen Terminen abreisten und ihre Teamkollegen nach einer 1:0-Niederlage gegen eine Auswahl aus Südostasien von einem erheblichen Teil der 72.550 Zuschauer ausgebuht wurden.
Wie Westwood andeutete, war die Teilnahme der Spieler weitgehend obligatorisch, wobei die Abreise unmittelbar nach der Saison wenig Raum für eine Weigerung ließ. Sogar verletzte Spieler wie Matthijs de Ligt nahmen teil, während andere wie Christian Eriksen und Victor Lindelof aus persönlichen Gründen ablehnten.
Folglich war die Atmosphäre der Tour eher entspannt als intensiv fokussiert. Berichten zufolge gab es einen feierlichen Flug nach Kuala Lumpur, gesellschaftliche Ausflüge und allgemeine Entspannung. Nach der Niederlage in Kuala Lumpur reichten die Reaktionen des Teams von Galgenhumor bis hin zu kleineren Zwischenfällen mit Spielern.
Die Teilnahme von Alejandro Garnacho schien weniger enthusiastisch, insbesondere da er ein Versprechen brach, Trikots mit seinem Gegner Sergio Agüero zu tauschen. Darüber hinaus trug die Social-Media-Kontroverse von Amad Diallo mit einer respektlosen Geste gegenüber einem Fan zur negativen Berichterstattung bei.
Über das Verhalten der Spieler hinaus wurden auch die organisatorischen Entscheidungen von United kritisiert, insbesondere die scheinbar unpassende Busparade in Kuala Lumpur, nachdem der Verein beschlossen hatte, auf eine Parade für einen möglichen Europa-League-Sieg zu verzichten.
Die Gesamtwirkung der Tour verblasst im Vergleich zu früheren Besuchen, insbesondere einer Reise im Jahr 2009 mit Starspielern wie Ryan Giggs und Wayne Rooney, die ein deutlich größeres Fan-Engagement hervorrief.
‚Warum eine Mannschaft unterstützen, die verliert?‘ – wie Fans in Asien sich von Man Utd abwandten
Fernandes erwägt Abschied von Man Utd für Al-Hilal
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Amorim zuversichtlich, dass Fernandes bei Man Utd bleiben will
Trainer Ruben Amorim gewann wertvolle Einblicke in die vielseitigen Anforderungen an die Führung von United. Seine Interaktionen mit dem malaysischen Premierminister Anwar Ibrahim veranschaulichen die einzigartige Erfahrung, die der Verein bietet.
Trotz der Nebengeräusche neben dem Platz betont Amorim die Notwendigkeit von Erfolg auf dem Platz. Die Niederlage gegen eine Auswahl aus Südostasien unterstrich den Verbesserungsbedarf des Teams, was zu Appellen nach besserer Zuschauerbeteiligung beim Spiel in Hongkong führte.
Das Spiel in Hongkong, das inmitten eines schweren Gewitters stattfand, fiel mit erneuten Spekulationen über Brunos Fernandes‘ Zukunft zusammen, inmitten eines erheblichen Angebots vom saudischen Klub Al-Hilal.
Obwohl Amorim zuversichtlich ist, dass Fernandes bleiben wird, bleibt die Situation ungewiss. Der Sieg über Hongkong bot einen positiven Abschluss, aber die Gesamtwirkung der Tour bleibt fragwürdig.
Eine Kantar-Umfrage aus dem Jahr 2011 ergab, dass United 659 Millionen weltweite Anhänger hatte. Angesichts des aktuellen Finanzklimas und des verhaltenen Empfangs der Tour muss diese Zahl wahrscheinlich aktualisiert werden.
Die kommerzielle Dominanz von United hat nachgelassen und liegt in den letzten Jahren hinter Manchester City zurück. Die Asientour zeigte eine geringere Anziehungskraft als in früheren Epochen. Obwohl die Spieler sich vor ihrer Abreise mit den Fans austauschten, zeigte die Tour die Notwendigkeit zukünftiger Verbesserungen.
Amorim räumt ein, dass eine erfolgreichere Rückkehr nach Asien notwendig ist und sagt: „Wir wollen zurückkehren, aber ich würde gerne mit besseren Ergebnissen zurückkommen… Aber es würde so viel Spaß machen, mit Titeln hierher zu kommen.“
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