Manchester United und Tottenham Hotspur bestreiten am Mittwoch, den 21. Mai, in Bilbao das Finale der Europa League.
Beide Teams, die eine enttäuschende Saison in der heimischen Liga hinter sich haben, wollen sich den Europa-League-Pokal und einen Champions-League-Platz sichern.
Ihre jüngsten Leistungen in der Premier League waren enttäuschend, beide Teams rangieren im unteren Tabellendrittel. Ein europäischer Sieg würde einen wichtigen positiven Abschluss ihrer Saison bedeuten.
Die vorletzten Ligaspiele endeten für beide mit einer Niederlage: Manchester United verlor mit 1:0 gegen Chelsea, ihre 18. Liganieederlage der Saison; während Tottenham eine 0:2-Niederlage gegen Aston Villa erlitt, ihre 21. Liganieederlage.
Das Europa-League-Finale steht nun im Vordergrund. Wie sind beide Mannschaften aufgestellt?
Tottenham riskiert, die Saison nur einen Platz über der Abstiegszone zu beenden.
Die Niederlagen am Freitag verschärften ihre Probleme in der heimischen Liga. Tottenhams 25 Niederlagen in allen Wettbewerben dieser Saison sind ein Vereinsrekord, während Manchester Uniteds 18 Liganiederlagen die meisten seit der Abstiegssaison 1973/74 sind.
Uniteds acht Spiele andauernde sieglose Serie in der Liga (2U 6N) ist die längste seit einer ähnlichen Serie in der Saison 1989/90. Spurs haben nur eines ihrer letzten 11 Premier-League-Spiele gewonnen (2U 8N), und ihre 12-Spiele-Serie ohne Zu-Null-Sieg ist die längste seit 2010.
Die europäische Form beider Teams steht jedoch in starkem Kontrast zu ihren Problemen in der heimischen Liga; sie sind in ihren letzten fünf Europa-League-Spielen ungeschlagen und haben vier davon auf dem Weg ins Finale gewonnen.
Chelsea sichert sich mit Sieg über Man Utd den vierten Platz
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Die Mannschaftsaufstellungen in den Spielen am Freitag gaben Einblicke in die Europa-League-Strategien der Trainer. Uniteds Trainer Erik ten Hag stellte eine starke Elf auf, darunter Bruno Fernandes. Tottenhams Ange Postecoglou schonte mehrere Schlüsselspieler.
Postecoglou rotierte seinen Kader und gab Spielern wie Antonín Kinsky im Tor einen Startelfeinsatz, während Vicario, Solanke, Johnson, Richarlison und Porro auf der Bank saßen. Ten Hag, der einige Spieler gegen West Ham geschont hatte, holte seine Stammspieler gegen Chelsea zurück. Torhüter Andre Onana, der gegen West Ham fehlte, kehrte zurück.
Ten Hag betonte die Aufrechterhaltung der Wettbewerbsfähigkeit vor dem Finale, anstatt die Regeneration zu priorisieren. Gegenüber BBC Sport sagte er: „Wir haben fünf Tage Zeit zur Vorbereitung [auf das Europa-League-Finale], zwei Tage zur vollständigen Erholung und dann zwei Tage zur Vorbereitung.“
Tottenham kann auf eine starke Bilanz gegen United in dieser Saison verweisen, mit Siegen in beiden Ligaspielen und im Carabao Cup. Ihre 63 Ligatore, die meisten unter den Teams außerhalb der Top Sechs, unterstreichen ihre Offensivstärke und übertreffen Uniteds Bilanz um 21 Tore. Allerdings sind die Defensivschwächen mit 61 kassierten Ligatoren (gegenüber 54 bei United) offensichtlich.
Postecoglou wird ermutigt durch Son Heung-mins verbesserte Leistung gegen Villa nach einer Fußverletzung. Son will seine Trophäen-Dürre nach einem Jahrzehnt beim Verein beenden.
Uniteds offensive Probleme bestehen weiterhin, wobei Rasmus Højlund mit seiner Form zu kämpfen hat, was Kritik von Roy Keane hervorrief.
Ten Hags Risiko, eine starke Mannschaft aufzustellen, hat sich ausgezahlt; Tottenham hat nach der Auswechslung von Pape Sarr in der ersten Halbzeit gegen Villa mehr Verletzungssorgen, obwohl Postecoglou es als Vorsichtsmaßnahme bezeichnete. Dejan Kulusevski und James Maddison fallen bereits aus.
Verletzungen haben beide Vereine beeinträchtigt. Daten von PremierInjuries.com zeigen, dass Tottenham die drittgrößte Verletzungskrise in der Premier League hatte und United die fünftgrößte, obwohl Brighton trotz seiner Verletzungsprobleme gut in der Liga abschneidet.
Trotz ihrer Probleme in der heimischen Liga und der Verletzungssorgen bietet ein einmaliges Finale eine neue Chance. United strebt einen zweiten Europa-League-Titel in diesem Jahrzehnt an, während ein Sieg für Tottenham monumental wäre.
Die Expertenmeinungen gehen auseinander; Roy Keane bevorzugt United aufgrund seiner Geschichte und Erfahrung in großen Spielen, während Jamie Redknapp es für ein 50/50-Spiel hält und die potenziellen Auswirkungen eines Trophäensiegs auf Ange Postecoglous Zukunft im Verein betont.
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