Josh Magennis wurde in der zweiten Halbzeit beim 0:1-Niederlage Nordirlands gegen Deutschland eingewechselt.
Der erfahrene nordirische Stürmer Josh Magennis lobt die „Furchtlosigkeit und Athletik“ des aktuellen Kaders und bezeichnet diese Eigenschaften als entscheidend für ihr Wiederaufleben als formidable Kraft in der letzten Zeit.
Es ist fast zwei Jahre her, seit Michael O’Neills Team zu Hause einen 2:0-Sieg gegen Dänemark errang, ein Sieg, der weithin als Katalysator für ihren erneuten Erfolg gilt.
Seitdem haben sie sich durch den Gewinn ihrer Nations-League-Gruppe weiterentwickelt und stehen kurz davor, sich einen Platz in den Play-offs für die Weltmeisterschaft im nächsten Sommer zu sichern.
Eine aufregende Reihe junger Talente hat eine Reihe temperamentvoller Leistungen und positiver Ergebnisse beflügelt. Kommende Qualifikationsspiele gegen die Slowakei und Luxemburg könnten einen passenden Abschluss ihrer Gruppe-A-Kampagne bilden.
„Das Auffälligste für mich ist die Furchtlosigkeit dieser jungen Spieler. Wir fürchten niemanden“, kommentierte der Stürmer von Exeter City, der 84 Länderspiele absolviert hat.
„Auch die Athletik, die wir in die Spiele einbringen, bedeutet, dass wir keine Angst haben zu laufen, uns anzustrengen. Wenn Teams dazu nicht bereit sind, können wir das Spiel dominieren.“
Nachdem Nordirland auswärts gegen Luxemburg und zu Hause gegen die Slowakei gewonnen hat, belegt es derzeit den dritten Platz in der Tabelle, zusätzlich zu respektablen Leistungen bei zwei Niederlagen gegen den Gruppenführenden Deutschland. Sie bleiben jedoch in Reichweite des zweiten Platzes, der einen Platz in den Play-offs im nächsten März garantieren würde.
Ethan Galbraith wird für das Spiel gegen die Slowakei am Freitag gesperrt sein. Die Mittelfeldstützen Ali McCann und Shea Charles sowie Verteidiger Brodie Spencer und Torwart Pierce Charles fallen verletzungsbedingt aus.
„Die Stimmung ist gut, was auf unserem Einsatz und den Ergebnissen beruht, die wir in dieser Gruppe erzielt haben“, fügte Magennis hinzu.
„Es ist nicht zu leugnen, dass uns in diesen Spielen Qualität fehlt, aber wenn diese Spieler nicht verfügbar sind, bietet sich anderen die Möglichkeit, einzuspringen und ihre Chance zu nutzen, wie es schon einmal vorgekommen ist.“
Was braucht Nordirland, um sich für die WM-Play-offs zu qualifizieren?
Längere internationale Pause „etwas unfair“ – O’Neill
Verletzte Spieler ein „großer Verlust“ für Nordirland – O’Neill
O’Neills Mannschaft kann sich wahrscheinlich auf ihren Erfolg in der Nations League als Weg ins Halbfinale der Play-offs verlassen, falls sie nicht als Zweiter in ihrer Gruppe abschneidet, obwohl das Erreichen dieses zweiten Platzes zu einer günstigeren Auslosung führen könnte.
„Während wir uns auf die Gegenwart konzentrieren, sind wir uns bewusst, was im März passieren könnte“, sagte Magennis.
„Aber wir grübeln nicht darüber, ob wir Zweiter oder Dritter werden, oder über das Potenzial für eine günstigere Auslosung.
„Wir machen uns keine besonderen Sorgen darüber, gegen wen wir spielen, weil wir glauben, dass wir jedem eine gute Herausforderung bieten können.“
Magennis, 35, und Paddy McNair sind die einzigen aktuellen Kaderspieler, die Teil der Mannschaft waren, die Nordirlands erstes großes Finale seit 30 Jahren erreichte und sich für die Euro 2016 in Frankreich qualifizierte.
Magennis glaubt, dass die aktuelle Gruppe das Potenzial hat, sich für ihre erste Weltmeisterschaftsendrunde seit 1986 zu qualifizieren.
„Paddy und ich sind die einzigen, die noch übrig sind, abgesehen von Michael und dem Trainerstab und Davo [Steven Davis, Co-Trainer], die die Erfahrung gemacht haben, bei einem großen Turnier zu spielen. Es ist schwer, den neuen Spielern zu beschreiben, wie es ist, was es bedeutet hat.
„Man möchte nicht, dass eine Mannschaft mit so viel Hoffnung, Ehrgeiz und Talent die Gelegenheit verpasst, dies auf der größten Bühne zu präsentieren, nämlich einem großen Turnier.
„Die Teilnahme an einem weiteren großen Turnier wäre die ultimative Belohnung.“
Michael O’Neill möchte Nordirland zu ihrer ersten Weltmeisterschaftsendrunde seit 1986 führen.
O’Neill ist in seiner zweiten Amtszeit als nordirischer Trainer, nachdem er im Dezember 2022 nach seiner Tätigkeit als Trainer von Stoke City im Vereinsfußball zurückgekehrt war.
Magennis hebt einige der Qualitäten hervor, die sein Nationaltrainer seiner Meinung nach besitzt.
„Erstens ist er taktisch sehr klug.
„Er kennt das Spiel in- und auswendig und holt die richtigen Leute für die richtigen Positionen in seinen Trainerstab. Jeder hat eine Rolle und Verantwortung.
„Er ist fest davon überzeugt, dass man in der Lage sein muss, Distanzen zurückzulegen. Wenn man nicht läuft, wird man nicht in seiner Mannschaft spielen, unabhängig von seinen Fähigkeiten am Ball.
„Er hat es immer geschafft, Spieler und Formationen einzusetzen, die das Beste aus ihnen herausholen. Es geht nicht nur darum, die besten Spieler auf den Platz zu bringen, sondern darum, was das Beste aus der Formation der Mannschaft herausholt.“
Laut dem Stürmer ist das Man-Management eine weitere positive Eigenschaft.
„Er schafft es immer, das Beste aus den Spielern in Bezug auf ihre Stärken herauszuholen, wie man an Isaac Price, Ethan Galbraith, Pierce Charles, Shea Charles, Trai Hume, Dan Ballard und vielen anderen gesehen hat.
„Einige von ihnen haben für Nordirland gespielt, bevor sie für ihre Vereine gespielt haben, und er hat das Gespür, ihnen zu vertrauen und an sie zu glauben.
„Es geht darum, rauszugehen und sich auszudrücken, mit Freiheit und ohne Druck zu spielen.“