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Eine kolossale Tunnelbohrmaschine (TBM) mit einem Gewicht von 1.600 Tonnen namens Madeleine wurde in Betrieb genommen, um einen wichtigen Abschnitt der HS2-Eisenbahnlinie in London zu bauen.
Die Maschine, die 190 Meter lang ist, ist nach Madeleine Nobbs benannt, einer ehemaligen Präsidentin der Women’s Engineering Society. Sie wird einen 7,2 Kilometer langen Tunnel zwischen Old Oak Common in Westlondon und dem geplanten Bahnhof Euston bauen.
Es bestehen jedoch weiterhin Unsicherheiten hinsichtlich des endgültigen Designs, der Kosten und des Zeitrahmens für die Fertigstellung des neuen Bahnhofs Euston. Regierungsminister haben zugesagt, im Laufe des Jahres ein Update zu geben.
Im Jahr 2023 wurden die Arbeiten am HS2-Bahnhof Euston unterbrochen, um die Entwicklung eines „erschwinglicheren“ Designs zu ermöglichen, wobei der ehemalige Premierminister Rishi Sunak vorschlug, dass private Unternehmen und nicht Steuerzahler das Projekt finanzieren sollten.
Es wird erwartet, dass das HS2-Projekt zunächst Passagiere zwischen Birmingham und Old Oak Common befördern wird, wobei der ursprünglich angestrebte Fertigstellungstermin 2033 nun unerreichbar ist.
Während die Einzelheiten des neuen Bahnhofsdesigns und des Fertigstellungstermins weiterhin unklar sind, bekräftigt die Regierung, dass die Verlängerung der HS2 nach Euston „unerlässlich ist, um das volle wirtschaftliche Potenzial des Projekts zu erschließen“.
Eine neue Einheit, die Euston Delivery Company, soll den Bau dessen überwachen, was die Regierung als „erschwinglichen und integrierten Verkehrsknotenpunkt“ vorsieht.
Die Euston Delivery Company wurde noch nicht formell gegründet.
Projektleiter und Regierungsbeamte versammelten sich am Standort des zukünftigen Bahnhofs Old Oak Common, um den Tunnelvortrieb offiziell zu eröffnen.
Darren Jones, Chief Secretary to the Prime Minister, erklärte, dass die Regierung potenzielle Entwickler und Partner für das Bahnhofsprojekt Euston prüfen werde, während der Tunnelvortrieb voranschreitet.
Er sagte, Ziel sei es, ein Finanzierungspaket zu entwickeln, das „eine Mischung aus öffentlichen und hoffentlich privaten Investitionen“ beinhaltet, und fügte hinzu, dass der Schwerpunkt auf „bezahlbarem Wohnraum und Arbeitsplätzen sowie kommerziellen Investitionen“ liegen werde.
Rail Minister Lord Hendy deutete an, dass in „den nächsten Monaten“ ein Update erwartet wird.
Er bezeichnete frühere Bahnhofsentwürfe als „nicht realisierbar“ und „viel zu teuer“.
Die geplante Anzahl der Bahnsteige am HS2-Endbahnhof Euston wurde im Laufe der Zeit von elf auf sechs reduziert, um Kosten zu sparen.
Lord Hendy deutete an, dass dies möglicherweise geändert werden könnte.
Er erklärte: „Das aktuelle Design sieht sechs vor, aber der räumliche Plan, den wir uns ansehen, wird Platz für mehr lassen, weil es unvorstellbar ist, diese Eisenbahn in dieser Größenordnung zu bauen, ohne sie mit Zügen zu füllen, die überall in Großbritannien hinfahren.“
Das HS2-Projekt ist aufgrund steigender Kosten und Verzögerungen immer wieder in die Kritik geraten.
Mark Wild, der ehemalige Leiter von Crossrail, wurde Ende 2024 zum Leiter von HS2 ernannt und mit der Überwachung eines „Neustarts“ des gesamten Hochgeschwindigkeitseisenbahnprojekts zwischen Birmingham und London beauftragt.
Wild sagte am Dienstag gegenüber Reportern, er sei mit seinem Neustartplan, der die Zustimmung der Regierung erfordert, „fast fertig“.
Er sagte, der Plan werde einen neuen endgültigen Zeitrahmen und neue Kosten innerhalb „einer Bandbreite“ liefern. Bezüglich des Zeitrahmens rechnet er mit einer Fertigstellung in den 2030er Jahren.
„Aus der im öffentlichen Raum bekannten Kostenspanne haben wir gesagt, dass es mehr Geld kosten wird“, sagte er, lehnte es aber ab, zu beantworten, ob das Projekt für weniger als 100 Milliarden Pfund abgeschlossen werden könne.
Eine zweite TBM, benannt nach Karen Harrison, der ersten Lokführerin in Großbritannien, wird in den kommenden Monaten in Betrieb genommen. Harrison war im Depot Old Oak Common in Westlondon stationiert.
Es wird erwartet, dass die Maschinen etwa 18 Monate benötigen, um ihre Reise abzuschließen.
Sie werden gleichzeitig den Tunnel ausheben und bauen und dabei Betonsegmente platzieren, um die Tunnelwände während des Vortriebs zu bilden. Der Tunnel wird eine Tiefe von bis zu 50 Metern erreichen.
Madeleine wurde in Deutschland hergestellt und in Abschnitten nach Großbritannien verschifft. Ein 750-Tonnen-Kran wurde verwendet, um die Komponenten in einen unterirdischen Kasten an einem Ende des Bahnhofs abzusenken, wo sie wieder zusammengebaut wurden.
Jones bemerkte: „Tunnelbohren ist alles andere als langweilig.“
„Wir stärken die Verbindungen zwischen unseren großen Städten im ganzen Land, um mehr Möglichkeiten für Menschen zu schaffen, Handel zu treiben, sich zu treffen und zu vernetzen und die jahrelange Flaute zu überwinden.“
Lord Hendy sagte, die Maschinen seien „ein ingenieurtechnisches Wunderwerk“ und „bringt die Reise der HS2 nach Euston einen weiteren Schritt näher an die Realität“.
HS2 wurde von Verzögerungen und Rückschlägen geplagt und die Kosten sind auf mindestens 80 Milliarden Pfund gestiegen.
Berichten zufolge könnten die Projektkosten möglicherweise 100 Milliarden Pfund betragen, selbst nach der Streichung der Strecken nach Manchester und Leeds.
Einer der größten Kostentreiber für HS2 war der umfangreiche Bedarf an Tunnelbau. Die Strecke zwischen London und Birmingham muss so geradlinig wie möglich sein, um Hochgeschwindigkeitszüge aufnehmen zu können.
Einwände von Anwohnern und die Notwendigkeit, Gebiete von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit entlang der Strecke zu schützen, haben zu höheren Kosten beigetragen.
Die erste Phase des Projekts sollte ursprünglich bis Ende dieses Jahres eröffnet werden.
Dies wurde anschließend auf den Zeitraum zwischen 2029 und 2033 verschoben, aber es wurde inzwischen bestätigt, dass auch dieser Termin nicht eingehalten werden kann.
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