Nordirlands Minister für Gemeinden, Gordon Lyons, hat erklärt, dass schätzungsweise 86 % der Rentner in der Region in diesem Jahr Anspruch auf die Winterheizkostenbeihilfe haben werden.
Diese Ankündigung folgt auf die Rücknahme einer zuvor eingeführten und viel diskutierten Politik durch die Regierung.
Die Labour-Regierung hatte ursprünglich beschlossen, die allgemeine Zahlung im Rahmen einer Kosteneinsparungsinitiative abzuschaffen.
Gemäß den überarbeiteten Förderkriterien haben Einzelpersonen mit einem Jahreseinkommen von 35.000 £ oder weniger nun Anspruch auf die Gewährung.
In einem Gespräch mit BBC Radio Ulsters Evening Extra Programm deutete Minister Lyons an, dass Regierungsanalysen prognostizieren, dass aufgrund dieser Politikänderung nun etwa 288.000 Rentner anspruchsberechtigt sein werden.
„Im Vergleich dazu liegt die projizierte anspruchsberechtigte Quote im gesamten Vereinigten Königreich bei etwa 80 %, wobei Nordirland aufgrund des im Allgemeinen niedrigeren Einkommensniveaus einen etwas höheren Prozentsatz aufweist“, bemerkte er.
Lyons kritisierte den Umgang mit der Situation und erklärte: „Das war von Anfang an ein Durcheinander. Die Regierung hat hier viel zu verantworten. Dies wurde von der Regierung schrecklich gehandhabt und hat vielen älteren Menschen Sorgen und Ängste bereitet.“
Zuvor sicherte sich Lyons 17 Millionen Pfund von Stormont, um eine einmalige Zahlung von 100 Pfund an diejenigen zu verteilen, die von der ursprünglichen Politikänderung im letzten Winter betroffen waren.
Er kommentierte ferner die anfängliche Strategie der Labour-Regierung und bezeichnete sie als unausgegoren.
„Ich habe von Anfang an gesagt, dass dies der Regierung nicht viel Geld sparen würde“, bekräftigte er.
„Wir haben erlebt, dass sich eine Reihe von Rentnern um Hilfe bemühen und feststellen, dass sie Anspruch auf Rentengutschrift haben, die ein Pass für andere Leistungen ist. Insofern wird es die Regierung tatsächlich mehr kosten.“
Das Winterheizkostenbeihilfe-Programm wurde 1997 mit dem Ziel eingerichtet, allen Personen über dem staatlichen Rentenalter finanzielle Unterstützung zu gewähren, um die winterlichen Heizkosten auszugleichen.
Letztes Jahr kündigte Schatzkanzlerin Rachel Reeves an, dass der Winter 2024 das erste Mal sein würde, dass Rentner in England und Wales keinen Anspruch mehr auf die Zahlung hätten.
In der Folge war Nordirland gezwungen, einen ähnlichen Ansatz zu verfolgen.
Die Zahlungen wurden dann auf diejenigen beschränkt, die Leistungen und Rentengutschrift beziehen.
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