Das Vorhaben der Lions, ihren ersten Seriensieg seit 1927 einzufahren, scheiterte letztendlich.
Noch bevor die intensive Erfahrung der British and Irish Lions in Sydney zu Ende ging – eine Nacht, die von Rugby-Drama, schwerem Wetter, unglücklichen Verletzungen und Verzögerungen durch entferntes Blitzen geprägt war – kursierte im Stadion eine auffällige Statistik über Will Skelton.
Der Lock, dessen Statur man mit einer Person vergleichen könnte, die auf einer anderen steht, übte einen bedeutenden Einfluss auf Australiens Sieg aus, was seine Wirkung während seiner Einsatzzeit im zweiten Test widerspiegelte, nachdem er für das Eröffnungsspiel der Serie als untauglich befunden worden war.
Die Lions erzielten 39-22 Punkte gegen Australien, als Skelton nicht auf dem Feld stand. Mit Skelton im Spiel setzten sich die Wallabies jedoch mit einem Ergebnis von 38-24 durch.
Kann eine einzelne Person wirklich einen so substanziellen Unterschied machen? Im Fall von Skelton lautet die Antwort ein klares Ja.
Die Lions profitierten von seiner Abwesenheit während ihres Sieges in Brisbane und seinem frühen Ausscheiden in der zweiten Hälfte in Melbourne. In Sydney war sein Einfluss jedoch unbestreitbar, zusammen mit Taniela Tupou und Dylan Pietsch, Spielern, die Schmidt erst für diesen letzten Test berief, nachdem das Ergebnis der Serie bereits feststand.
Letztendlich blieb der begehrte 3:0-Sweep, der Titel des größten Lions-Teams aller Zeiten, den sie am Samstag offen diskutiert und angestrebt hatten, unerreichbar.
Eine Trophäe, silbernes Konfetti und eine feierliche Ehrenrunde waren vorhanden. Dan Sheehan und Maro Itoje boten Worte des Triumphs an, obwohl sie etwas gequält wirkten. In einer Nacht, in der sich der Himmel öffnete, waren die wahren Naturgewalten in Gold gekleidet.
Damit endet eine turbulente 36-tägige Tour durch Australien. Neun Spiele, acht Siege und eine einzige Niederlage. Von Dublin über Perth nach Brisbane, von Sydney nach Canberra und von Adelaide nach Melbourne werden diese Lions bis zu ihrer Rückkehr nach Hause über 25.000 Meilen an Bord von einem Dutzend verschiedener Flugzeuge zurückgelegt haben.
Obwohl es nicht ganz die Odyssee der Pioniere von 1888 war, die acht Monate lang durch Neuseeland und Australien tourten und 35 Spiele bestritten, war es dennoch eine beträchtliche Reise.
Farrell „unglaublich stolz“ auf Seriensieg der Lions
Wallabies spielen besser als Lions, um Serien-Whitewash zu vermeiden
Wo findet die nächste Tour der British and Irish Lions statt?
Ein Gefühl der Enttäuschung blieb im Nachgang zurück. Die Leistung der Lions war glanzlos, unterlegen und wurde klar geschlagen.
Wie wird diese Serie in Erinnerung bleiben? Für ihre knappen Margen? Dafür, wie eine entscheidende Entscheidung spät am Tag in Melbourne alles hätte verändern können, wenn sie anders ausgefallen wäre?
Wir werden uns an das großartige Comeback der Wallabies erinnern, nachdem sie abgeschrieben und nach dem ersten Test in Brisbane fast gedemütigt worden waren. Daran, wie Schmidt unklugerweise zahlreiche Testspieler vor Brisbane ausruhte und sie dadurch deutlich unvorbereitet waren.
Sydney war ein prägendes Ereignis, sowohl bizarr als auch bemerkenswert. Wochenlang tourten die Lions weitgehend unbehelligt durch dieses prächtige Land.
Es gab keine Aggression, keine Beschimpfungen, nichts, was ihren Rhythmus störte. Die gesamte Tour schien auf ein vorhersehbares 3:0-Ergebnis hinauszulaufen, bis die Wallabies in Melbourne zu ihrer Form zurückfanden.
Dann wurde es spannend. Wir werden uns immer an das MCG erinnern. Über 90.000 Zuschauer füllten das Stadion und sorgten für die größte Zuschauermenge, die es je bei einem Lions-Spiel gab, und für einen der größten Lions-Anlässe der jüngeren Vergangenheit.
Die Nacht, in der die Serie gewonnen wurde, besaß alles, was so vielen anderen Spielen fehlte.
Eine temperamentvolle Leistung der Wallabies, leidenschaftliche Unterstützung der Heimmannschaft, ein kämpfendes Lions-Team und ein Finale, das nicht so schnell vergessen wird.
Wenn die Lions in 12 Jahren zurückkehren, wird die Debatte um die Rechtmäßigkeit von Jac Morgans Clearout im letzten Spielzug zweifellos weitergehen.
Dieser Moment schaffte es sofort in die Top-10 der umstrittensten Episoden in der Lions-Geschichte. Die Meinungen waren heftig geteilt. Richtiges Touren, wie Andy Farrell vielleicht sagen würde.
Im Nachgang verfolgte Schmidt einen wissenschaftlichen Ansatz, als er die G-Kräfte erörterte, die auf seinen Spieler Carlo Tizzano wirkten.
In dem Versuch zu erklären, warum Tizzano aus diesem letzten Gedränge mit dem Kopf (und nicht mit dem Nacken, wo der Kontakt stattfand) nach hinten geschleudert wurde, berief er sich auf Newtons drittes Gesetz – für jede Aktion gibt es eine gleichwertige und entgegengesetzte Reaktion. Wir nickten zustimmend. Ja, Joe, natürlich.
In ganz Sydney strahlten die siegreichen Lions eine zen-ähnliche Ruhe aus. Itoje zitierte die Heilige Schrift, Farrell zitierte lose den amerikanischen Geistlichen und Psychologen Norman Vincent Peale, der davon sprach, nach dem Mond zu zielen und, selbst wenn man ihn verfehlt, zwischen den Sternen zu landen.
Wir führten ein Gespräch mit einem nachdenklichen Tadhg Furlong. „Ich habe viele Leute Lions-Touren erklären hören, und ich habe keine verbale Erklärung gefunden, die dem entspricht, wie man als Spieler darüber denkt. Es ist etwas Besonderes. Das ist es wirklich.“
„Es ist nicht schwer, sich selbst zu motivieren [wenn die Serie bereits gewonnen ist]. Meine Motivation ist offensichtlich. Ich werde wahrscheinlich nicht mehr für die Lions spielen [er wird 2029 in Neuseeland 36 Jahre alt sein]. Sie waren sehr gut zu mir. Manchmal ist die letzte Erinnerung die bleibende Erinnerung, die man in einem Trikot hat. Ich möchte, dass es eine gute ist.“
Schön, aber das war es nicht. Furlong sah danach erschöpft und verzweifelt aus. Eine eigentümliche Form des Ruhms.
Will Skelton spielte 107 von möglichen 240 Minuten in der Serie
Alle Worte und Gefühle der Lions unterstrichen ihren Wunsch nach einem 3:0-Sieg. Sie erklärten immer wieder, dass sie noch nicht ihre beste Leistung erbracht hätten, was implizierte, dass dies in Sydney geschehen würde und in einem historischen Glanzstück im letzten Test gipfeln würde.
Itoje, Russell, Huw Jones, Jack Conan und Farrell wiederholten alle diese Aussage. Sie sangen aus demselben Liederbuch: „Wir haben nicht unser Maximum gespielt, wir wissen, dass noch viel mehr in uns steckt, wir sind besser als wir gezeigt haben, und wir werden es am Samstag beweisen.“
Aber das taten sie nicht. Sie zielten auf 3:0 ab und haben es nicht erreicht. Sie wollten als eines der großen Lions-Teams in Erinnerung bleiben, aber ein 2:1-Sieg ist zwar zufriedenstellend, reicht aber nicht für dieses Vermächtnis aus. Sie wollten mehr.
Die Bedeutung ihrer Leistung ist fraglich. Wenn diese Lions beteuern, dass sie nicht ihr volles Potenzial ausgeschöpft haben, müssen wir ihnen das glauben. Und die Enttäuschung vom Samstag verstärkt diese Vorstellung nur noch. Nach eigener Aussage haben sie nicht so gut gespielt, wie sie es sich erhofft hatten.
Jede objektive Analyse muss die Unterlegenheit der Wallabies im ersten Test anerkennen, die auf Schmidts Entscheidung zurückzuführen war, zu viele Schlüsselspieler zu schonen.
Die Wallabies wurden außerdem der dynamischen Brillanz ihres besten Spielers, Rob Valetini, beraubt, und zwar für fast 40 Minuten der Serie. Selbst dann waren sie nur eine bedeutende Entscheidung davon entfernt, die Serie in diesem außergewöhnlichen Endspiel in Melbourne auszugleichen. Die Lions haben triumphiert, aber sie haben auch Fans mit einem unbefriedigten Gefühl zurückgelassen.
Die vorherrschende Meinung vor Sydney war, dass in den Lions ein besseres Team steckte. Das ist nun höchst fraglich. Die Wallabies gewannen vier der sechs Halbzeiten, die in der Serie gespielt wurden.
Mari Itoje liegt mit neun aufeinanderfolgenden Lions-Teststarts auf dem gemeinsamen fünften Platz der ewigen Bestenliste
Diese Tour hat in vielerlei Hinsicht eine Reihe bemerkenswerter Lions-Spieler hervorgebracht. Obwohl sie nun besiegt wurden und der Traum von einem lupenreinen Sieg vorbei ist, sind aus einem Kader, der nicht durchweg Weltklasse war, Weltklassespieler hervorgegangen.
Vor dem Spiel gegen Argentinien in Dublin hatte Furlong in dieser Saison aufgrund einer Verletzung nur neun Spiele bestritten. Zweifel an seiner Fitness blieben bestehen, und in den frühen Spielen in Australien kamen Fragen nach seiner Fähigkeit auf, seine frühere Größe wiederzuentdecken.
Nach und nach fand Furlong in die Tour hinein und wurde mit jedem Spiel stärker und einflussreicher. Seine großen Gedränge und Läufe waren wirklich beeindruckend.
Nachdem er neun Lions-Tests in Folge bestritten hatte, erwies sich Furlong in Australien als eine Größe, besiegt, aber immer noch unter den Pantheon der Lions-Stürmer.
Itjoe ist zweifellos ein weiterer. Im Stadium Australia waren seine Schläge so kraftvoll, dass sie zusammenzucken ließen. Sein frühes Ausscheiden aufgrund einer Verletzung war ein bedeutender Schlag, sowohl persönlich als auch kollektiv.
Als er nach Australien kam, hatte er in dieser Saison bereits 28 Spiele bestritten – 10 Tests – mit durchschnittlich 74 Minuten pro Spiel.
Obwohl er gegen Argentinien in Dublin nicht in Bestform war, ist er seitdem ein Kraftpaket, kein typischer Kapitän oder ein feuriger Motivator. Er ist nachdenklich, klinisch und mit neun aufeinanderfolgenden Tests gehört auch er zu den Lions-Legenden.
Das ist die Geschichte der Tour – nicht ein Lions-Kader, der seine Größe bewiesen hat, sondern einer mit genügend großen Einzelspielern, um fesselnd zu sein. Tadhg Beirne und Tom Curry wurden beide zu Beginn der Reise angezweifelt und schienen unter Druck zu stehen, ihre Testplätze zu verteidigen.
In den ersten Sekunden des ersten Tests gaben sie die Richtung vor, Curry mit einem monströsen Schlag gegen James Slipper und Beirne, der herbeieilte, um einen Strafstoß zu gewinnen. Eine Marke gesetzt und noch einiges mehr.
Sheehan und Finn Russell gehören ebenfalls in diese Kategorie. Russells Leistung im zweiten Test war bis zu den entscheidenden Minuten am Ende unauffällig. Seine Kontrolle, Gelassenheit, sein Witz und sein Spielmanagement waren messerscharf, genau dann, wenn sie es sein mussten.
Die Bedingungen in Sydney waren der schlimmste Albtraum eines Fly-Half. Er kämpfte weiter und versuchte, etwas zu bewegen, während er auf dem Rückfuß war und tapfer verteidigte. Er verlor, aber er gab alles.
Letztendlich haben die Lions von 2025 eine Aufgabe erfüllt, aber nicht die, die sie so öffentlich diskutiert haben. Sie werden mit schönen Erinnerungen an ihre gemeinsame Zeit, an Siege unterwegs, die Bande geschmiedet haben, an eine gewonnene Serie abreisen, aber die Enttäuschung vom Samstag wird bleiben. Sie geht nie wirklich weg.
„Bittersüß“ ist das Wort, das Beirne benutzte. Nur wenige Lions-Teams in der Geschichte haben die Möglichkeit, in einer Serie 3:0 zu gewinnen. Sie hatten es in Reichweite, aber aufgrund eines unerbittlichen Ansturms von Skelton und seiner Bande von Ungetümen ließen sie es sich entgleiten.
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