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Rio Ngumoha hat in der Saisonvorbereitung für Liverpool beeindruckt, mit zwei Toren und zwei Assists.
Während Liverpools große Sommerverpflichtungen ihr Anfield-Debüt gaben, war es der 16-jährige Rio Ngumoha, der sich als herausragender Akteur hervortat, obwohl er in einem separaten Spiel eingesetzt wurde.
Die Reds bestritten einen einzigartigen Doppelspieltag gegen Athletic Bilbao, wobei das, was man als ihre zweite Garde bezeichnen könnte, um 17:00 Uhr BST antrat, gefolgt von den ersten Mannschaften um 20:00 Uhr BST.
Ngumoha, ein englischer U17-Nationalspieler im Sturm, begann das erste Spiel und setzte mit einem Tor und einem Assist innerhalb der ersten fünf Minuten gleich ein Zeichen.
Das Spiel endete mit einem Ergebnis von 4:1, wobei auch Darwin Nunez, Ben Doak und Harvey Elliott ins Netz trafen.
Später, im Spiel der ersten Mannschaft, setzte Arne Slot Sommerneuzugänge im Wert von 263,5 Millionen Pfund ein.
Dazu gehörten Mittelfeldspieler Florian Wirtz, Stürmer Hugo Ekitike, die Außenverteidiger Jeremie Frimpong und Milos Kerkez sowie Torhüter Giorgi Mamardashvili, dessen Transfer ein Jahr nach der ursprünglichen Vereinbarung abgeschlossen wurde.
Cody Gakpo stahl jedoch wohl die Schlagzeilen, indem er zweimal für Liverpool und einmal für Athletic Bilbao traf, bei einem 3:2-Sieg für die Reds. Mohamed Salah erzielte den Führungstreffer, verschoss aber später einen Elfmeter.
„Über beide Spiele hinweg haben wir zahlreiche Chancen kreiert und sieben Tore erzielt, was sehr ermutigend ist“, bemerkte Manager Slot.
Ngumoha, der später in diesem Monat 17 Jahre alt wird, glänzte weiterhin während der Saisonvorbereitung, was die Fans zu Spekulationen darüber veranlasste, ob er dieses Jahr in der ersten Mannschaft spielen könnte.
Der zweitjüngste Spieler, der jemals in einem Pflichtspiel für Liverpool in der Startelf stand, begann das Freundschaftsspiel auf dem linken Flügel und beeindruckte, womit er seine starke Sommerform fortsetzte.
Der Teenager traf in der zweiten Minute, nachdem er einen losen Ball in der eigenen Hälfte erobert hatte, nach vorne stürmte und einen präzisen Schuss aus 20 Metern ins Netz zirkelte.
Nur drei Minuten später köpfte er eine Flanke von Doak herunter, die Darwin Nunez aus kurzer Distanz verwandelte.
Liverpool-Anhänger sangen seinen Namen, während Curtis Jones sie aufforderte, ihre Wertschätzung zu zeigen.
Er bereitete der La Liga-Mannschaft mit seinen Dribblings und seinem Können immer wieder Probleme.
Der 16-Jährige wurde zur Mitte der zweiten Halbzeit unter stehenden Ovationen ausgewechselt.
„Er ist ein herausragendes Talent“, kommentierte der ehemalige Reds-Verteidiger Gary Gillespie auf LFC TV.
„Die Herausforderung besteht darin, die Erwartungen zu steuern, aber es ist schwierig, die Begeisterung einzudämmen.“
Slot bemerkte: „Rio demonstriert seine Fähigkeiten in der Saisonvorbereitung konstant.“
Ngumohas Leistung folgt auf einen Assist gegen AC Mailand und ein Tor gegen Yokohama F. Marinos in früheren Freundschaftsspielen in Asien.
Er scheint ein vielversprechendes Talent zu sein, wenn auch noch roh, und wird sich nach weiteren Möglichkeiten in der ersten Mannschaft sehnen.
Im Januar wurde Ngumoha im Alter von 16 Jahren und 135 Tagen der jüngste Spieler, der für Liverpool in einem Spiel in der Startelf stand – beim 4:0-FA-Cup-Sieg gegen Accrington.
Dies war jedoch sein einziger Einsatz in der ersten Mannschaft, und er schaffte es bei keinem Premier-League-Spiel auf die Bank.
Dies könnte sich in dieser Saison ändern, insbesondere angesichts der erheblichen Veränderungen in Liverpools Angriffsoptionen.
Der tragische Tod des Mittelstürmers Diogo Jota bei einem Autounfall war ein zentrales Thema der Liverpooler Saisonvorbereitung. Ihm wurden vor und während des Spiels in Anfield Ehrungen erwiesen.
Flügelspieler Luis Diaz wurde an Bayern München verkauft, und Nunez ist Berichten zufolge ein Ziel für Vereine der Saudi Pro League.
Sollte Nunez gehen, wären Liverpools primäre Angriffsoptionen auf Salah, Neuzugang Ekitike und Gakpo beschränkt, was potenziell eine Chance für Spieler wie Ngumoha schaffen würde, in Erscheinung zu treten.
Es sei denn, sie schaffen es, Newcastle-Stürmer Alexander Isak zu verpflichten. Ein erstes Angebot von 110 Millionen Pfund wurde abgelehnt.
„Ich versuche nicht, die Dinge zu überstürzen, weil ich noch jung bin“, sagte Ngumoha letzte Woche.
„Aber ich möchte dem Manager auch zeigen, wozu ich fähig bin, und Selbstgefälligkeit vermeiden. Ich möchte größere und bessere Dinge für mich selbst und den Verein erreichen.“
Ngumoha ist kein Absolvent der Liverpooler Akademie, sondern kam letzten Sommer aus Chelseas Jugendabteilung.
Damals sagte Blues-Legende John Terry voraus: „Dieser Junge ist und wird ein Spitzenspieler sein.“
Er beweist, dass er Recht hat.
Cody Gakpo – hier abgebildet mit den Sommerneuzugängen Florian Wirtz und Milos Kerkez – traf zweimal.
Slot vollbrachte das bemerkenswerte Kunststück, in seiner ersten Saison den Premier-League-Titel mit minimalen Kaderergänzungen zu gewinnen, wobei nur der Ergänzungsspieler Federico Chiesa ankam.
Er stellt nun eine eigene Mannschaft zusammen, und die ersten Anzeichen sind vielversprechend innerhalb einer fließenden 4-2-3-1-Formation.
Wirtz, der 100-Millionen-Pfund-deutsche Offensivmittelfeldspieler, zeigte mit exzellenten Ballberührungen Ansätze seines Potenzials und kam mehrmals dem Tor nahe.
Rechtsverteidiger Frimpong zeigte Ähnlichkeiten zu seinem Vorgänger Trent Alexander-Arnold, der jetzt bei Real Madrid spielt, und zeichnete sich eher im Angriff als in der Verteidigung aus.
Der Niederländer deckte die Flanke in Anfield effektiv ab, konnte aber einen Freistoß in den Strafraum, der zu Oihan Sancets Ausgleichstreffer führte, nicht ausreichend abwehren.
Kerkez, der ehemalige Linksverteidiger von Bournemouth, wirkte beeindruckend. Ekitike war lebhaft, lief bis zur Grundlinie und bereitete dann Salahs Führungstreffer vor.
Der Franzose hätte fast sein erstes Anfield-Tor erzielt, aber Gakpo ging dazwischen, um sein zweites Tor des Spiels zu erzielen.
Das wäre sein drittes gewesen, einschließlich des versehentlichen Kopfballs ins eigene Netz nach einem Maroan Sannadi-Kopfball.
Ein Problem bleibt in der Innenverteidigung. Da Virgil van Dijk krankheitsbedingt ausfiel und Joe Gomez verletzt war, musste Mittelfeldspieler Wataro Endo neben Ibrahima Konate beginnen.
Die alternativen Optionen waren andere Spieler, die nicht auf ihrer Position spielten, oder Youngsters, oder beides. Im ersten Spiel musste der 18-jährige Mittelfeldspieler Trey Nyoni einspringen.
„Heute haben wir sehr wenige Chancen zugelassen, was mich gefreut hat“, sagte Slot.
„Es ist jedoch nicht ideal, zwei Gegentore nach Standardsituationen zu kassieren, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Palace nächste Woche [im Community Shield] kommt, die in diesen Situationen stark sind. Das ist ein weiterer Bereich, an dem wir arbeiten müssen.“
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