Hugo Ekitike, rechts, erzielte sein erstes Tor in der Champions League
Arne Slot, der Trainer von Liverpool, traf für das Champions-League-Spiel am Mittwoch eine Reihe mutiger Entscheidungen, insbesondere angesichts der jüngsten Serie von vier aufeinanderfolgenden Niederlagen des Teams.
Auf der Suche nach einer Trendwende und einem wichtigen Sieg entschied sich Slot, Mohamed Salah gegen Eintracht Frankfurt auf die Bank zu setzen und mit einer taktischen Veränderung zu experimentieren.
Ein Schlüsselelement dieser Veränderung war die Entscheidung, den britischen Rekordtransfer Alexander Isak zum ersten Mal neben dem formstarken Hugo Ekitike aufzustellen.
Diese riskanten Entscheidungen zahlten sich aus, als Liverpool seinen deutschen Gegner mit 5:1 besiegte, wobei Ekitike gegen seinen ehemaligen Verein traf, den er in diesem Sommer verließ, um sich dem Team aus Merseyside anzuschließen.
Der Sieg hatte jedoch seinen Preis, da Isak zur Halbzeit aufgrund einer Leistenverletzung ausgewechselt werden musste.
„Er musste zur Halbzeit raus, weil er seine Leiste ein wenig spürte“, sagte Slot nach dem Spiel gegenüber TNT Sports.
„Es ist schade, aber das richtige Gleichgewicht mit einem Spieler zu finden, der drei Monate lang ausgefallen ist, ist eine Herausforderung.
„Man führt sie allmählich wieder ein, und während einige vielleicht dagegen argumentieren, ihn zu viel oder zu lange spielen zu lassen, haben wir ihn zum zweiten Mal innerhalb von drei Tagen spielen lassen, und leider musste er raus.
„Wir bleiben hoffnungsvoll.“
Ekitike trifft, als Liverpool seine Niederlagenserie mit Stil beendet
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Liverpool dreht Rückstand und schlägt Frankfurt in einer Fünf-Sterne-Leistung
Der Hauptdiskussionspunkt nach den Mannschaftsaufstellungen war, wie Liverpool Ekitike und Isak in die Startelf integrieren würde.
Slot hatte es zuvor vorgezogen, die beiden rotieren zu lassen, aber dies war das erste Mal, dass Liverpool-Fans sie von Anfang an zusammen spielen sahen.
Wie genau haben sich die Reds also aufgestellt?
Umir Irfan, BBC Sports Korrespondent für Fußballtaktik, liefert die Analyse:
„Slot hat seinen Ansatz gegen Frankfurt geändert, und letztendlich hat er sich als erfolgreich erwiesen.
„Während des gesamten Spiels setzte Liverpool außerhalb des Ballbesitzes auf eine 4-4-2-Formation, eine gängige Taktik für seine Teams, wobei Florian Wirtz als rechter Mittelfeldspieler verteidigte.
„Im Ballbesitz gingen sie in eine fließende 3-2-5-Formation über. Cody Gakpo und zuerst Jeremie Frimpong, dann Conor Bradley, behielten die Breite auf der linken bzw. rechten Flanke.
„Isak agierte im Zentrum, leicht nach links, Wirtz positionierte sich im Zentrum nach rechts und Ekitike spielte zentral, wobei die drei Positionen rotierten.
„Defensiv wirkte Liverpool immer noch zeitweise verwundbar, und das offensivere Mittelfeldtrio, gepaart mit Slots rotationsreichem Ansatz, hinterließ Lücken in der Mitte.
„Im Ballbesitz war die Leistung jedoch von vielversprechenden Darbietungen und aufkommenden Partnerschaften geprägt, die Slots Ansatz zur Wiederbelebung von Liverpool prägen könnten, möglicherweise auf Kosten einiger etablierter Spieler.“
Anfangs hatte Liverpool mit dem System zu kämpfen, und seine defensiven Schwächen wurden aufgedeckt, als Eintracht Frankfurt einen schnellen Konter zum Führungstreffer ausführte.
Liverpool hat in dieser Saison in 13 Spielen bereits 18 Gegentore kassiert, verglichen mit sieben zum gleichen Zeitpunkt in der letzten Saison, und Frankfurts Tor bedeutete, dass die Reds in ihren letzten acht Spielen kein Clean Sheet mehr erzielt haben.
Sie fanden jedoch immer besser ins Spiel und ins System, wobei ihr High-Pressing-Fußball besonders in der zweiten Halbzeit effektiv war.
Entscheidend war, dass sie ihre Chancen nutzten, wobei fünf verschiedene Spieler ins Netz trafen.
„Ich denke, dies könnte ein langfristiges System für Slot sein, aber die Zeit wird es zeigen“, sagte der ehemalige Liverpool-Verteidiger Stephen Warnock gegenüber BBC Sport.
Er fügte hinzu: „Es wird immer kleine Fehler in einem neuen System geben, es wird nicht sofort fehlerfrei sein.
„Auswärts ist es auch schwierig, sich zu Beginn eines Spiels anzupassen, aber sie übernahmen bald die Kontrolle und fühlten sich in ihrer Spielweise wohl.
„Ich fand eigentlich, dass Dominik Szoboszlai und Curtis Jones im Spiel brillant waren, am Ball und als Liverpool nach vorne kam, aber es geht nur darum, seine defensiven Verantwortlichkeiten zu verstehen.
„Sie haben im Laufe des Spiels gelernt. Manchmal verfällt man in alte Gewohnheiten, geht zum Pressing oder verlässt seine Position und denkt, man kann einen Lauf machen, aber das muss man nicht, weil das nicht dein Job für den Abend ist… und manchmal muss man einfach noch einmal gesagt bekommen, dass das deine Position ist und du da bleibst, wo du bist.“
Während die Partnerschaft Isak-Ekitike nur 45 Minuten dauerte, sind einige Beobachter ermutigt vom Potenzial für sie, öfter zusammen zu spielen.
„Ich mag es“, sagte der ehemalige Stürmer von Manchester United, Andy Cole, gegenüber BBC Sport. „Sie sind beide in einem guten Alter und wurden für die Zukunft gekauft.
„Ich kann sie mir als Duo vorstellen, denn wenn sie es tun, wird es letztendlich Chaos verursachen. Sie haben beide das Tempo, die Fähigkeit und sind bereit, Spieler anzunehmen.“
Ekitikes Tor gegen Frankfurt war sein sechstes für die Reds, und der Stürmer scheint sich am besten von allen Liverpooler Sommerneuzugängen angepasst zu haben.
„Ich fand Ekitike war der beste Spieler“, sagte der ehemalige Mittelfeldspieler von Manchester United, Owen Hargreaves, auf TNT Sports.
„Er muss jetzt ein garantierter Starter sein. Er ist jetzt überall. Er ist ein reiner Spieler, ein wunderschöner Fußballspieler.“
Mohamed Salah hat in dieser Saison in allen Wettbewerben drei Tore erzielt
Salah hat 52 Tore in der Champions League erzielt, eine Zahl, die umso beeindruckender ist, da der Rest des Liverpool-Kaders zusammen 31 Tore in diesem Wettbewerb erzielt hat.
Ihn nicht von Anfang an aufzustellen, wenn man einen Sieg braucht, war daher sicherlich ein mutiger Schritt von Slot, auch wenn er ihn auch schon beim vorherigen europäischen Auftritt von Liverpool gegen Galatasaray auf die Bank gesetzt hatte.
Für einen Spieler, der in der letzten Saison 29 Premier-League-Tore erzielt hat, war Salah in dieser Saison weit von seiner Bestform entfernt und hat bisher nur zwei Ligatore in acht Spielen erzielt.
Sein Formtief beeinträchtigt ihn eindeutig, da der ägyptische Nationalspieler nach seiner Einwechslung in Frankfurt in den letzten 16 Minuten unbedingt ein Tor erzielen wollte, aus einem schwierigen Winkel schoss, als ein Pass auf Florian Wirtz die bessere Option gewesen wäre, und auch weit über das Tor schoss.
„Die Saison, die er letzte Saison hatte, war eine der besten, die ich je gesehen habe“, sagte Hargreaves.
„Ich denke, ihn ein wenig wütender zu machen, um ihn anzutreiben, ist keine schlechte Sache. Sie haben jetzt auch Optionen.“
Warnock fügte hinzu: „Salah hat nicht auf allen Zylindern gezündet, aber dann haben sie gegen Eintracht Frankfurt gezeigt, dass sie es auch ohne ihn schaffen können.
„Offensichtlich steht der Afrika-Cup im Dezember vor der Tür, also war dies ein Einblick, wie sie es ohne ihn machen werden.
„Wenn das System funktioniert, wird es auch schwierig sein, Salah vorher wieder einzusetzen, aber Isaks Verletzung könnte eine Art Joker für ihn sein.“
Da Isak möglicherweise ausfällt, wird Salah wahrscheinlich die Chance haben, zu beweisen, dass er weiterhin der Hauptakteur der Reds ist, wenn Liverpool am Samstag gegen Brentford auf diesem Sieg aufbauen will.
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