Luke Littler reagierte verhalten, nachdem er gegen Josh Rock einen Neun-Darter erzielt hatte.
Luke Littler lieferte auf dem Weg zu einem 17:14-Sieg über Josh Rock einen atemberaubenden Neun-Darter ab und sicherte sich damit am Sonntag ein World Matchplay-Finale gegen James Wade.
Der 18-Jährige, bereits Weltmeister, lag mit 6:1 zurück, bevor er das perfekte Leg spielte und Rock – der bereits zwei 180er erzielt hatte – die Möglichkeit verwehrte, das gleiche Kunststück zu vollbringen.
Mit 15 fehlerfreien Darts kann das Leg als eines der größten in der Geschichte des Turniers angesehen werden.
„Es hat mich definitiv wachgerüttelt. Ich wollte keine große Sache daraus machen, weil ich schrecklich gespielt habe“, kommentierte Littler.
Wade, 42, ebenfalls aus England, erreichte sein siebtes Matchplay-Finale nach einem epischen 20:18-Sieg gegen den Waliser Jonny Clayton in einer fesselnden Nacht in den Winter Gardens von Blackpool.
Am Sonntag will der Teenager als erst fünfter Spieler die Triple Crown komplettieren und sich in die Reihen von Phil Taylor, Michael van Gerwen, Gary Anderson und Luke Humphries einreihen.
Littler will das Triple in etwas mehr als einem Jahr schaffen, wobei er nach dem Gewinn des Premier League-Titels im Mai 2024 und seinem Weltmeisterschaftssieg im Januar auf den Matchplay-Ruhm hofft.
„Ich habe viele Finals und Majors gewonnen, aber das ist jetzt das große Ding, es kommt alles auf Sonntag an“, sagte er.
Das Finale wird eine Neuauflage des UK Open-Finales vom März sein, bei dem sich Littler mit 11:2 durchsetzte.
Dieses Ergebnis schien unwahrscheinlich, da Rock, 24, ein World Cup-Champion mit Nordirland, stark begann und in der Eröffnungssession eine 5:0-Führung herausspielte.
Littlers brillanter Neun-Darter folgte dann, der an eines der größten Legs im Darts erinnerte, als Michael Smith im Finale der Weltmeisterschaft 2023 das Gleiche schaffte, nachdem Van Gerwen seinen neunten Dart nur knapp verfehlt hatte.
„Das ist das zweitbeste Leg, das man jemals im Leben sehen wird“, kommentierte Sky Sports-Experte Wayne Mardle.
Trotz Littlers zurückhaltender Reaktion spornte ihn der Neun-Darter zu einer verbesserten Leistung an, und nachdem er mit 8:4 zurückgelegen hatte, sicherte er sich sieben der folgenden acht Legs, um mit 11:9 in Führung zu gehen.
Rock antwortete mit aufeinanderfolgenden Checkouts von 170 und 120, um den Rückstand auf 14:12 zu verkürzen, aber Littler setzte sich schließlich in einem Match durch, in dem er einen Average von 107,5 gegenüber 104,15 seines Gegners erzielte und die 180er-Wertung mit 15:14 knapp gewann. Die Summe von 29 Maximums stellte einen neuen Matchplay-Rekord auf.
Zuvor war Wade beim Stand von 16:10 nur ein Leg vom Sieg entfernt, bevor Clayton ein Comeback startete und sechs aufeinanderfolgende Legs gewann, um das Match in die Verlängerung zu zwingen.
„Ich bin einfach fertig, ich bin erschöpft. Ich hoffe, die Zuschauer hier und alle zu Hause haben sich amüsiert, denn ich habe jede Minute davon gehasst“, sagte Wade.
Zusammenfassung: Alle Updates, als Littler einen Neun-Darter wirft & Wade ein episches Spiel gewinnt
Wie funktioniert das World Matchplay Darts?
Wade fand seine Fassung wieder, nachdem er sechs aufeinanderfolgende Legs verloren hatte, und sicherte sich den Sieg
Wade hat das Finale bereits sechsmal erreicht, wobei sein einziger Sieg 18 Jahre zurückliegt.
Es gab wenig Anzeichen für das spannende Match, das noch kommen sollte, als er sein Halbfinale stark begann und mit einem 161er Checkout zum Bullseye eine 3:1-Führung herausspielte.
Clayton spiegelte den Zug im 12. Leg, aber es diente nur dazu, seinen Rückstand auf 8:4 zu verringern.
Wade, der wohl beste Spieler, der noch keine Weltmeisterschaft gewonnen hat, behielt die Kontrolle, bis er ein Leg vom Sieg entfernt war, verlor dann aber dramatisch die nächsten sechs, als Clayton den Spielstand auf 16:16 ausglich.
Es wäre Wade zu verzeihen gewesen, wenn er unter Claytons Schwung ins Straucheln geraten wäre, aber er sicherte sich einen weiteren 161er, um die Führung zurückzugewinnen, und obwohl sein Gegner bei 17:17 und 18:18 ausglich, sicherte er sich schließlich einen denkwürdigen Sieg, als der Sudden Death drohte.
Der Engländer übertraf die Averages mit 101,79 zu 100,97 knapp, mit einer Checkout-Erfolgsquote von 55,6 %.
James Wade 20-18 Jonny Clayton
Luke Littler 17-14 Josh Rock
Women’s World Matchplay (13:00 Uhr BST)
Viertelfinale (Best of Seven Legs)
Beau Greaves gegen Kirsi Viinikainen
Lisa Ashton gegen Robyn Byrne
Noa-Lynn van Leuven gegen Lorraine Winstanley
Fallon Sherrock gegen Gemma Hayter
Halbfinale (Best of Nine Legs)
Greaves oder Viinikainen gegen Ashton oder Byrne
Van Leuven oder Winstanley gegen Sherrock oder Hayter
Finale (Best of 11 Legs, 16:00 Uhr)
Men’s Matchplay Finale (20:15 Uhr, Best of 35 Legs)
James Wade gegen Luke Littler
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