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Die Liberaldemokraten setzen sich für eine Gewinnbeschränkung für private Anbieter von Schulen für Kinder mit besonderem Förderbedarf (SEND) ein und begründen dies mit Bedenken hinsichtlich dessen, was sie als „schamlose Profitmacherei“ bezeichnen.
Laut einer von der Partei in Auftrag gegebenen Studie erwirtschaften einige Unternehmen jährlich zig Millionen Pfund, wobei die Gewinnmargen 20 % übersteigen.
Munira Wilson, die Bildungssprecherin der Partei, hat vorgeschlagen, die Gewinne auf 8 % zu begrenzen, um zu verhindern, dass Gelder, die für SEND-Kinder bestimmt sind, „in den Taschen von Aktionären“ landen.
Als Reaktion auf die Studie erklärte die Regierung, dass Labour von den Schulen verlange, sich auf die „Verbesserung der Ergebnisse der Kinder – nicht auf übermäßige Gewinnmaximierung“ zu konzentrieren.
Eine von den Lib Dems in Auftrag gegebene Analyse der House of Commons Library ergab, dass mehrere führende Anbieter von SEND-Bildung, von denen einige von Offshore-Private-Equity-Firmen unterstützt werden, in den letzten Jahren erhebliche Gewinnsteigerungen verzeichnet haben.
Ein Anbieter soll einen Gewinn von über 44 Millionen Pfund bei einem Jahresumsatz von 208 Millionen Pfund erwirtschaftet haben, was einem Gewinnanstieg von 60 % in nur zwei Jahren entspricht.
Ein anderer Anbieter wies einen Gewinn von 20,9 Millionen Pfund bei einem Umsatz von 194,2 Millionen Pfund aus, was einer Gewinnmarge von 10,8 % entspricht.
Wilson argumentiert, dass diese Gewinne „auf dem Rücken behinderter Kinder“ erzielt werden, während die lokalen Behörden unter finanziellem Druck stehen.
Sie bezeichnete die Situation als „absoluten Skandal“ und beschuldigte Private-Equity-finanzierte Firmen, den Mangel an SEND-Bildungsangeboten auszunutzen.
„Kinder mit besonderem Förderbedarf verdienen die bestmögliche Unterstützung und sollten nicht als Melkkühe für Geierfirmen angesehen werden“, erklärte sie.
Die Lib Dems erklärten, dass Unternehmen, die die 8 %-Grenze überschreiten, mit Sanktionen rechnen müssten, falls der Vorschlag umgesetzt wird, einschließlich der Rückgabe überschüssiger Gewinne an die lokalen Behörden.
Die vorgeschlagene Obergrenze würde „ähnliche Maßnahmen“ widerspiegeln, die Bildungsministerin Bridget Philipson im November in Erwägung gezogen hat, um die Gewinne von Unternehmen zu begrenzen, die Kinderheime betreiben in England.
Die Lib Dems betonen, dass die Obergrenze den Wettbewerb nicht beeinträchtigen oder den Zugang zu Sonderschulplätzen verschlechtern würde.
Stattdessen erklärte die Partei, dass die Obergrenze mit Bemühungen einhergehen würde, die staatliche Spezialversorgung auszubauen, einschließlich der Unterstützung von Kommunen beim Bau eigener Schulen und der raschen Einführung von 66 neuen Sonderschulen, die sich derzeit in der Entwicklung befinden.
Minister erwägen eine umfassende Überarbeitung des SEND-Systems, deren Einzelheiten im Laufe dieses Jahres in einem White Paper für Schulen dargelegt werden sollen.
Ein Sprecher des Bildungsministeriums erklärte: „Das System, das wir geerbt haben, lässt Familien von Kindern mit SEND schon viel zu lange im Stich, und es ist entsetzlich, dass einige Unternehmen aus dieser Krise Kapital schlagen.“
Die Regierung legt Pläne vor, die „alle Schulen dazu verpflichten, sich konsequent auf die Verbesserung der Ergebnisse der Kinder – nicht auf übermäßige Gewinnmaximierung – zu konzentrieren“, fügte der Sprecher hinzu.
Im Dezember kündigte die Regierung 740 Millionen Pfund an neuen Mitteln an, um SEND-Schüler und solche mit alternativem Bildungsbedarf zu unterstützen, was laut dem Sprecher „die Kommunen dazu anregt, mehr Spezialplätze an Regelschulen zu schaffen“.
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