Die Liberaldemokraten schlagen eine Initiative namens „Farm First“ vor, um Hochschulabsolventen für landwirtschaftliche Berufe auszubilden und damit einer ihrer Meinung nach drohenden „verlorenen Generation“ im Agrarsektor entgegenzuwirken.
Das „Farm First“-Programm, das dem Vorbild von Teach First folgt, einem Programm zur Ausbildung und Vermittlung von Hochschulabsolventen in Lehrerberufe, soll junge Talente für die Branche gewinnen.
Die Liberaldemokraten schätzen, dass das Programm eine jährliche Investition von 60 Millionen Pfund erfordern würde, um zweijährige Ausbildungsplätze für 1.000 Teilnehmer zu ermöglichen. Die Partei schlägt vor, die Finanzierung durch Maßnahmen wie eine Übergewinnsteuer für große Banken und eine Erhöhung der Digitalsteuer für große Technologieunternehmen zu sichern.
Als Reaktion darauf bekräftigte ein Sprecher der Labour-Partei das „Engagement der Regierung zur Unterstützung des Agrarsektors“.
„Wir investieren Milliarden in den Sektor durch unterstützende Programme und Konzepte und arbeiten eng mit dem Institute for Agriculture zusammen, um landwirtschaftliche Berufe zu fördern.“
Der Sprecher fügte hinzu: „Die Liberaldemokraten hatten während ihrer Regierungszeit die Möglichkeit, die Landwirte zu unterstützen, senkten aber stattdessen die Investitionsausgaben für das Department for Environment, Food and Rural Affairs um ein Drittel und führten das Land in die Sparpolitik.“
Tim Farron, der umweltpolitische Sprecher der Liberaldemokraten, erklärte, seine Partei setze sich für „einen grundlegenden kulturellen Wandel in unserer Einstellung zur Landwirtschaft“ ein.
„Unser Farm First-Programm würde die Ernährungssicherheit mit dem Ernst behandeln, den sie verdient, und jungen Menschen endlich die Ausbildung und den Anreiz geben, den sie brauchen, um sich für die Landwirtschaft zu entscheiden“, sagte er.
„Indem sie diese drohende Krise und die Abwanderung von Fachkräften aus dem ländlichen Raum ignorieren, kappen sie die Lebensader unserer heimischen Lebensmittelversorgung.“
Unter Berufung auf Regierungsdaten, die zeigen, dass nur 5 % der britischen Landwirte unter 35 Jahre alt sind, betonte die Partei die Notwendigkeit sofortiger Maßnahmen, um jüngere Menschen für den Sektor zu gewinnen.
Die im September veröffentlichten Zahlen zeigten, dass 40 % der Landwirte über 65 und 15 % unter 45 Jahre alt sind.
Im September meldete eine landwirtschaftliche Universität einen Anstieg der Bewerbungen für ihren Studiengang Landwirtschaft um 11 % und führte den Anstieg auf den so genannten „Clarkson-Effekt“ zurück, wie berichtet wurde.
Will Marsh, Leiter der Abteilung für Außenbeziehungen an der Royal Agriculture University, sagte der BBC, dass Jeremy Clarksons Amazon Prime-Show, die seine Erfahrungen bei der Führung der Diddly Squat Farm schildert, zu dem Anstieg der Bewerbungen beigetragen habe.
„Wenn man die Sendung sieht, kann man erkennen, wie lohnend dieser Beruf ist, man kann sehen, wie kompliziert er ist und wie weitreichend er ist“, sagte er.
Die Liberaldemokraten setzen sich auch für eine bessere Ernährungs- und Lebensmittelerziehung in den Schulen ein.
„Das Vermitteln eines Verständnisses dafür, wie Lebensmittel von klein auf produziert werden, die bessere Nutzung von lokal angebauten Lebensmitteln und Investitionen in landwirtschaftliche Ausbildungsmöglichkeiten sind der Schlüssel zur künftigen heimischen Ernährungssicherheit und zur Bekämpfung der Armut“, betont die Partei.
Anfang des Jahres warnte ein leitender Angestellter von Marks & Spencer, dass geplante Änderungen der Erbschaftssteuer junge Menschen davon abhalten könnten, eine Karriere in der Landwirtschaft zu ergreifen.
„Wir wollen eine lebendige, lebensfähige Agrarstruktur, in der junge Menschen reinkommen, ihren Lebensunterhalt verdienen und stolz auf das sein können, was sie tun“, sagte er der BBC.
„In der Lage zu sein, mehr Sicherheit und mehr Gewissheit zu geben, wird also der Schlüssel zu einer lebensfähigen Agrarstruktur für die Zukunft sein.“
Die vorgeschlagene Änderung, die noch nicht in Kraft getreten ist, würde eine Steuer auf vererbte landwirtschaftliche Vermögenswerte von mehr als 1 Million Pfund erheben.
Einige Labour-Abgeordnete haben Bedenken geäußert gegen die Maßnahme, wobei Berichten zufolge etwa 30 bei einer ersten Abstimmung enthielten.
Markus Campbell-Savours, der Abgeordnete, der den ländlichen Wahlkreis Penrith und Solway in Cumbria vertritt,wurde suspendiert von der Parlamentspartei, nachdem er gegen den Plan gestimmt hatte.
Die Regierung hält an der Auffassung fest, dass der Schritt ein fairer Ansatz zur Einnahmeerzielung für öffentliche Dienstleistungen sei.
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