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Der US-Milliardär Les Wexner, dem vorgeworfen wird, eine bedeutende Rolle bei der Vermögensanhäufung von Jeffrey Epstein gespielt zu haben, hat erklärt, er sei „naiv, töricht und leichtgläubig“ gewesen, dem verstorbenen Sexualstraftäter zu vertrauen.
In einer Erklärung vor US-Gesetzgebern behauptete der ehemalige CEO von Victoria’s Secret, dass Epstein seiner Familie „riesige Summen“ gestohlen habe, während er als sein Finanzberater tätig war.
Wexner sagte vor einem Kongressausschuss im Rahmen seiner Untersuchung gegen Epstein aus. Gesetzgeber haben Wexners Beteiligung an Epsteins Verbrechen angedeutet, Vorwürfe, die der Einzelhandelsmagnat bestreitet.
Ein FBI-Dokument aus dem Jahr 2019 identifizierte ihn als potenziellen Mitverschwörer, obwohl nie Anklage gegen ihn erhoben wurde.
Wexner erschien am Mittwoch vor dem Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses, um Fragen zu seiner Beziehung zu Epstein zu beantworten, nachdem Tausende von Dokumenten im Zusammenhang mit dem Fehlverhalten des Finanziers veröffentlicht worden waren.
Mitglieder des Ausschusses reisten in Wexners Heimatstaat Ohio, um die Aussage durchzuführen.
Ein Sprecher des 88-jährigen Tycoons sagte der BBC: „Herr Wexner hat heute jede Frage des Ausschusses ehrlich beantwortet.“
„Herr Wexner bekräftigte, dass er keine Kenntnis von Epsteins illegalem Verhalten hat und sich nicht daran beteiligt hat. Daran hält er vehement fest.“
Nur demokratische Gesetzgeber nahmen an der Vernehmung teil. Während republikanische Gesetzgeber nicht nach Ohio reisten, waren einige ihrer Mitarbeiter anwesend.
„Wir sollten uns darüber im Klaren sein, dass es keine Epstein-Insel, kein Epstein-Flugzeug und kein Geld geben würde, um Frauen und Mädchen zu verschleppen“, erklärte der kalifornische Kongressabgeordnete Robert Garcia.
„Herr Epstein wäre ohne die Unterstützung von Les Wexner nicht der wohlhabende Mann, der er war.“
In seiner Eröffnungsrede verteidigte sich Wexner, indem er sagte, seine Beziehung zu Epstein sei begrenzt gewesen, und er bestritt, Kenntnis von den Missbräuchen des verurteilten Sexualstraftäters gehabt zu haben.
„Ich war naiv, töricht und leichtgläubig, Jeffrey Epstein irgendein Vertrauen entgegenzubringen“, erklärte er. „Er war ein Betrüger. Und obwohl ich betrogen wurde, habe ich nichts falsch gemacht und nichts zu verbergen.“
Er sagte, er sei „erfreut, auszusagen“ und wolle „die Sache richtigstellen“.
Wexner gab auch zu, Epsteins Privatinsel mit seiner Familie für „einige Stunden“ besucht zu haben.
Die Beziehung der beiden begann in den 1980er Jahren, und Wexner behauptet, er habe die Verbindungen abgebrochen, nachdem Epstein mit Vorwürfen des sexuellen Missbrauchs von Kindern in Florida konfrontiert war.
Wexner erklärte, er habe später entdeckt, dass Epstein „mir und meiner Familie riesige Summen an Geld entwendet hatte“, eine Behauptung, die er in seiner Eröffnungsrede wiederholte.
Der Einzelhandelsmagnat wurde in einem FBI-Dokument aus dem Jahr 2019 als potenzieller Mitverschwörer identifiziert. Eine separate E-Mail deutete darauf hin, dass es „begrenzte Beweise für seine Beteiligung“ gebe.
Der stellvertretende US-Generalstaatsanwalt Todd Blanche erklärte zuvor, dass Wexners Name „tausende Male in den Akten vorkommt“.
Wexners Anwälte teilten der BBC kürzlich mit: „Der US-Staatsanwalt teilte Wexners Rechtsberater im Jahr 2019 mit, dass Herr Wexner als Informationsquelle über Epstein angesehen werde und in keiner Hinsicht ein Ziel sei.“
„Herr Wexner kooperierte umfassend, indem er Hintergrundinformationen über Epstein lieferte und nie wieder kontaktiert wurde.“
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