Leon, die Fast-Food-Kette, wird ihre Präsenz in Raststätten, Flughäfen und Bahnhöfen ausbauen, so der Geschäftsführer, nachdem 20 Standorte in der High Street geschlossen wurden.
John Vincent nannte steigende Gewerbesteuern und den allgemeinen Kostendruck als Faktoren, die die High Street weniger profitabel machen. Leon soll jährlich Verluste in Höhe von 10 Millionen Pfund erleiden.
Vincent, ein Mitbegründer der Kette, kaufte das Unternehmen letztes Jahr von Asda zurück. Das Unternehmen bestellte jedoch letzten Monat Insolvenzverwalter und kündigte eine umfassende Restrukturierung seiner 71 Restaurants mit 1.000 Mitarbeitern an.
Die Regierung hat ihr Engagement für die Unterstützung des Gastgewerbes durch ein Unterstützungspaket zur Abmilderung von Rechnungserhöhungen bekräftigt.
In einem Interview im BBC-Podcast Big Boss Interview bezeichnete Vincent Steuererhöhungen als „unglaublich schädlich“ für das Gastgewerbe.
Er warnte davor, dass weitere Steuererhöhungen für Unternehmen zu einer Situation führen würden, in der „nur diejenigen überleben werden, die… qualitativ minderwertige Lebensmittel verkaufen“.
Die während der Covid-19-Pandemie eingeführte Gewerbesteuererleichterung für das Gastgewerbe läuft im April aus. Gleichzeitig werden Erhöhungen des Einheitswertes von Immobilien wirksam.
Das Finanzministerium hat Pläne angekündigt, in den kommenden Tagen zusätzliche Unterstützung für Pubs anzukündigen, wurde jedoch von anderen Gastronomiebetrieben wegen ihres Ausschlusses aus dem Paket kritisiert.
Finanzministerin Rachel Reeves erklärte auf einer Pressekonferenz am Mittwoch, sie „arbeite mit dem Gastgewerbe zusammen“.
Vincent merkte an, dass traditionell „je mehr Fast-Food-Einheiten man hat, desto besser der Betrieb, desto besser die Lieferkette, desto besser kann man einkaufen, desto besser können die Systeme sein“.
Er fügte jedoch hinzu: „Ich bin mir nicht sicher, ob das aufgrund des Drucks auf dem Markt noch zutrifft.“
Vincent erklärte, dass Leon seine Restaurants außerhalb von London schließen werde, und merkte gleichzeitig an, dass die hohen Betriebskosten in der Hauptstadt das Geschäft aufgrund von „unglaublich hohen Mieten, die nur steigen“ „unglaublich schwierig“ machten.
Er erklärte, dass, obwohl insbesondere Flughäfen einen erheblichen Teil der Einnahmen eines Einzelhändlers einnehmen, eine Gewinnspanne von 2 % dort „dasselbe wert ist wie 6 % in der High Street“.
„Man macht vielleicht das Zwei- oder Dreifache des Umsatzes in diesem Flughafen als an einem Standort in der High Street“, sagte Vincent.
Als Reaktion auf Vincents Kommentare erklärte ein Sprecher des Finanzministeriums: „Wir unterstützen das Gastgewerbe mit einem Unterstützungspaket in Höhe von 4,3 Milliarden Pfund, um die Rechnungssteigerungen zu begrenzen.“
Der Sprecher fügte hinzu, dass dies zusätzlich zu „der Begrenzung der Körperschaftssteuer auf 25 %, dem Abbau von Bürokratie und Maßnahmen gegen die Lebenshaltungskosten zur Ankurbelung der High Streets“ geschehe.
Abgesehen von den steigenden Kosten glaubt Vincent, dass Leon aufgrund einer Abkehr von seiner ursprünglichen Mission, qualitativ hochwertiges Fast Food für die breite Masse anzubieten, zu kämpfen hat.
Er erklärte, dass sich die Speisekarte anfangs auf Einfachheit konzentrierte und Fleischbällchen, einen Superfood-Salat und Tapas enthielt – relativ gesunde Optionen zu einer Zeit, als Fast Food hauptsächlich von Burgern, frittiertem Hähnchen und Kebabs dominiert wurde.
Leon habe jedoch nach dem Verkauf im Jahr 2021 „Chuzpe, Führungsstärke und Selbstvertrauen verloren“, was zu „einem Mangel an Klarheit darüber geführt hat, was die Speisekarte sein soll“, sagte er.
Er sprach zuvor sein Mitgefühl für die ehemaligen Eigentümer des Unternehmens aus und erkannte die Herausforderungen an, vor denen Restaurants seit Beginn der Pandemie stehen.
„Ich denke, Leon muss wieder Sinn machen“, sagte er. „Wir machen im Moment nicht immer Sinn für die Leute.“
Er plant, die Einfachheit durch Änderungen der Speisekarte in diesem Jahr wiederherzustellen: „Wir müssen uns als Marke bewusst werden und uns daran erinnern, dass es uns immer um das beste Essen für die meisten Menschen ging.“
„Es ging uns nie um nobles Fast Food für noble Leute. Das war nie unsere Absicht.“