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Millionen von Haushalten in ganz England, Schottland und Wales sehen sich zu Beginn des neuen Jahres mit steigenden Energierechnungen konfrontiert, nachdem Ofgem den Preisdeckel geringfügig angehoben hat.
Die variablen Tarifpreise sind um 0,2 % gestiegen, was einer ungefähren jährlichen Erhöhung von 3 £ für einen Haushalt mit typischem Gas- und Stromverbrauch entspricht.
Befürworter betonen, dass die Verbraucher mit einem weiteren Winter mit erhöhten Energiekosten konfrontiert sind, wobei diese jüngste, wenn auch geringfügige Erhöhung mit der kältesten Jahreszeit zusammenfällt.
Es wird jedoch erwartet, dass die im Haushaltsplan angekündigten Änderungen ab April zu einer Senkung der Energiekosten führen werden.
Der Energiepreisdeckel von Ofgem legt den maximalen Stückpreis für Gas und Strom im Rahmen variabler Tarife fest, nicht aber die Gesamtrechnung, was bedeutet, dass ein höherer Verbrauch zu höheren Kosten führt.
Der Deckel der Regulierungsbehörde basiert auf einem „typischen“ Haushaltsverbrauch von 11.500 kWh Gas und 2.700 kWh Strom pro Jahr, wobei eine kombinierte Rechnung per Lastschrift bezahlt wird. Ein solcher Haushalt würde eine jährliche Rechnungserhöhung von 3 £ erfahren, von 1.755 £ auf 1.758 £.
Angesichts der erheblichen Unterschiede im Haushaltsverbrauch bietet die Berechnung der prozentualen Veränderung gegenüber der eigenen typischen Jahresrechnung die genaueste Einschätzung.
Grundgebühren, die feste Netzbetriebskosten und staatliche Abgaben umfassen, sollen für Strom um 2 % und für Gas um 3 % steigen, was zu dem Gesamtanstieg beiträgt.
Während die Strompreise steigen, wird ein leichter Rückgang der Gaspreise erwartet, was darauf hindeutet, dass starke Stromverbraucher die größten Auswirkungen erfahren werden.
Der Preisdeckel gilt für England, Wales und Schottland, wobei der Energiesektor Nordirlands gesondert reguliert wird.
Ofgem weist darauf hin, dass Verbraucher oft Geld sparen können, indem sie zu einem Festtarif wechseln, der einen Stückpreis für einen bestimmten Zeitraum sichert, wodurch bestehende Kunden mit Festverträgen von der aktuellen Änderung unberührt bleiben.
Emily Seymour, Energie-Redakteurin bei Which?, weist auf die Verfügbarkeit von Angeboten auf dem Markt hin, die unter dem aktuellen Deckelpreis liegen.
„Als allgemeine Empfehlung sollten Sie nach Angeboten suchen, die billiger sind als der aktuelle Preisdeckel, mit einer Laufzeit von maximal 12 Monaten und ohne erhebliche Ausstiegsgebühren“, sagte sie.
Da Januar und Februar vor der Tür stehen, werden viele Haushalte stärker auf Heizung angewiesen sein, insbesondere angesichts der bestehenden Schnee- und Eiswarnungen für einige Regionen.
Einige gefährdete Haushalte in ausgewählten Gebieten von England, Wales und Nordirland erhalten Kältehilfeleistungen in Höhe von 25 £ pro Woche, abhängig davon, ob die lokale Durchschnittstemperatur an sieben aufeinanderfolgenden Tagen bei 0 °C oder darunter gemessen oder vorhergesagt wird.
Haushalte können ihre Anspruchsberechtigung über einen Online-Dienst der Regierung überprüfen, während Schottland eine separate Winterheizungsbeihilfe betreibt.
Die Regierung hat die Warm Home Discount in Höhe von 150 £ auf eine breitere Palette von Haushalten mit geringerem Einkommen ausgeweitet.
Simon Francis von der End Fuel Poverty Coalition betonte die Notwendigkeit einer stärkeren Unterstützung für diejenigen, die im Zuge des jüngsten Preisanstiegs zu kämpfen haben.
„Diese Situation unterstreicht die kumulative Wirkung selbst kleiner Erhöhungen… Wir müssen deutlich niedrigere Rechnungen sehen sowie Maßnahmen, um sicherzustellen, dass die Häuser jeden Winter wärmer bleiben.“
James Jones und seine Frau Christine sowie Millionen andere Rentner haben ihre Winterheizungsbeihilfe wiederhergestellt nach einer Kehrtwende der Regierung bei der Einschränkung der Zulage.
„Wir wissen es in den kälteren Monaten, in denen wir stärker auf Zentralheizung angewiesen sind, sicherlich zu schätzen. Es hat einen bedeutenden Unterschied gemacht zu wissen, dass es als Standby da ist“, kommentierte Herr Jones.
Das Ehepaar aus Warrington reduziert jedoch weiterhin die diskretionären Ausgaben, um ihre Rechnungen zu verwalten.
„Während wir eine Rentenerhöhung erhalten, wird diese oft durch steigende Kosten für Lebensmittel, Benzin und andere Notwendigkeiten ausgeglichen, so dass der Nettonutzen minimal ist“, fügte er hinzu.
Mit Blick auf die Zukunft enthielt der Haushaltsplan Pläne zur Abschaffung bestimmter Abgaben auf Energierechnungen, wodurch die Kosten für Millionen von Haushalten ab April potenziell um 150 £ pro Jahr gesenkt werden könnten.
Dies umfasst die schrittweise Abschaffung eines Programms zur Bekämpfung der Energiearmut und zur Reduzierung der Kohlenstoffemissionen, während einige Kosten auf die allgemeine Besteuerung verlagert werden.
Die Regierung hat bestätigt, dass auch Personen mit Festzinsverträgen im April von diesen Änderungen profitieren werden.
Ab April werden jedoch etwa 30 £ von diesen jährlichen Einsparungen abgezogen um die Instandhaltung von Gasnetzen zu finanzieren und das Stromübertragungsnetz zu stärken.
Auch niedrigere Großhandelspreise, die von Lieferanten gezahlt werden, zeichnen sich ab.
Das Energieberatungsunternehmen Cornwall Insight prognostiziert einen Rückgang des Preisdeckels um 8 % im April, was einer Reduzierung von 138 £ entspricht und die jährliche Rechnung für einen typischen Haushalt auf 1.620 £ bringt.
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