Für Kerry Clayton ist der Einkauf von Lebensmitteln und die Zubereitung von Mahlzeiten eine große Herausforderung. Sie und ihr 10-jähriger Sohn halten sich an strenge diätetische Einschränkungen: Sie meidet Gluten, Zitrusfrüchte und Tomaten; er benötigt eine milch- und weizenfreie Ernährung.
Die Familie besucht wöchentlich mehrere Geschäfte, um geeignete freie Optionen zu finden, greift auf anpassungsfähige Gerichte wie Ofenkartoffeln und Pasta zurück und bereitet Kuchen und Kekse selbst zu. Dies erfordert neben der Führung von zwei Online-Schmuckgeschäften und der Erziehung eines weiteren Kindes etwa eine Stunde wöchentlichen Backaufwand.
Die im März von M&S eingeführte „Only“-Reihe mit Produkten aus sechs oder weniger Zutaten wurde von Frau Clayton als „Traum“ bezeichnet, trotz der höheren Preise. Eine 325 g Packung ihrer Cornflakes aus einer einzigen Zutat kostet £2,50, verglichen mit 90p für eine 500 g Standardpackung.
„Für normale Käufer scheint es teuer, aber für uns mit Allergien ist es typisch“, erklärt Frau Clayton aus Kent. „Es ist schwierig, genießbare Lebensmittel zu finden, die wir alle essen können. Wenn man an Standard-Müsli gewöhnt ist, schätzt man die Alternativen oder die zusätzlichen Kosten vielleicht nicht, aber für diejenigen, die Lebensmittel mit wenigen Zutaten benötigen, ist es perfekt.“
Die Situation von Frau Clayton spiegelt einen breiteren Trend wider. Immer mehr Einzelhändler und Marken folgen dem Beispiel von M&S, getrieben durch wachsende Bedenken hinsichtlich ultra-verarbeiteter Lebensmittel (UPF), die durch die Veröffentlichung von Dr. Chris Van Tullekens Buch „Ultra-Processed People“ im Jahr 2023 verstärkt wurden.
Obwohl die Klassifizierung von UPF weiterhin diskutiert wird, gewinnen weniger verarbeitete Optionen an Popularität. Matthew Hopkins, Gründer von IND!E, einer Plattform, die kleine Lebensmittelmarken unterstützt, berichtet von einem 40%igen Anstieg der Anfragen von Einzelhändlern nach Produkten mit weniger Zutaten im vergangenen Jahr, mit erhöhten Bestellungen von Ocado, Selfridges und John Lewis.
„Einzelhändler reagieren auf die Verbrauchernachfrage nach einfacheren Zutatenlisten, die leichter zu erkennen sind“, sagt Herr Hopkins aus Harrogate.
Die pflanzliche Marke THIS hat angesichts der Bedenken der Verbraucher hinsichtlich verarbeiteter Fleischalternativen ihre „Super Superfoods“-Reihe auf den Markt gebracht. Mit natürlichen Zutaten wie Bohnen, Samen und Pilzen ist sie als Proteinbestandteil einer Mahlzeit konzipiert.
Umfragen zeigen, dass Käufer Fleischersatzprodukte meiden, aufgrund der Verarbeitung und Zusatzstoffe. Luke Byrne, Innovations- und Nachhaltigkeitsdirektor von THIS, räumt die Verwirrung der Verbraucher ein.
„Wir verstehen unsere Klassifizierung als UPF, aber das spiegelt den Nährwert unserer Produkte nicht wider. Sie sind protein- und ballaststoffreich, arm an gesättigten Fettsäuren und Zucker“, sagt Herr Byrne aus London. „Es ist frustrierend; der Fokus hat sich vom entscheidenden Aspekt verlagert: der Ernährung.“
Dies wirft die Frage auf: Wurde die Öffentlichkeit in den Glauben versetzt, dass alle ultra-verarbeiteten Lebensmittel ungesund und alle unverarbeiteten Lebensmittel vorteilhaft sind? Ernährungswissenschaftlerin Dr. Laura Wyness glaubt das und kritisiert die „Only“-Reihe von M&S dafür, dass sie „Hype über Gesundheit“ priorisiert.
„Verbraucher suchen vielleicht nach kürzeren Zutatenlisten, aber das Weglassen angereicherter Nährstoffe ist gesundheitsschädlich. Wir sollten nährstoffreiche Lebensmittel fördern und Produkte wie Pflanzenmilch und Müsli anreichern“, argumentiert Dr. Wyness aus Edinburgh. „Dies zeigt, dass der Kunde aufgrund von Fehlinformationen nicht immer Recht hat.“
Dr. Jibin He, Leiter der Wissenschaft an der Teesside University, weist darauf hin, dass UPF kein zuverlässiger Indikator für die Gesundheit ist. Die Verarbeitung ist essentiell für die Lebensmittelsicherheit, die Haltbarkeit und die Abfallreduzierung.
Er nennt Tofu als Beispiel: eine gesunde Proteinquelle, die aber möglicherweise als UPF kategorisiert wird, wenn sie Zusatzstoffe enthält. Er rät Herstellern, Formeln zu vereinfachen, neue Verarbeitungstechnologien einzusetzen und die gesundheitlichen Vorteile hervorzuheben und höhere Preise zu rechtfertigen.
Die Premium-Haferflockenmarke 3Bears, die mit dem Fußballer Harry Kane zusammenarbeitet, verdeutlicht dies mit ihren Cerealien mit wenigen Zutaten. Ihre Zimt-Haferflockenringe (sieben Zutaten) kosten £3,99 für 250 g, verglichen mit den fünf Zutaten von M&S (£2,50 für 300 g) und den 22 Zutaten von Waitrose (£1,25 für 375 g).
3Bears-Mitgründerin Caroline Nichols stellt die Herausforderungen und die gestiegenen Kosten bei der Herstellung von Produkten mit weniger Zutaten fest.
Die UPF-Debatte scheint für einige Sektoren weniger relevant zu sein. Der britische Süßwarenmarkt bleibt stark bei etwa 14,8 Mrd. £, trotz des hohen Anteils an UPF-Produkten. Little Moons, eine Eiscrememarke, exportiert weltweit und sieht keine unmittelbare Notwendigkeit, die Zutaten zu reduzieren.
Ross Farquhar, Geschäftsführer von Little Moons, glaubt, dass Süßwarenmarken dem UPF-Fokus standhalten können. „Bestimmte Zutaten sind für die Stabilität der Lieferkette notwendig. Solange wir nicht alle Eiscreme zu Hause herstellen, bleibt Eiscreme aus dem Regal unerlässlich“, sagt Herr Farquhar aus London. „Die Schokoladentafeln von M&S sind wahrscheinlich köstlich, richten sich aber an eine Nischenkundschaft, und große Süßwarenhersteller werden keine Kompromisse bei den Kerneigenschaften ihrer Produkte eingehen.“
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