Lawrence Shankland hat 16 Länderspiele für Schottland absolviert.
Heart of Midlothian wird an diesem Wochenende ein Trainingslager in Spanien beziehen, wobei der Saisonauftakt gegen Dunfermline Athletic für den 12. Juli geplant ist.
Bemerkenswert abwesend im Reisekader ist Schlüsselstürmer Lawrence Shankland, dessen Vertrag mit dem Verein am Ende des Monats ausläuft.
Seit seiner Rückkehr zu Hearts im Jahr 2022 hat sich Shankland als einer der konstantesten Torschützen der Scottish Premiership etabliert.
Er hat in 137 Einsätzen in allen Wettbewerben für Hearts 68 Tore erzielt und dabei eine bemerkenswerte Torquote pro Spiel beibehalten.
Shankland fehlt im Pre-Season-Trainingslager der Hearts in Spanien
Bloom will nach 10-Millionen-Pfund-Investition in Hearts „die Dominanz aufbrechen“
Hearts erwarten Shankland-Entscheidung „innerhalb von Tagen“
Shanklands beeindruckende Form und Vertragssituation haben Spekulationen um den schottischen Nationalspieler angeheizt. Während ein möglicher Wechsel zu den Rangers nicht zustande kam, scheinen sich die Verbindungen zu West Bromwich Albion abgekühlt zu haben.
Der neue Hearts-Cheftrainer Derek McInnes hat seinen starken Wunsch geäußert, Shankland zu halten, und es laufen Gespräche zwischen dem Spieler und dem Verein über einen neuen Vertrag.
Nachdem Brighton-and-Hove-Albion-Eigentümer Tony Bloom einen 9,86-Millionen-Pfund-Deal zum Erwerb einer 29-prozentigen Beteiligung an dem Edinburgher Verein abgeschlossen hat, ist der Optimismus unter den Hearts-Anhängern groß.
Es bleibt die Frage, ob Shankland einen Wechsel nach England oder ins Ausland anstreben wird oder ob er sich dafür entscheidet, Teil von Blooms „Disruption“ zu sein und auch in der nächsten Saison den Angriff der Hearts anzuführen.
Die Tatsache, dass Shankland seine Absicht zu gehen nicht explizit geäußert hat, gibt sowohl McInnes als auch den Hearts-Fans Anlass zum Optimismus.
McInnes hat deutlich gemacht, dass er sich auf die Zusammenarbeit mit dem 29-Jährigen freut. Wird sich Shankland der neuen Ausrichtung des Vereins unter dem neuen Trainer anschließen?
Hearts wird hoffen, dass die Möglichkeit, zu ihrem sich entwickelnden Projekt beizutragen, das vom erfahrenen McInnes geleitet und durch Blooms Einfluss unterstützt wird, ausreicht, um ihren Starspieler zum Bleiben zu bewegen.
Die Ungewissheit über Shanklands Zukunft wurde jedoch durch seine Abwesenheit im McInnes-Kader, der nach Spanien reist, noch verstärkt.
„Ich glaube wirklich, dass Lawrence als Teil eines starken Hearts-Teams sich noch weiterentwickeln kann“, sagte McInnes Anfang dieser Woche.
„Ich denke, er ist in der Lage, innerhalb der richtigen Teamstruktur und bei effektivem Einsatz 25-30 Tore pro Saison zu erzielen.“
„Wir können Stabilität bieten. Wir können die Möglichkeit bieten, ein Team aufzubauen und ein integraler Bestandteil eines Teams zu sein, das nach Erfolg strebt.“
Da Bloom darauf abzielt, „das Muster der Dominanz zu durchbrechen, das im schottischen Fußball schon viel zu lange besteht“, wird erwartet, dass Hearts auf dem Transfermarkt aktiv sein wird.
Der Verein hat bereits in der frühen Phase des Transferfensters Rechtsverteidiger Christian Borchgrevink, Flügelspieler Alexandros Kyziridis, Stürmer Claudio Braga, Innenverteidiger Stuart Findlay und Mittelfeldspieler Oisin McEntee verpflichtet, während Elton Kabangu nach einer Leihsaison im letzten Jahr einen festen Vertrag erhalten hat.
Über das ehrgeizige McInnes-Bloom-Projekt hinaus wäre die Aussicht, weiterhin unter der aufmerksamen Beobachtung des schottischen Nationaltrainers Steve Clarke zu stehen, ein zusätzlicher Vorteil für Shankland, in Edinburgh zu bleiben.
Tore sind entscheidend.
„Wenn man den Ball in gefährliche Zonen bringt, wird Lawrence Shankland Kapital daraus schlagen“, kommentierte der ehemalige Hearts-Mittelfeldspieler Michael Stewart am Ende der letzten Saison auf Sportscene.
„Ein Spieler, der in der Lage ist, konstant 20 oder mehr Tore pro Saison zu erzielen, ist eine Seltenheit.“
Stewarts Einschätzung ist zutreffend. Shankland hat die 20-Tore-Marke in der Premiership in den letzten drei Spielzeiten zweimal überschritten, eine Leistung, die von keinem anderen Spieler erreicht wurde.
Kyogo Furuhashi hat es einmal für Celtic geschafft, Cyriel Dessers einmal für die Rangers und Kevin van Veen einmal für Motherwell.
Darüber hinaus bringt Shankland Erfahrung und Führungsqualitäten mit, da er Hearts während der längeren Verletzungsabwesenheit von Torwart Craig Gordon als Kapitän angeführt hat.
Er hat über 150 Premiership-Einsätze sowie seine 16 Länderspiele für Schottland absolviert.
Wäre Shanklands Vertrag 12 Monate zuvor ausgelaufen, hätten sich angesichts seiner produktiven Torbilanz in der Saison 2023/24, in der er in allen Wettbewerben 31 Tore erzielte, wahrscheinlich eine Reihe von Bewerbern um seine ablösefreie Verpflichtung gerissen.
Die gerade beendete Saison war weniger erfolgreich, und da er sich dem 30. Lebensjahr nähert, wird Shankland wahrscheinlich darüber nachdenken, wie viele hochkarätige Wechsel oder lukrative Verträge ihm noch in seiner Karriere bleiben.
„Er befindet sich in einem Stadium seiner Karriere, in dem er sein Verdienstpotenzial maximieren möchte, was völlig verständlich ist“, erklärte Stewart.
Dies erklärt wahrscheinlich, warum Hearts noch keine Antwort von ihm bezüglich ihres Vertragsangebots erhalten hat.
Das Ausbleiben eines abgeschlossenen Vertrags deutet jedoch darauf hin, dass alle alternativen Angebote, die Shankland erhalten hat, ihn nicht vollständig zufriedenstellen konnten. Da die Vorbereitungen auf die Saison bald beginnen, wird in den kommenden Tagen eine Lösung erwartet.
Steven Naismith, der Hearts während Shanklands produktiver Saison 2023/24 trainierte, fügte hinzu: „Wie bei jedem Spieler gibt es mehr Optionen, wenn man keinen Vertrag mehr hat.
„Es bietet die Möglichkeit, zu beurteilen, was in diesem Stadium seiner Karriere das Beste für ihn ist, aber er wird die Situation zweifellos vor Beginn der Vorbereitung lösen wollen.“
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