Lachgas, umgangssprachlich auch „Luftschlossgas“ genannt, findet vielfältige Anwendung, von der Schmerzbehandlung in der Zahnmedizin bis hin zum Treibmittel in Sahne-Sprühen.
Seine euphorisierende Wirkung, seit langem bekannt, ist jedoch mit dem Aufkommen des Vapens zu einem erheblichen Problem geworden, da es eine leicht zugängliche und zunehmend gefährliche Konsummethode bietet, warnen Experten.
Der Tod von Meg Caldwell hätte verhindert werden können.
Die Reiterin aus Florida begann acht Jahre zuvor, im College, mit dem Freizeitkonsum von Lachgas. Ihr Konsum intensivierte sich während der Pandemie, was ein Muster widerspiegelt, das bei vielen jungen Erwachsenen zu beobachten ist.
Die jüngste von vier Schwestern wurde von ihrer Schwester Kathleen Dial in einem BBC-Interview als „das Licht unseres Lebens“ beschrieben.
Caldwells Sucht eskalierte und beeinträchtigte ihr Leben schwer.
Eine Überdosis führte zu einer vorübergehenden Lähmung und Inkontinenz. Trotzdem setzte sie ihre Gewohnheit fort, kaufte Lachgas in lokalen Tabakläden, inhalierte es auf Parkplätzen und kehrte sofort für mehr zurück, wobei sie manchmal täglich Hunderte von Dollar ausgab.
Tragischerweise starb sie letzten November auf einem Parkplatz in der Nähe eines Vape-Shops.
„Sie glaubte, es sei sicher, weil sie es legal in einem Tabakladen gekauft hatte“, erklärte Frau Dial.
Caldwells Entwicklung – vom gelegentlichen Missbrauch zur tödlichen Sucht – spiegelt einen wachsenden Trend wider. Der Jahresbericht der amerikanischen Giftnotrufzentralen zeigte einen Anstieg der gemeldeten Fälle von absichtlicher Lachgasexposition um 58 % zwischen 2023 und 2024.
Starke Inhalation kann zu Hypoxie führen, die das Gehirn des Sauerstoffs beraubt und möglicherweise zum Tod führt. Chronischer Konsum kann zu einem Vitamin-B12-Mangel führen, der Nervenschäden, Wirbelsäulendegeneration und Lähmungen verursacht. Die Centers for Disease Control and Prevention meldeten zwischen 2019 und 2023 einen Anstieg der Todesfälle durch Lachgasvergiftung um über 110 %.
Großbritannien kriminalisierte 2023 den Besitz von Lachgas aufgrund des zunehmenden Missbrauchs während der Pandemie. Während viele US-Bundesstaaten den Freizeitkonsum eingeschränkt haben, wird es weiterhin legal als Lebensmittelprodukt verkauft. Nur Louisiana hat ein vollständiges Verkaufsverbot eingeführt.
Große Hersteller wie Galaxy Gas bieten sogar auf ihren Websites kulinarische Rezepte an, darunter Gerichte wie Hühnchen-Satay mit Erdnuss-Chili-Schaum. Die Verfügbarkeit von aromatisierten Sorten wie Blaue Himbeere oder Erdbeeren und Sahne, gepaart mit Änderungen bei Verpackung und Einzelhandelsvertrieb, hat den Missbrauch erheblich begünstigt, warnen Experten.
Früher konsumierten die Benutzer das Gas typischerweise aus kleinen 8-g-Kanistern. Mit der steigenden Nachfrage wurden jedoch größere 2-kg-Kanister online und in Vape-Shops erhältlich, zusammen mit optisch ansprechenden Verpackungen mit beliebten Figuren.
Pat Aussem von der Partnership to End Addiction verbindet diese Faktoren mit dem Anstieg des Missbrauchs:
„Namen wie Galaxy Gas oder Miami Magic sind Marketing“, sagte sie. „Größere Kanister erhöhen die Zugänglichkeit und führen zu Gruppenzwang und Experimenten.“
Die BBC kontaktierte Galaxy Gas und Miami Magic um Stellungnahme, erhielt jedoch keine Antwort. Amazon, wo das Gas verkauft wird, bestätigte den Missbrauch durch Kunden und führt zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen ein. In einer Antwort an CBS News bekräftigte Galaxy Gas seine kulinarische Absicht und erklärte, dass Warnungen vor Missbrauch auf seiner Website enthalten seien.
Die Besorgnis nahm im vergangenen Jahr zu, nachdem mehrere virale Videos aufgetaucht waren, die den Konsum von Lachgas zeigten.
Social-Media-Trends zeigten junge Menschen, die das Gas inhalierten. Ein Video aus einem Fast-Food-Restaurant in Atlanta aus dem Juli 2024, das einen jungen Mann zeigt, der Lachgas mit Erdbeer-Sahne-Geschmack inhaliert, erzielte 40 Millionen Aufrufe und zahlreiche Kopien.
Der Missbrauch der Substanz wurde prominent in Rap-Musikvideos und Twitch-Streams gezeigt, mit Auftritten in der Joe Rogan Show und öffentlichen Erklärungen von Rappern wie Ye (ehemals Kanye West), der seinen Zahnarzt später wegen angeblicher fahrlässiger Lachgasversorgung verklagte.
Als Reaktion darauf blockierte TikTok die Suche nach „Galaxy Gas“ und verwies Benutzer auf Ressourcen zum Drogenmissbrauch. Rapperin SZA warnte ihre Follower ebenfalls vor den Gefahren und kritisierte das „Massenmarketing an schwarze Kinder“.
Die FDA gab im März eine offizielle Warnung gegen das Einatmen von Lachgas heraus und verwies auf die Zunahme von Berichten über unerwünschte Ereignisse. Die FDA bestätigte gegenüber der BBC ihre kontinuierliche Überwachung unerwünschter Ereignisse und ihr Engagement für den Schutz der öffentlichen Gesundheit.
Für einige kamen diese Warnungen jedoch zu spät.
2023 gewann die Familie von Marissa Politte, einer 25-jährigen Radiologietechnikerin, nach ihrem Tod bei einem Verkehrsunfall im Zusammenhang mit Lachgas eine Klage in Höhe von 745 Millionen Dollar gegen Nitrous Distributor United Brands. Die Jury machte das Unternehmen dafür verantwortlich, dass es wusste, dass das Produkt missbraucht werden würde.
„Der Tod von Marissa Politte hätte verhindert werden können, und er sollte der letzte sein“, sagte Johnny Simon, der Anwalt der Familie Politte. Inzwischen ereigneten sich in den USA und Großbritannien zahlreiche tödliche Verkehrsunfälle mit Lachgas.
Unterdessen hat die Familie von Frau Caldwell eine Sammelklage gegen Lachgas-Hersteller und -Vertreiber eingeleitet, um das Produkt aus dem Einzelhandel landesweit zu entfernen.
„Zahnärzte absolvieren eine umfassende Ausbildung zur Lachgas-Verabreichung“, bemerkte sie. „Es ist absurd, dass es in Tabakläden für jedermann leicht erhältlich ist.“
„Hersteller und Tabakladenbesitzer haben eindeutig versäumt, verantwortungsvoll zu handeln und dies aus den Regalen zu entfernen“, schloss Frau Dial.
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