In einem unscheinbaren Gebäude in Oxford brät Riley Jackson ein Steak. Seine leuchtend rote Farbe und der saftige Fleischsaft versprechen ein herzhaftes Geschmackserlebnis. Aber dies ist kein gewöhnliches Stück Fleisch; es wurde im angrenzenden Labor gezüchtet.
Bemerkenswerterweise ist das Aussehen des Steaks auffallend authentisch. Beim Aufschneiden ähnelt seine Textur der von traditionell gewonnenem Fleisch.
„Unser Ziel ist es, ein konventionelles Steak so genau wie möglich nachzubilden“, erklärt Frau Jackson, die Ivy Farm Technologies vertritt, das für die Herstellung verantwortliche Food-Tech-Startup.
Im Labor gezüchtetes Fleisch ist bereits in zahlreichen globalen Märkten erhältlich und könnte, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung, innerhalb weniger Jahre in Großbritannien eingeführt werden und möglicherweise in Produkten wie Burgern, Pasteten und Würstchen auftauchen.
Im Gegensatz zu vegetarischen Alternativen wie Speck auf Erbsenproteinbasis oder Steaks auf Sojabasis, die künstlich rot gefärbt sind, ist im Labor gezüchtetes Fleisch biologisch identisch mit konventionellem Fleisch und wird aus tatsächlichen tierischen Zellen gewonnen.
Für einige stellt diese Innovation eine potenzielle Lösung für die eskalierenden Umweltbedenken im Zusammenhang mit der Fleischproduktion dar, insbesondere den Beitrag der Viehzucht zu den Treibhausgasemissionen.
Kritiker argumentieren jedoch, dass der ökologische Nutzen von kultiviertem Fleisch übertrieben dargestellt wurde, und argumentieren, dass die Priorisierung eines reduzierten Fleischkonsums eine effektivere Strategie wäre.
Darüber hinaus bestehen Bedenken hinsichtlich der stark verarbeiteten Natur von kultiviertem Fleisch und des Potenzials, dass seine Produktion von einigen wenigen multinationalen Konzernen dominiert wird.
Da auf kultiviertem Fleisch basierendes Tierfutter bereits in Großbritannien verkauft wird und die Aussicht auf im Labor gezüchtete Lebensmittel für den menschlichen Verzehr am Horizont steht, hat sich die Debatte um diese aufkommende Technologie intensiviert.
Die zentrale Frage bleibt: Ist kultiviertes Fleisch der Weg nach vorn?
Die globale Nachfrage nach Fleisch steigt weiter an. Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation hat sich die Fleischproduktion seit den 1960er Jahren verfünffacht und erreichte im Jahr 2023 etwa 364 Millionen Tonnen.
Die Produktion von einem Kilogramm Rindfleisch kann Treibhausgasemissionen erzeugen, die etwa 40 Kilogramm Kohlendioxid entsprechen, obwohl die Schätzungen je nach Produktionsmethode variieren können.
Eine 2021 in Nature Food veröffentlichte Studie ergab, dass die Lebensmittelproduktion ein Drittel der globalen Treibhausgasemissionen verursacht. Rinder tragen auch zu den Methanemissionen bei und benötigen erhebliche Wasser- und Landressourcen.
Tim Lang, Professor für Lebensmittelpolitik an der City, University of London, warnt davor, dass dieses Problem eine kritische Bedrohung für die Umwelt darstellt. „Die Situation ist absolut katastrophal“, erklärt er.
„Politiker zögern, das Problem anzugehen, da sie nicht bereit sind, die Fleisch- und Landwirtschaftsindustrie herauszufordern oder Unbeliebtheit zu riskieren, indem sie Maßnahmen zur Reduzierung des Fleischkonsums ergreifen.“
Kultiviertes Fleisch wurde als potenzielle Lösung präsentiert. Befürworter behaupten, dass es die wachsende Fleischnachfrage mit reduzierten Kohlenstoffemissionen und Landnutzung decken und Regierungen helfen kann, Nachhaltigkeitsziele zu erreichen.
In Großbritannien empfahl eine unabhängige Überprüfung für das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) eine Reduzierung des Fleischkonsums um 30 % bis 2032, um die Netto-Null-Ziele des Landes zu erreichen.
Die Wissenschaft hinter kultiviertem Fleisch ist relativ einfach. Forscher entnehmen Zellen von Nutztieren und kultivieren sie in einer kontrollierten Umgebung. Diese Zellen werden dann in immer größere Behälter überführt, bis ausreichend Mengen für die Herstellung von Fleischprodukten zur Verfügung stehen.
Die Umwandlung dieses Prozesses in ein schmackhaftes Produkt ist komplexer. Jedes Unternehmen verwendet proprietäre Techniken, die im Allgemeinen einen nährstoffreichen Cocktail umfassen, der das Zellwachstum fördert, wobei manchmal zusätzliche Inhaltsstoffe hinzugefügt werden, um den Nährwert zu erhöhen.
Die resultierende Paste wird verarbeitet und mit anderen Zutaten wie Soja vermischt, um ihre Ähnlichkeit mit traditionellem Fleisch zu verstärken. Es gibt auch Pläne zur Entwicklung von kultivierten Fischprodukten, darunter Aal und Kaviar.
Ivy Farm Technologies ist derzeit das einzige britische Unternehmen, das eine behördliche Genehmigung beantragt. Wenn diese erteilt wird, werden sich ihre ersten Angebote auf Burger und Würstchen und nicht auf Steaks konzentrieren.
Das Unternehmen plant, kultiviertes und traditionell gezüchtetes Hackfleisch zu einem gemischten Rindfleischburger zu kombinieren.
„Um einen bedeutenden Einfluss auf die Nachhaltigkeit zu erzielen, ist die Massenproduktion unerlässlich, und Burger sind die zugänglichste Option“, sagt Dr. Harsh Amin, CEO von Ivy Farm. „Das Mischen von kultiviertem Fleisch mit tierischem Fleisch reduziert immer noch den CO2-Fußabdruck.“
Ivy Farm behauptet, dass dieser Ansatz zu erheblichen Reduzierungen der Treibhausgasemissionen und anderen Umweltvorteilen führen kann. Während andere Unternehmen ähnliche Behauptungen aufstellen, argumentiert Dr. John Lynch von der Oxford University, der eine unabhängige Bewertung der Klimaauswirkungen von im Labor gezüchtetem Fleisch durchgeführt hat, dass diese Behauptungen oft eher auf Optimismus als auf konkreten Beweisen beruhen.
„Genaue Studien zur Klimabewertung fehlen aufgrund des Fehlens einer groß angelegten Produktion“, stellt er fest.
Die begrenzten Daten und die zahlreichen Variablen machen es schwierig, die Klimaauswirkungen von kultiviertem Fleisch mit der traditionellen landwirtschaftlichen Produktion genau zu vergleichen.
Das Kultivieren von Zellen in Behältern und die Herstellung der notwendigen Chemikalien erfordert Energie. Die Unternehmen wahren Geheimhaltung über ihre Prozesse, was es schwierig macht, definitive Klimakosten für kultiviertes Fleisch zu ermitteln.
Dr. Lynch analysierte verfügbare Daten aus wissenschaftlichen Arbeiten und stellte fest, dass kultiviertes Fleisch im besten Fall einen CO2-Fußabdruck von nur 1,65 kg CO2 pro kg haben könnte und damit die traditionelle Rindfleischproduktion übertrifft.
Einige Schätzungen deuten jedoch darauf hin, dass die energieintensive im Labor gezüchtete Fleischproduktion zu Emissionen von bis zu 22 kg CO2 pro kg führen könnte, was ihren Klimavorteil schmälert.
Darüber hinaus verflüchtigen sich Methanemissionen von Rindern innerhalb von etwa 12 Jahren, während CO2-Emissionen aus der im Labor gezüchteten Fleischproduktion viel länger bestehen bleiben.
Laut Dr. Lynchs Bewertung könnte der Ersatz von Rindern durch eine hochenergetische im Labor gezüchtete Produktion langfristig schädlich sein. Dies könnte jedoch durch den deutlich geringeren Landbedarf der kultivierten Fleischproduktion ausgeglichen werden.
Letztendlich sind die ökologischen Vorteile von kultiviertem Rindfleisch gegenüber der Rinderzucht weniger eindeutig als von Befürwortern suggeriert, aber da die Produktionsmethoden hochskaliert und effizienter werden, wird kultiviertes Fleisch wahrscheinlich einen Vorteil erlangen, so Dr. Lynch.
„Kultiviertes Fleisch hat das Potenzial, Rindfleisch zu übertreffen“, argumentiert er. „Das Gleiche gilt jedoch möglicherweise nicht für Hühnchen und Schweinefleisch, die Futter effizienter in Fleisch umwandeln.“
Singapur war das erste Land, das 2020 den Verkauf von zellkultiviertem Fleisch für den menschlichen Verzehr genehmigte, gefolgt von den Vereinigten Staaten im Jahr 2023 und Israel im Jahr 2024.
Britische Unternehmen haben Bedenken geäußert, dass die Verfahren zur behördlichen Genehmigung ihre Fähigkeit beeinträchtigen, mit ausländischen Konkurrenten zu konkurrieren. Die Umsätze in zugelassenen Ländern waren jedoch uneinheitlich, wobei viele Unternehmen hauptsächlich Verkostungen anboten oder kultiviertes Fleisch für begrenzte Zeit in gehobenen Restaurants servierten.
Dies ist größtenteils auf die Unfähigkeit der Hersteller zurückzuführen, ihre Produkte in ausreichenden Mengen oder zu Preisen zu produzieren, die mit traditionellem Fleisch konkurrieren können.
In den USA haben mehrere Unternehmen eine Form der behördlichen Genehmigung für ihr im Labor gezüchtetes Hühnchen, Schweinefett und Lachs erhalten. Der kultivierte Lachs von Wildtype wird beispielsweise jetzt im Kann, einem gehobenen Restaurant in Oregon, angeboten, während das Hühnchen von Good Meat in einem Restaurant in Washington, DC, eingeführt wurde.
Suzi Gerber, Executive Director der US Association for Meat, Poultry and Seafood Innovation, berichtet, dass die Reaktion der Verbraucher „optimistisch und neugierig“ war.
Einige Segmente der US-amerikanischen Rindfleischindustrie haben sich jedoch gegen die Technologie ausgesprochen und sich für ihr Verbot eingesetzt, während andere Viehzuchtunternehmen neutral oder unterstützend geblieben sind.
Die National Cattlemen’s Beef Association und verschiedene Organisationen auf Landesebene lehnen Verbote öffentlich ab, möglicherweise um keinen Präzedenzfall für das Verbot anderer wissenschaftlicher Fortschritte wie z. B. biotechnisch hergestelltes Futter für Rinder zu schaffen.
Die kultivierte Fleischindustrie behauptet, dass ihre Produkte die Viehwirtschaft nicht negativ beeinflussen werden, da die Verbraucher traditionelles Fleisch immer bevorzugen werden. Stattdessen zielt die Industrie darauf ab, die Nachfrage zu decken, die die Viehproduktion nicht erfüllen kann.
Die Fischereiindustrie hat ebenfalls Offenheit gezeigt, wobei das US National Fisheries Institute kultivierte Meeresfrüchte als Bestandteil einer umfassenderen heimischen Fischproduktion an Land, wie z. B. Aquakultur, anerkennt.
Ellen Dinsmoor ist Chief Operating Officer von Vow, einem in Sydney ansässigen Unternehmen, das kultivierte japanische Wachtelprodukte in Singapur verkauft. Das Unternehmen hat kürzlich auch die Genehmigung erhalten, seine Produkte in Australien zu verkaufen.
Im Gegensatz zu einigen kultivierten Fleischunternehmen versucht Vow nicht, konventionelles Fleisch zu replizieren. Stattdessen wählte das Unternehmen Wachteln, weil deren Geschmacksprofil den Verbrauchern weniger vertraut ist.
„Unsere Priorität ist es, ein wirklich köstliches Produkt herzustellen, das die Leute genießen“, erklärt sie. „In Zukunft können wir beispielsweise die Ernährung betonen, indem wir gesunde Omega-3-Öle aus Lachs in Hühnchen einbauen. Und wenn wir all dies zu einem Bruchteil der Kosten erreichen können, wird es für die Verbraucher sehr attraktiv sein.“
Diese Strategie zielt darauf ab, einen stabilen High-End-Markt zu etablieren, der letztendlich Investitionen in die Produktion erschwinglicherer Lebensmittel in größeren Mengen ermöglichen könnte.
Einige Kritiker argumentieren jedoch, dass die potenziellen Vorteile dieser Technologie für die Umwelt und für die ärmsten Gemeinschaften der Welt übersehen werden.
Dr. Chris van Tulleken, Autor von „Ultra-Processed People“, argumentiert, dass einige Startups in erster Linie von der Erzielung schneller Renditen für Investoren getrieben werden, was leichter durch die Herstellung hochpreisiger Produkte für wohlhabende Länder erreicht werden kann.
Er schlägt vor, dass ein einfacherer, billigerer und effektiverer Ansatz darin bestünde, einen reduzierten Fleischkonsum sowohl in Industrie- als auch in Entwicklungsländern zu fördern.
„Es ist alles gut und schön, vorzuschlagen, dass Menschen eine hochproteinhaltige Brühe konsumieren, um ihre Gesundheit zu erhalten“, argumentiert er, „aber ich glaube nicht, dass es etwas ist, das bereits marginalisierten Bevölkerungsgruppen auferlegt werden sollte.“
Er äußert auch Bedenken, dass das Aufkommen von kultivierten Lebensmitteln die Abkehr von umweltverträglichen, lokal bezogenen, vollwertigen Lebensmitteln und hin zu massenproduzierten, fabrikmäßig hergestellten Lebensmitteln beschleunigt. „Und derzeit ist der Prozess recht energieintensiv.“
Ob wir es begrüßen oder nicht, im Labor gezüchtetes Fleisch ist da. Einige sehen es als eine gesündere Option mit niedrigerem Cholesterinspiegel, ohne Tierleid und als eine potenzielle Lösung für dringende ökologische Herausforderungen. Andere glauben, dass diese Vorteile übertrieben wurden.
Trotz der Versprechen und des Potenzials, die Welt zu verbessern, wählen die meisten Menschen Lebensmittel aufgrund persönlicher Faktoren aus, nämlich Geschmack und Erschwinglichkeit. Diese Faktoren werden vor allem die Zukunft von kultiviertem Fleisch bestimmen.
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