Jude Bellingham und Marcus Rashford könnten sich möglicherweise im Mai gegenüberstehen, wenn Real Madrid Barcelona besucht.
Die La Liga-Landschaft erlebte am vergangenen Wochenende eine bedeutende Verschiebung, da ein Titelrennen, das zuvor von Barcelona dominiert wurde, wieder völlig offen ist.
Hier ist eine Aufschlüsselung der Ereignisse, die zu dieser Veränderung geführt haben.
Nach der Wiederaufnahme der La Liga im Januar belegte Barcelona mit 46 Punkten den ersten Platz, ein Vorsprung von vier Punkten vor Real Madrid.
Die katalanische Mannschaft zeigte eine beeindruckende Form, sicherte sich zwei Siege, darunter einen komfortablen Liga-Sieg gegen Espanyol, und erreichte einen Platz im Supercup-Finale in Saudi-Arabien.
Real Madrid zeigte ebenfalls einen starken Start in die zweite Saisonhälfte, beginnend mit einem überzeugenden 5:1-Triumph über Real Betis und sicherte sich auch ihren Platz im Supercup-Finale gegen Barcelona.
Dieses bestimmte Spiel erwies sich jedoch als entscheidender Wendepunkt.
Los Blancos erlitt eine 3:2-Niederlage gegen ihren Erzrivalen, was letztendlich zum Rücktritt von Xabi Alonso als Trainer von Real Madrid am folgenden Tag führte.
Als Reaktion darauf ernannte Real Madrid Alvaro Arbeloa, den Trainer der Reservemannschaft. Als angesehener ehemaliger Spieler mit einem tiefen Verständnis für den Verein übernahm er die Rolle des Trainers mit dem Ziel, nach dem Supercup-Rückschlag das Vertrauen und die Stabilität wiederherzustellen.
Seine Amtszeit begann mit einem schwierigen Start. Das Achtelfinalspiel der Copa del Rey gegen Albacete, die in der zweiten spanischen Liga auf dem 17. Platz lagen, wurde als einfacher Sieg erwartet.
Real Madrid verlor jedoch mit 3:2, was Kapitän Dani Carvajal zu dem Eingeständnis veranlasste, dass die Mannschaft den „Tiefpunkt“ erreicht habe.
Die Madridistas äußerten Zweifel an Arbeloas Ernennung, während Barcelonas Anhänger die Verwirrung ihrer Rivalen feierten.
In der Zwischenzeit navigierte Barcelona durch ein schwieriges Unentschieden gegen Racing Santander, um ins Viertelfinale der Copa del Rey einzuziehen und ihre perfekte Bilanz in der zweiten Saisonhälfte mit vier Siegen aus vier Spielen und beeindruckenden 12 erzielten Toren aufrechtzuerhalten.
Dennoch wartete eine weitere Wendung im anschließenden Ligaspiel von Barcelona gegen Real Sociedad, die auf dem neunten Platz lagen.
Vor dem Spiel äußerte Trainer Hansi Flick den Wunsch, „unsere Serie fortzusetzen und unseren Fans den gleichen Geist wie in der letzten Saison zu zeigen“.
Die 11 Spiele andauernde Siegesserie von Barcelona in allen Wettbewerben wurde jedoch beendet, als die Gastgeber sie zum zweiten Mal in Folge mit 2:1 besiegten.
„Ich bin enttäuscht, weil wir ein sehr gutes Spiel gemacht haben“, sagte Flick. „Es gibt Tage, an denen man viel Energie investiert und am Ende kein Glück hat. Wir hätten den Sieg verdient, aber so ist Fußball.“
Am Vortag hatte Real Madrid einen 2:0-Sieg gegen den Tabellenletzten Levante errungen.
Der Sieg ereignete sich inmitten einer feindseligen Atmosphäre im Bernabeu, wo die Anhänger offen ihre Ablehnung der jüngsten Leistungen äußerten, als Real Madrid Barcelonas Führung an der Spitze auf einen einzigen Punkt verkürzte.
Beginnend mit Real Madrid.
Arbeloa bezeichnete den 6:1-Champions-League-Sieg gegen Monaco am Dienstag als „Wendepunkt“.
„Es ist ein Abend, an dem das Bernabeu gezeigt hat, dass wir eine wirklich großartige Mannschaft sind, wenn es hinter seiner Mannschaft steht, wenn das Bernabeu auf unserer Seite ist“, bekräftigte er.
„Ich freue mich über den Wunsch der Spieler, der Mannschaft zu helfen. Sie haben mir das vom ersten Tag an gezeigt.“
Diese Leistung hat zweifellos das Selbstvertrauen des Trainers, der Spieler und der Anhänger gestärkt. Während sich Real Madrid auf ein Auswärtsspiel am Samstag gegen den Dritten Villarreal vorbereitet, räumt Arbeloa der Bedeutung jedes Spiels ein.
„Das morgige Spiel ist sehr wichtig wegen seiner Bedeutung, wegen des Gegners und wegen der drei Punkte, die uns viel Selbstvertrauen geben würden“, erklärte Arbeloa.
„Es ist eines der schwierigsten Spiele, die wir in der Liga haben. Wir wissen, dass wir unser Bestes geben und auf sehr hohem Niveau spielen müssen, wenn wir die drei Punkte holen wollen.“
Barcelona geht ebenfalls mit einem Champions-League-Sieg ins Wochenende, nachdem es Slavia Prag mit 4:2 besiegt hat. Sie werden gegen den Tabellenletzten Oviedo antreten.
Das nächste Aufeinandertreffen zwischen Real Madrid und Barcelona ist für Mai geplant, ein Spiel, das sich möglicherweise als entscheidend im Titelrennen erweisen könnte.
Real Madrid ging im ersten Clasico der Saison als Sieger hervor und sicherte sich im Oktober in Madrid einen 2:1-Sieg.
Wenn die vorherige Saison ein Indikator ist, wird das Titelrennen wahrscheinlich unvorhersehbar bleiben.
In der gleichen Phase im letzten Jahr hatte Real Madrid einen Vorsprung von sechs Punkten vor Barcelona, nur damit die Katalanen den Rückstand aufholten und letztendlich den Ligatitel holten.
Wieder einmal gibt es alles zu spielen.
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