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In einem bahnbrechenden Urteil wurden die Verurteilungen von zwei ehemaligen Händlern aus der City, die im Zentrum eines großen Finanzkrisen-Skandals standen, nach einem zehnjährigen Rechtsstreit aufgehoben.
Tom Hayes und Carlo Palombo, die zuvor wegen der Manipulation von Zinssätzen, die im Interbankenhandel verwendet werden, inhaftiert waren, wurden von ihren Verurteilungen freigesprochen.
Sie gehörten zu 19 Händlern aus der City, die in den USA und Großbritannien wegen der Manipulation von Libor- und Euribor-Zinssätzen verurteilt wurden, die als Benchmarks die Kreditkosten für verschiedene Kredite beeinflussen, darunter Hypotheken und Autofinanzierungen.
Nach dem Urteil vom Mittwoch beschrieb Herr Hayes die „surreale“ Erfahrung, freigesprochen zu werden, und erklärte, dass die Verurteilung seine Familie „zerstört“ habe.
Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs ist ein Sieg für die Händler, die seit 10 Jahren beteuern, Opfer von Justizirrtümern geworden zu sein.
Ihre Verteidigung argumentierte, dass sie fälschlicherweise wegen üblicher Geschäftspraktiken verfolgt wurden, um die öffentliche Wut auf die Banken nach der Finanzkrise zu beschwichtigen.
Nach einem Jahrzehnt des Kampfes um die Rehabilitierung ihrer Namen entschied der Oberste Gerichtshof, dass die Strafprozesse gegen Herrn Hayes und Herrn Palombo unfair waren, was zur Aufhebung ihrer Verurteilungen führte.
Vor dem Gericht erklärte Herr Hayes, dass die Entscheidung nach seinem „grausamen und schädlichen“ Urteil „lange gedauert“ habe. Er verbüßte fünfeinhalb Jahre im Gefängnis.
„Es hat meine Familie zerstört, [ich habe] den größten Teil der Kindheit meines Sohnes verpasst“, sagte er und fügte hinzu, dass es auch zum Ende seiner Ehe geführt habe.
„So lange war ich ein internationaler Flüchtling…und jetzt kann ich mit meinem Leben weitermachen, oder es versuchen.“
Auf die Frage von BBCs World at One, ob er eine Entschädigung anstreben würde, sagte er, er werde sich rechtlich beraten lassen.
„Kein Geldbetrag gibt einem diese Zeit zurück, und eigentlich würde mich kein Geldbetrag über diese Zeit hinwegtrösten“, sagte er.
Herr Palombo beschrieb die Situation als „eine verrückte Erfahrung“.
„Ich weiß nicht einmal, wie ich mich gerade fühle“, sagte er. „Es ist eine Mischung aus Erleichterung und Glück.“
Das Serious Fraud Office, das die Händler ursprünglich strafrechtlich verfolgte, hat erklärt, dass es keine Wiederaufnahme des Verfahrens anstreben wird.
Herr Hayes und Herr Palombo waren Teil einer Gruppe von Händlern und Brokern, die wegen Zinsmanipulationen strafrechtlich verfolgt wurden in neun Strafprozessen in London und New York zwischen 2015 und 2019.
Herr Hayes, ein ehemaliger UBS-Händler, war der erste Banker, der 2015 wegen des Skandals inhaftiert wurde.
Ursprünglich zu 15 Jahren verurteilt, reduzierte er es im Berufungsverfahren auf 11 Jahre und wurde später im Januar 2021 freigelassen.
Herr Palombo erhielt 2019 eine vierjährige Haftstrafe und wurde ebenfalls 2021 freigelassen.
Der Libor-Skandal kam 2012 ans Licht und enthüllte, dass Banken die Zinssätze künstlich erhöhten, um die Handelsgewinne zu steigern, und sie senkten, um finanzielle Schwierigkeiten nach der globalen Finanzkrise zu verbergen.
Die Finanzkrise, die 2008 mit dem Zusammenbruch von Lehman Brothers begann, löste in zahlreichen Ländern Rezessionen aus.
Die BBC entdeckte Beweise für eine größere, staatlich geführte „Manipulation“ der Zinssätze, die von Zentralbanken und Regierungen während der Finanzkrise beeinflusst wurde.
Beweise, die Downing Street und die Bank of England belasteten, wurden während der Strafprozesse unterdrückt.
Im Jahr 2022 stellten US-Gerichte fest, dass es keine Beweise dafür gab, dass Händler Gesetze oder Regeln gebrochen hatten, und hoben alle amerikanischen Verurteilungen auf, so dass Großbritannien das einzige Land ist, in dem die angeklagten Handlungen kriminalisiert wurden.
In Großbritannien wurde den Händlern zwischen 2015 und 2019 fünfmal vom Court of Appeal der Weg zum Obersten Gerichtshof versperrt.
Lord Leggatt, einer der fünf Richter, die den Fall überprüften, nannte Fehler bei der Unterweisung der Geschworenen während der Verhandlungen als Grund dafür, dass die Verurteilungen „unsicher“ und nicht haltbar seien.
„Diese Falschberatung untergrub die Fairness des Prozesses“, fügte er hinzu.
Das Gericht stellte jedoch auch „ausreichende Beweise“ fest, die es einer Jury ermöglichen würden, vernünftigerweise zu dem Schluss zu kommen, dass Hayes sich verschworen hat, die Libor-Zinssatzmeldungen zu manipulieren.
Der konservative Abgeordnete Sir David Davis forderte nach dem Urteil vom Mittwoch eine „grundlegende Überholung“ des Justizsystems.
„Diese Sündenbocksuche geschah aufgrund von Absprachen zwischen den Banken und Regierungsbehörden“, sagte er.
Das SFO nahm in einer Erklärung zu dem Urteil Stellung und fügte hinzu, dass es „entschieden hat, dass es nicht im öffentlichen Interesse wäre, eine Wiederaufnahme des Verfahrens anzustreben“.
Die Anwältin von Herrn Hayes, Karen Todner, forderte eine umfassende öffentliche Untersuchung der Verurteilungen und Reformen des Justizsystems.
„Tom hat prägende Jahre mit seinem Sohn, Zeit mit seiner Familie und den Verlust seiner Karriere und seines Zuhauses verpasst“, sagte sie. „Zeit, die er nie zurückbekommen wird“.
Sie fügte hinzu: „Es gibt hier keine Gewinner.“
Nachdem der Oberste Gerichtshof Herrn Hayes und Herrn Palombo entlastet hat, könnten auch die übrigen wegen Zins-„Manipulation“ verurteilten Händler versuchen, ihre Verurteilungen aufheben zu lassen.
Elizabeth Robertson, eine Anwältin eines der anderen verurteilten Händler bis 2016, deutete an, dass das Urteil sogar Zweifel an den Verurteilungen derjenigen aufkommen lassen könnte, die sich schuldig bekannt haben.
„Ich denke, das Urteil sagt genug, damit auch diejenigen, die sich schuldig bekannt haben, ihre Verurteilungen aufheben lassen können“, sagte sie.
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