Sammy-Jo Luxtons Weg vom Muay Thai zum MMA war von Triumph und Tragödie geprägt.
Was mit einem Autoeinbruch Anfang 2024 begann, verblasste im Vergleich zu den folgenden Herausforderungen.
Inmitten der Euphorie über einen 18-sekündigen K.o.-Sieg und die Vertragsunterzeichnung mit der PFL erlebte Luxton die herzzerreißenden Verluste ihrer Großmutter und ihres Vaters.
Die 26-Jährige musste sich dann einer lebensbedrohlichen medizinischen Krise stellen: Eine Notoperation wegen Eierstockzysten führte zu einer Sepsis – einer potenziell tödlichen Reaktion auf eine Infektion, external – nach postoperativen Komplikationen.
Diese Tortur veranlasste Luxton, über den Rücktritt nachzudenken.
Nach einer Zeit der Heilung und Besinnung mit ihren Lieben betrachtet sie 2024 jedoch als eine transformative Erfahrung und begegnet zukünftigen Herausforderungen mit neuer Entschlossenheit.
„Es hat mir gezeigt, dass ich alles überwinden kann. Es war, als würde man getroffen werden, aufstehen, wieder getroffen werden und wieder aufstehen“, sagte Luxton gegenüber BBC Sport.
„Ich habe es wie einen Kampf behandelt – wenn mich jemand achtmal zu Boden schlägt, stehe ich neunmal wieder auf.
„Jetzt werde ich diese Mentalität in den Ring bringen. Nichts kann mich mental oder physisch beeinflussen, nachdem ich das durchgemacht habe.“
Luxton wurde von der PFL rekrutiert.
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Luxton, eine gebürtige Devonerin, begann im Alter von 10 Jahren mit Thaiboxen.
Nach einer kurzen Zeit im Boxen zog sie nach Manchester und widmete sich dem MMA, wobei sie Vollzeit trainierte.
Nach zwei aufeinanderfolgenden professionellen Siegen – die im März 2024 mit einem Sieg endeten – unterschrieb Luxton bei der PFL.
Ihr Debüt im Juni wurde jedoch abgesagt.
Die Absage rührte von der Hospitalisierung ihres Vaters Adam nach einem Herzinfarkt her, die mit Luxtons eigenem Bedarf an einer Notoperation zusammenfiel; sie wurde auf der Station unter ihm hospitalisiert.
Nach der Operation verbrachte sie zwei Tage bei ihrem Vater, bevor er im April verstarb – zwei Monate nach dem Tod ihrer Großmutter.
„Als mein Vater starb, habe ich in Erwägung gezogen, mich aus dem PFL-Turnier zurückzuziehen – ich konnte nicht weitermachen“, erinnert sich Luxton.
„Aber er wäre wütend, wenn ich aufgeben würde. Er hat unzählige Stunden in meine Karriere investiert, Mahlzeiten zubereitet und bei Gewichtsreduktionen geholfen – es wäre nicht umsonst gewesen.
„Ich werde das jetzt tun, für sein Vermächtnis.“
Nach der Rückkehr zum Training verspürte Luxton ungewöhnliche Müdigkeit, die zunächst auf das strenge Training zurückgeführt wurde.
Innerhalb von zwei Wochen verschlechterte sich ihr Zustand dramatisch, was zu starken Schmerzen, Schüttelfrost, Schweißausbrüchen und unkontrollierbarem Zittern im Fitnessstudio führte.
Luxtons Partner brachte sie in ein Krankenhaus, wo eine Sepsis-Diagnose eine Körpertemperatur von 42 °C (107,6 °F) ergab, eine lebensbedrohliche Situation.
„Mein Körper hat komplett abgeschaltet; alles war verschwommen“, sagt sie.
„Das hat mein Jahr ausgelöscht, also ging es darum, meine Kraft allmählich wieder aufzubauen.
„Ich habe die Zeit mit Freunden und Familie priorisiert und mich auf die körperliche und geistige Erholung konzentriert.“
Jetzt vollständig genesen, bereitet sich Luxton auf ihr PFL European Tournament-Debüt vor.
Sie trifft am Samstag in Belfast auf die schottische Fliegengewichtlerin Gemma Auld in einem rein britischen Matchup.
„Es hat lange gedauert, aber ich bin der PFL für ihre Unterstützung in schwierigen Zeiten dankbar“, fügt Luxton hinzu.
„Es wird pure Aufregung sein. Meine letzten beiden Kämpfe dauerten weniger als 30 Sekunden – ich hoffe, die PFL-Kämpfer liefern mir einen herausfordernderen Kampf.“
Luxton, mit dem Spitznamen ‚Ghetto Cinderella‘, sieht die potenziellen Vorteile der PFL Europe.
2023 gewann Dakotas Dakota Ditcheva, 26, aus Manchester das Turnier, rückte in die globale Gruppe vor und wurde Großbritanniens erste weibliche MMA-Weltmeisterin.
„Dakota und ich haben bei denselben Shows gekämpft“, sagt Luxton.
„Dakota hat den Weg geebnet. Sie hat den möglichen finanziellen Erfolg gezeigt; sie hat ihre Familie fürs Leben abgesichert, und das ist mein Ziel – meine Familie zu unterstützen.
„Hoffentlich kann ich Dakotas Erfolg nachahmen.“
Luxton (rechts) und Schotts Gemma Auld sind die einzigen weiblichen Kämpferinnen auf der Belfast-Karte
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