Die Aufführung eines buddhistischen Rituals durch einen südkoreanischen Mönch für eine überaus populäre K-Pop-Boyband erwies sich als seine bisher unkonventionellste Zeremonie.
Sein Ziel: die Seelen der Band in Richtung Frieden und Wiedergeburt zu führen.
Die Bandmitglieder waren längst verschwunden – oder, genauer gesagt, sie hatten außerhalb des fiktiven Bereichs der animierten Netflix-Sensation „Kpop Demon Hunters“ nie existiert.
Nichtsdestotrotz erlangte das YouTube-Video schnell Viralität.
Obwohl sie als Antagonisten besetzt sind, haben die Saja Boys aufgrund ihres markanten Aussehens und ihres charismatischen Auftretens eine treue Anhängerschaft gewonnen. Ihr Name selbst – „saja“ – kann unter anderem als „Todesengel“ interpretiert werden.
Der live gestreamte Gottesdienst, ein traditioneller buddhistischer Ritus, der als Chondojae bekannt ist und typischerweise von Mönchen für trauernde Familien durchgeführt wird, dauerte über zwei Stunden und zog mehr als 4.000 Zuschauer an – ein größeres Publikum, als er jemals bei einer Zeremonie erlebt hatte, selbst in Person, so der Mönch, ein virtueller YouTuber, der anonym bleiben möchte.
Dies war kein bloßer Scherz. Die BBC hat seinen Status als registrierter Mönch bestätigt. Er konnte jedoch keine Erlösung für die Saja Boys garantieren, einschließlich ihres Anführers Jinu.
„Das hängt von seinem guten Karma ab. Ich kann ihn führen, aber ich kann es nicht versprechen.“
Während „K-pop Demon Hunters“ weiterhin die Charts dominiert – Netflix meldet ihn als den meistgesehenen Film aller Zeiten – schwelgen die Koreaner in diesem Moment. Der Film wurde von Koreanisch-Amerikanern geschaffen und gesprochen, von Sony entwickelt und von Netflix veröffentlicht und schöpft tief aus koreanischer Inspiration.
Die Erzählung dreht sich um mythische Dämonenjäger, deren Kraft aus ihrer Musik stammt – in diesem Fall einer frechen K-Pop-Girlband namens Huntrix. Natürlich ist der Soundtrack, zu dem Fans weltweit mittlerweile täglich mitsingen, in Südkoreas wichtigstem Export verwurzelt: K-Pop.
All dies hat in Südkorea einen Hype ausgelöst, der die Faszination für die koreanische Kultur widerspiegelt, die der Film an zahlreichen anderen Orten ausgelöst hat, und sogar ein wenig FOMO (Fear of Missing Out) – da es im Gegensatz zu den USA und Kanada derzeit keine Pläne gibt, den Film lokal in den Kinos zu veröffentlichen.
„All die Mitsing-Clips [online] in Kinos zu sehen… Ich bin neidisch auf die Amerikaner!“, schrieb ein Fan in den sozialen Medien. Ein anderer schwor: „Ich nehme mir sogar einen Tag frei, wenn KDH in die Kinos kommt“ – ein erhebliches Engagement in der anspruchsvollen Arbeitskultur Südkoreas.
Ein Teil des Fandoms rührt von Respekt her. Viele Koreaner sind vorsichtig, wenn es um ungeschickte Darstellungen ihres Landes auf der Leinwand geht, insbesondere angesichts der aktuellen globalen Popularität der koreanischen Kultur. Eine Fehlinterpretation in einem so erfolgreichen Projekt wäre ein schmerzhafter Schlag gewesen.
„Ich bin auf zahlreiche Filme und Dramen gestoßen, die die koreanische Kultur berührten, aber sie waren durchweg mit Fehlern behaftet. Sie verwechselten sie mit chinesischen oder japanischen Traditionen, zeigten Schauspieler, die unbeholfen Koreanisch sprachen, und reduzierten alles auf eine oberflächliche Nachahmung“, sagt Lee Yu-min, eine Frau in ihren 30ern.
„Aber ich war wirklich erstaunt über die Darstellung unserer Kultur in KDH.“ Sie hebt die Eröffnungsszene hervor und bemerkt: „Ein strohgedecktes Haus aus der Joseon-Dynastie, einfache Leute in Hanbok [traditionelle koreanische Kleidung] mit ihren unverwechselbaren Frisuren – die Details waren fast perfekt.“
Sie gibt zu, dass sie sich „nie vorgestellt“ hätte, dass es Herzen auf der ganzen Welt so erobern würde, wie es der Fall ist.
Songs aus dem Film gehören zu den meistgestreamten auf Spotify, während der Track „Golden“ Platz eins der Billboard Hot 100 erreichte.
Das Fandom in Südkorea ist ebenso leidenschaftlich. Überraschenderweise ist einer der Hauptprofiteure das Nationalmuseum von Korea, das traditionelle koreanische Artefakte aus dem Film beherbergt.
Als bereits meistbesuchtes Museum in Asien erlebt es nun Warteschlangen, die sich vor den Öffnungszeiten nach draußen erstrecken, da Koreaner Schlange stehen, um Ausstellungsstücke zu besichtigen und Merchandise im Souvenirladen zu kaufen. Im Juli wurden mehr als 740.000 Besucher gezählt, mehr als doppelt so viele wie im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
„Ich kam pünktlich um 10 Uhr morgens an, als das Museum öffnet, aber es warteten bereits etwa hundert Leute“, sagt Lee Da-geon, die hoffte, den Wochenendansturm zu vermeiden, indem sie an einem Montag zu Besuch kam.
Aber sie ging trotzdem mit leeren Händen: „Alles, was ich wollte, war ausverkauft.“ Ihre Wunschliste enthielt einen Button mit einem Tiger und einer Elster – den Tierfiguren Derpy und Sussie aus dem Film, die von der Volksmalerei inspiriert sind.
Die steigenden Umsätze stellen einen deutlichen Aufschwung für Menschen wie Choi Nyun-hee dar, die das Handwerksunternehmen Heemuse betreibt. „Mein Umsatz hat sich etwa verfünffacht“, sagt sie und fügt hinzu, dass ihre Produkte jetzt in die USA und nach Australien exportiert werden.
Choi erinnert sich, wie sie „Kpop Demon Hunters“ entdeckte, als das tigerförmige „Norigae“, ein traditioneller Anhänger mit Perlmutt, „plötzlich ausverkauft war“.
Choi hatte zuvor in einem Museum gearbeitet, wo sie Bildungsprogramme über koreanische Artefakte entwickelte. Nachdem sie den Film gesehen hatte, kam sie zu dem Schluss, dass „die koreanische Kultur gut dargestellt und kunstvoll in die Erzählung verwoben war“.
Für andere geht der Reiz über Bilder und Symbolik hinaus. „Rumi, die Heldin, verbirgt ihr wahres Ich aus Verlegenheit und Scham. Das konnte ich nachvollziehen“, sagt Lee Da-geon. „In Korea machen sich die Leute viel zu viele Sorgen darüber, was andere denken.“
Park Jin-soo, ein YouTuber, der in der koreanischen Filmindustrie gearbeitet hat, gibt zu, dass er den Film anfangs als „eine bizarre Animation auf der Basis von K-Pop“ abgetan hatte, aber als er ihn schließlich sah, fand er ihn äußerst unterhaltsam.
„Ich persönlich würde KDH gerne auf der Leinwand sehen, besonders in einer Zeit, in der das südkoreanische Kino dringend Blockbuster-Filme benötigt“, sagt er.
„Im Moment streiten sie sich darum, sich den gleichen Kuchen zu teilen, aber Streaming und Kinos haben jeweils ihren eigenen Zweck. Wenn sie gemeinsam Trends gestalten und es viral geht, wird der Kuchen, um den sie sich streiten, dann nicht letztendlich größer? Ich denke, KDH kann diese Rolle spielen.“
Für ihn ist das „Mitsing“-Erlebnis – das nur ein Kino bieten kann – eine Möglichkeit, aus einem Streaming-Hit einen Kinokassen-Blockbuster zu machen.
Mehr als zwei Monate nach seiner Veröffentlichung ist die Dynamik des Films nach wie vor stark – tatsächlich dehnt sie sich auf die Kinos aus. In Nordamerika haben spezielle „Mitsing“-Vorführungen „K-pop Demon Hunters“ zum ersten Nummer-eins-Film von Netflix an den Kinokassen gemacht.
Jetzt fordern südkoreanische Fans das gleiche Erlebnis, wobei zahlreiche Einzelpersonen online und offline äußern: „Ich möchte KDH in einem Kino singen!!“
Der Film wird im September auf dem Busan International Film Festival gezeigt, das für dieses Jahr limitierte Mitsing-Vorführungen angekündigt hat, obwohl die Tickets voraussichtlich knapp sein werden.
Lee Yu-min, die den Film mehr als fünfmal auf Netflix gesehen hat, bekräftigt, dass sie entschlossen ist, teilzunehmen, wenn er in die Kinos kommt: „Ich werde meinen Mann auf jeden Fall mitschleppen – er hat ihn noch nicht gesehen.“
„Ich drücke die Daumen für eine KDH-Vorführung in Südkorea“, erklärt ein Fan online. „Ich weiß, dass noch nichts bestätigt ist, aber ich fange schon an, mir alle Texte einzuprägen.“
Ein anderer fragt: „K-pop Demon Hunters läuft in Nordamerika, Kanada und Großbritannien… warum also nicht im Mutterland des K-Pop?“
Es ist das neueste Land, das die Handynutzung von Kindern und Jugendlichen einschränkt.
Die K-Pop-Band genoss vor ihrer ausverkauften Show in Manchester auch Fish and Chips.
Es ist die jüngste in einer Reihe von Chart-Erfolgen des animierten Musicals.
Das Abkommen wurde nur wenige Stunden nach dem Treffen der Präsidenten der USA und Südkoreas in Washington bekannt gegeben.
Im Vorfeld von Lees Besuch im Weißen Haus brodelten in Seoul Befürchtungen, dass das Treffen bitter werden könnte.