Betritt man die unteren Ebenen eines größeren Einkaufszentrums in Singapur, wird man wahrscheinlich vom Duft frisch gebackener Waren begrüßt.
Vor koreanischen, japanischen, taiwanesischen und singapurischen Bäckereien bilden sich ständig lange Schlangen. Kunden wählen mit Zangen sorgfältig aus einer Vielzahl von Cremeröllchen, Milchbroten, Croissants und Obstgebäck, die in prall gefüllten Vitrinen ausgestellt sind.
Paris Baguette, dessen Name zwar einen französischen Ursprung suggeriert, mit seiner Trikolore-Dekoration und Eiffel-Turm-Beschilderung, die eine Pariser Café-Atmosphäre schaffen soll, ist vollständig koreanisch.
„Ich würde unser Brot nicht ausschließlich auf französischen Ursprung beschränken. Wir sind eine internationale Marke“, erklärt Jin-soo Hur, Präsident und CEO der SPC Group, der Muttergesellschaft von Paris Baguette. „Nehmen Sie Croissants; würden Sie sagen, dass das ein rein europäisches Produkt ist? Ich würde sagen, es ist universell.“
Die Geschichte von SPC reicht 80 Jahre zurück zu einer kleinen Familienbäckerei. Heute ist es ein großer südkoreanischer Backwarenhersteller, der 20.000 Mitarbeiter beschäftigt und im vergangenen Jahr einen Umsatz von 5,6 Milliarden US-Dollar (4,26 Milliarden Pfund) erzielte.
Paris Baguette wurde 1988 gegründet und war die erste koreanische Bäckerei, die international expandierte und in China eröffnete, einem Markt, der nach wie vor von Bedeutung ist. Heute verfügt sie über 4.000 Filialen in 14 Ländern, darunter Standorte in Asien, Europa und den USA.
Es sind ehrgeizige Expansionspläne im Gange, die bis 2030 über 1.000 neue internationale Filialen anstreben, mit einem starken Fokus auf den US-Markt. Eine neue Fabrik in Texas, deren Fertigstellung für 2027 geplant ist, wird die größte Produktionsstätte im Ausland werden und die USA, Kanada und Lateinamerika beliefern.
Herr Hur betont die Bedeutung des amerikanischen Marktes und sieht dessen Eroberung als einen Schlüsselindikator für den globalen Erfolg von Paris Baguette.
Strategische Partnerschaften mit Sportteams, darunter Tottenham Hotspur und früher Paris Saint-Germain, sind zentral für die Strategie der Marke und bieten Backwaren bei Heimspielen an.
„Ich glaube, Essen ist Kultur. Sport bringt große Menschenmengen in die Stadien, und die Atmosphäre in London ist immer lebhaft“, erklärt Herr Hur.
Während Son Heung-min, ehemaliger Spurs-Kapitän und Kapitän der südkoreanischen Nationalmannschaft, zum jüngsten Europa-League-Sieg des Teams beigetragen hat, betont Herr Hur die Bedeutung der Partnerschaft über diese individuelle Verbindung hinaus. Der Status von Tottenham als Top-Klub steht im Einklang mit dem Ehrgeiz von Paris Baguette, eine Best-in-Class-Marke zu sein.
Herr Hur räumt die Herausforderungen der traditionellen Teigbereitung ein und hebt das System des Unternehmens hervor, gefrorenen Teig weltweit an Franchise-Unternehmen zu liefern, um die Effizienz und Haltbarkeit zu verbessern.
Asiens reiches Backerbe, gepaart mit Urbanisierung und sich verändernden Lebensstilen, befeuert eine wachsende Nachfrage nach bequemen Nahrungsmitteln. Bestehende Bäckereien bieten eine vielfältige Auswahl, darunter Grundnahrungsmittel und asiatisch inspirierte Geschmacksrichtungen wie Pandan, Durian, Salzeigelb, rote Bohnen und Matcha.
Paris Baguette trägt dieser Nachfrage durch eine halal-zertifizierte malaysische Anlage Rechnung, die Südostasien und den Nahen Osten beliefert.
Die globale Popularität der koreanischen Kultur bietet asiatischen Bäckereien eine bedeutende Chance. „Die koreanische und japanische Kultur ist heute weltweit so beliebt, dass die Leute sie auf dem Bildschirm sehen und bereit sind, sie auszuprobieren“, bemerkt Saverio Busato, ein Konditor am Culinary Institute of America in Singapur.
„Ich bin kürzlich aus Italien zurückgekehrt und war überrascht, dort viele asiatische Bäckereien zu sehen – ein positives Zeichen für die Erkundung durch italienische Einheimische.“
Die Qualität von gefrorenem Teig im Vergleich zu handwerklichen Methoden bleibt jedoch fraglich. Ein Blindtest mit Küchenchef Busato ergab Mängel bei einem Croissant aus gefrorenem Teig, dem es an Wabenstruktur, Buttergeschmack mangelte und das eine klebrige Textur aufwies.
Küchenchef Busato räumt die Grenzen der Massenproduktion ein, lobte aber ein koreanisches Milchbrot und deutete auf sein Potenzial für den europäischen Erfolg hin, aufgrund seiner fluffigen Textur und seines ansprechenden Milchgeschmacks.
Die Lebenshaltungskostenkrise stellt eine erhebliche Herausforderung dar, insbesondere die US-Inflation, die sich auf die US-Expansion von Paris Baguette auswirkt. Herr Hur stellt fest, dass viele Unternehmen sich anpassen, um die Rentabilität zu erhalten.
Die Schwierigkeiten des Konkurrenten Pret A Manger, darunter Filialschließungen und Stellenstreichungen, heben den wirtschaftlichen Druck hervor, dem die Branche ausgesetzt ist. Obwohl Herr Hur diese Herausforderungen anerkennt, betont er, dass Profit nicht sein einziges Ziel ist.
„Wenn wir uns ausschließlich auf den Gewinn konzentrieren würden, blieben wir in Korea“, sagt er. „Wir wollen die globale Brotkultur verändern. Die Expansion unserer Bäckereien kommt sowohl meinem Land als auch Menschen weltweit zugute.“