Betritt man das Untergeschoss eines großen Einkaufszentrums in Singapur, wird man wahrscheinlich vom Duft frisch gebackener Waren begrüßt.
Vor koreanischen, japanischen, taiwanesischen und singapurischen Bäckereien bilden sich stets lange Schlangen. Kunden wählen mit Zangen sorgfältig aus einer Fülle von Cremeröllchen, Milchbroten, Croissants und Obstgebäck, die in prall gefüllten Vitrinen ausgestellt sind.
Paris Baguette, dessen Name deutlich von der französischen Hauptstadt inspiriert ist, verwendet dreifarbige Dekorationen, Eiffel-Turm-Schilder und eine Atmosphäre, die an ein Pariser Café erinnert.
Seine Ursprünge sind jedoch eindeutig koreanisch.
„Ich würde unser Brot nicht nur auf französische Einflüsse beschränken. Wir sind eine globale Marke“, erklärt Jin-soo Hur, Präsident und CEO der SPC Group, der Muttergesellschaft von Paris Baguette.
„Nehmen Sie zum Beispiel Croissants; sind sie ausschließlich europäisch? Ich würde behaupten, sie sind universell.“
Die Geschichte von SPC reicht 80 Jahre zurück zu einer kleinen Familienbäckerei. Heute ist es ein wichtiger Akteur auf dem südkoreanischen Markt für Massenproduktion von Brot und Gebäck und beschäftigt 20.000 Mitarbeiter in seinen verschiedenen Marken. Im vergangenen Jahr erzielte das Unternehmen einen Umsatz von 5,6 Milliarden US-Dollar (4,26 Milliarden Pfund).
Paris Baguette wurde 1988 gegründet und war die erste koreanische Bäckerei, die international expandierte und in China eröffnete, einem Markt, der weiterhin von Bedeutung ist. Heute verfügt es über 4.000 Filialen in 14 Ländern in Asien, Europa und den USA.
Zu den ehrgeizigen internationalen Expansionsplänen von Paris Baguette gehört die Eröffnung von über 1.000 neuen Filialen weltweit bis 2030, mit einem starken Fokus auf den US-Markt.
Eine neue Anlage in Texas, deren Fertigstellung für 2027 geplant ist, wird der größte Produktionsstandort des Unternehmens im Ausland werden und die USA, Kanada und Lateinamerika beliefern.
Für Herrn Hur ist die Eroberung des amerikanischen Marktes von größter Bedeutung und stellt einen bedeutenden Meilenstein im globalen Erfolg des Unternehmens dar.
Strategische Sportpartnerschaften spielen eine entscheidende Rolle in der Strategie von Paris Baguette. Eine aktuelle Zusammenarbeit mit dem englischen Premier-League-Club Tottenham Hotspur folgt einem ähnlichen Zwei-Jahres-Vertrag mit Paris Saint-Germain, der bei Heimspielen Backwaren und Desserts bereitstellt.
„Essen ist Kultur. Sport bringt große Menschenmengen in die Stadien, und London hat eine fantastische Atmosphäre“, bemerkt Herr Hur.
Während Son Heung-min, Kapitän der südkoreanischen Nationalmannschaft und von Spurs, kürzlich sein Team zum Europa-League-Sieg führte, betont Herr Hur, dass die Partnerschaft die Nationalität überwindet.
Tottenham sei ein „Top-Club, und Paris Baguette zielt darauf ab, der Beste seiner Klasse zu sein“, sagt er.
Herr Hur räumt die Herausforderungen des traditionellen Handknetens ein und hebt das System des Unternehmens hervor, gefrorenen Teig an Franchise-Unternehmen weltweit zu liefern, um die Effizienz zu steigern und die Haltbarkeit zu verlängern.
Das reiche Backerbe Asiens wird durch die wachsende Nachfrage nach bequemen Lebensmitteln für unterwegs ergänzt, die durch die rasche Urbanisierung und veränderte Lebensstile vorangetrieben wird. Bäckereien in der gesamten Region bieten eine vielfältige Produktpalette an.
Neben Grundnahrungsmitteln wie Pain au Chocolat und Sandwiches sind asiatisch inspirierte Geschmacksrichtungen – Pandan, Durian, Salzeier, rote Bohnen und Matcha – in Croissants und Gebäck weit verbreitet.
Paris Baguette befriedigt diese Nachfrage durch eine halal-zertifizierte malaysische Anlage, die Südostasien und den Nahen Osten beliefert.
Experten prognostizieren angesichts der weltweiten Faszination für die koreanische Kultur weitere Erfolge für asiatische Bäckereien. Saverio Busato, ein Konditor am Culinary Institute of America in Singapur, kommentiert:
„Die weltweite Popularität der koreanischen und japanischen Kultur bedeutet, dass die Menschen diese Produkte auf dem Bildschirm sehen und eher dazu neigen, sie zu probieren. Ich bin kürzlich aus Italien zurückgekehrt und war überrascht, dort zahlreiche asiatische Bäckereien zu finden – ein positives Zeichen.“
Die Qualität von gefrorenem Teig im Vergleich zu handwerklichem Backen bleibt jedoch eine wichtige Frage.
Ein Blindtest mit Küchenchef Busato zeigt eine weniger günstige Bewertung eines Croissants aus gefrorenem Teig: „Es ist ziemlich schlecht. Hohl, fehlt das Butterprofil, klebrig und dicht.“
Küchenchef Busato räumt die Grenzen der Massenproduktion ein und räumt ein, dass gefrorener Teig für groß angelegte Betriebe oft notwendig ist.
Im Gegensatz dazu erhält ein koreanisches Milchbrot großes Lob: „Fantastisch. Flauschig, erfrischend… erinnert an Kinderschnacks.“
Die Lebenshaltungskostenkrise, insbesondere die Inflation in den USA, stellt eine erhebliche Herausforderung für die Expansion von Paris Baguette in den USA dar. Herr Hur stellt fest, dass viele Unternehmen sich anpassen, um die Rentabilität zu erhalten.
Die Schwierigkeiten des Wettbewerbers Pret A Manger, darunter Filialschließungen und Stellenstreichungen, unterstreichen den wirtschaftlichen Druck auf die Branche.
Herr Hur räumt das globale Wirtschaftsklima ein, betont aber, dass Gewinn nicht sein einziges Ziel ist. „Wenn Gewinn unser einziges Ziel wäre, würden wir in Korea bleiben“, sagt er. „Wir wollen die globale Brotkultur verändern und weiter expandieren – zum Wohle meines Landes und der Welt.“