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Laut Wissenschaftlern haben ikonische Korallenriffe entlang der Küste von Westaustralien (WA) eine beispiellose Korallenbleiche erlitten, die auf die „längste, grösste und intensivste“ marine Hitzewelle des Bundesstaates zurückzuführen ist.
Zwischen August letzten Jahres und dem vergangenen Mai führten erhöhte Wassertemperaturen zu erheblichen Hitzestress für die Riffe, was zu einer weitverbreiteten Korallenbleiche führte. Dieser Prozess, bei dem Korallen die für ihr Überleben und ihre Farbe lebenswichtigen Algen abstossen, ist oft tödlich.
Der Schaden, dessen vollständige Bewertung Monate dauern wird, erstreckt sich über 1.500 km und umfasst Regionen, die bisher nicht vom Klimawandel betroffen waren.
Korallenriffe weltweit sind von einem anhaltenden, zweijährigen Korallenbleiche-Ereignis betroffen, das durch rekordhohe Meerestemperaturen verursacht wird.
Experten geben an, dass etwa acht Wochen Hitzestress in der Regel ausreichen, um Korallen abzutöten. Vorläufige Schätzungen der australischen Meeresforschungsagentur deuten darauf hin, dass viele WA-Riffe zwischen 15 und 30 Wochen lang diesem Stress ausgesetzt waren.
„Die Dauer und Intensität des Hitzestresses, verbunden mit seinen weitreichenden Auswirkungen auf mehrere Regionen, stellt ein beispielloses Ereignis für die meisten Riffe in Westaustralien dar“, erklärte James Gilmour vom Australian Institute of Marine Science (Aims).
Ein neuer Bericht von Aims-Forschern kommt zu dem Schluss, dass die Saison 2024-25 die „schwerste Korallenbleiche seit Aufzeichnung“ für WA-Korallenriffe erlebt hat, die sowohl nordwestliche als auch zentrale Riffsysteme betrifft.
„Gebiete, die zuvor aufgrund ihrer Widerstandsfähigkeit gegen Bleiche Hoffnung gaben – wie die Rowley Shoals, Nord-Kimberley und Ningaloo – wurden diesmal stark beeinträchtigt. Die Klimaerwärmung hat diese Riffe nun nachweislich beeinträchtigt“, fügte Gilmour hinzu.
Das Ningaloo-Riff ist, wie das Great Barrier Reef an der australischen Ostküste, ein ausgewiesenes Weltnaturerbe. Auch das Great Barrier Reef hat in den letzten Jahren eine erhebliche Korallenbleiche erlebt.
Letzte Woche ergab ein neuer Bericht, dass das Great Barrier Reef – das grösste Korallensystem der Welt mit einer Länge von über 2.300 km – den grössten Korallenrückgang seit fast vier Jahrzehnten erlebt hat.
Bundesumweltminister Murray Watt betonte gegenüber der Australian Broadcasting Corporation, dass die Korallenschäden in Ningaloo „die dringende Notwendigkeit für Australien und die Welt unterstreichen, entschlossene Massnahmen zu ergreifen, einschliesslich der Erreichung von Netto-Null-Emissionen“.
Wissenschaftler warnen davor, dass der Klimawandel dazu führt, dass Bleichereignisse häufiger, intensiver und über grössere Gebiete auftreten. Dr. Gilmore merkt an, dass dies den Korallenriffen, die 10 bis 15 Jahre zur Erholung benötigen, immer weniger Möglichkeiten zur Erholung lässt.
„Der Klimawandel, der durch Kohlenstoffemissionen angetrieben wird, bleibt die grösste Bedrohung für Korallenriffe weltweit“, schloss er.
Die UN hat zuvor gewarnt, dass selbst wenn die globalen Temperaturanstiege auf 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau begrenzt werden, zwischen 70 und 90 % der tropischen Korallenriffe der Welt zugrunde gehen könnten.
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