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„Oh Gott“, kam die müde Antwort, gefolgt von einem Seufzer und dann noch einmal „Oh Gott“.
Diese Reaktion erfolgte, als ein hochrangiger Konservativer anvertraute, dass die Partei ihre gegenwärtige Zwangslage möglicherweise noch meistern könnte, nur um dann die Nachricht von einer weiteren Abwanderung zu Reform UK zu erhalten. Die vorherrschende Stimmung?
Eine resignierte Anerkennung eines weiteren Abgangs.
Während der individuelle Austritt von Sarah Atherton, einer ehemaligen Staatssekretärin im Verteidigungsministerium während der Amtszeit der Konservativen, bemerkenswert ist, ist er nicht einzigartig. Über ein Dutzend konservativer Abgeordneter oder ehemaliger Abgeordneter haben ähnliche Übergänge vollzogen. Die entscheidende Frage für die Konservativen an diesem Wochenende ist: Was, wenn überhaupt etwas, hält sie noch zusammen?
Es ist kein Geheimnis, dass die Konservativen mit einer Popularitätskrise konfrontiert sind. Es wurde erwartet, dass die Zeit nach den letzten Wahlen eine Herausforderung darstellen würde, die durch 14 Jahre an der Macht und die Drehtür von fünf Premierministern noch verstärkt wurde. Die Position der Partei hat sich seitdem jedoch noch weiter verschlechtert.
Die neue Führung unter Kemi Badenoch hat keine nennenswerte Wiederbelebung bewirkt. Die Partei hat es versäumt, aus den Fehltritten der Regierung Kapital zu schlagen. Für eine Organisation, die einst als Vorbild politischer Strategie in der westlichen Welt galt, ist die Situation prekär.
Technisch gesehen sind die Tories nach wie vor die wichtigste Oppositionspartei, eine Position, die Status und Einfluss mit sich bringt. Badenoch hat die Möglichkeit, den Premierminister wöchentlich zu befragen. Die Konservativen reagieren traditionell als erste auf Ankündigungen der Regierung. Ihre parlamentarische Vertretung übertrifft bei weitem die der Liberaldemokraten, der SNP, Reform und der Grünen.
Politisch vermitteln sie jedoch nicht das Bild des wichtigsten Herausforderers der Regierung. Dies ist zum Teil auf die erheblichen Verluste im Juli 2024 zurückzuführen, die eine Erholungsphase erforderlich machen.
Es ist auch eine Folge ihrer niedrigen Umfragewerte und der bewussten Strategie der Regierung, Argumente gegen Reform und nicht gegen die Konservativen zu richten.
Wie ein anderer hochrangiger Parteivertreter feststellt, ist die Strategie der Labour-Partei, „die Tories auszuschalten, die richtige“.
Es ist vorteilhaft für Labour und die Lib Dems, die Tories zu marginalisieren. Viele Konservative argumentieren, dass Badenoch „einfach keine Zugkraft, keine Aufmerksamkeit erzeugt“ hat während ihrer Führung.
Während die Konservativen in Manchester zu ihrer Konferenz zusammentreffen, im Schatten des Angriffs auf die Heaton Park Synagoge, ist es ihr vorrangiges Ziel, Aufmerksamkeit zu erregen. Die Tory-Partei kämpft möglicherweise um ihre eigentliche Relevanz.
Ob es einem gefällt oder nicht, wie Sir Keir Starmer erfahren hat, neigen kämpfende Parteien dazu, ihren Anführer zu überprüfen. Badenoch hat innerhalb der Konservativen Partei Unterstützung für ihre offene Haltung zu Themen wie Single-Sex-Bereiche, freie Meinungsäußerung und ihre Behauptung, dass einige Kulturen „weniger wertvoll“ seien als andere, erhalten. Einige Kollegen loben ihren direkten Kommunikationsstil.
Politik erfordert aber auch Charme und Einfühlungsvermögen. Ein hochrangiger Tory sagte, dass die Partei nach der Wahlniederlage „überall hingehen und ein Mea Culpa machen, zuhören und Prügel einstecken“ müsse. Das Problem mit Badenoch sei, „sie ist grandios… war nirgends und hört niemandem zu“. Eine harsche Einschätzung.
Wenn sich die Konferenz nähert, ist es fast schon eine Tory-Tradition, die Medien mit Beschwerden über den Parteichef zu füllen. Badenoch hat bei den Fragestunden des Premierministers effektivere Leistungen erbracht. Es werden Richtlinien entwickelt, und es fließen weiterhin Gelder. Einer ihrer Unterstützer behauptet, dass sie zwar noch „ihren Weg findet“, aber einige der gleichen „Stärke und Charakter wie eine junge Margaret Thatcher“ besitzt.
Thatcher wurde anfangs als „seltsam und schrill“ wahrgenommen, wurde aber später die erfolgreichste Parteichefin der Neuzeit. Da sich Badenoch jedoch ihrem ersten Jahrestag als Vorsitzende nähert, sind immer weniger Menschen bereit, diesen Vergleich zu ziehen.
Unabhängig von Badenochs persönlichen Eigenschaften deutet ein Partei-Veteran an, dass „einfach kein Tempo, keine Wendigkeit“ in ihrem Ansatz ist.
Vielleicht hätte dies von Anfang an offensichtlich sein sollen, da ihr erster Vorstoß für die Führung „Renewal 2030“ war – ein Datum, das über die nächsten allgemeinen Wahlen hinausgeht.
In zahlreichen Interviews hat Badenoch ihren Wunsch geäußert, die Ausrichtung der Partei sorgfältig zu prüfen und glaubwürdige Ideen zu entwickeln, anstatt Entscheidungen zu überstürzen. Erwarten Sie in den kommenden Tagen eine Reihe von politischen Ankündigungen.
Politik ist jedoch ein schnelllebiges Umfeld, und eine andere Quelle stimmt zu, dass das Tempo ein Problem ist und sagt: „Was sie missverstanden hat, ist, dass man nur eine Chance bekommt, sich der Öffentlichkeit vorzustellen – sie hat die Chance verpasst, irgendeine Zugkraft zu erzeugen, und sie wird das nicht zurückbekommen.“
Der Chef von Reform UK, Nigel Farage, war bestrebt, dieses „Vakuum“ zu füllen, gewann in den Umfragen an Stärke und sorgte für Schlagzeilen, während die Tories ihre Pläne ausarbeiteten.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Konservative privat die Ansicht äußern, dass Badenochs Amtszeit von kurzer Dauer sein wird, und spekulieren, dass sie „bis Weihnachten weg“ sein könnte oder „nicht einmal herausgezogen werden müsste“, wenn die Partei bei den bevorstehenden Wahlen im Mai schlecht abschneidet.
Als sie in einem Interview vor der Konferenz direkt danach gefragt wurde, antwortete sie im Wesentlichen: „Nun, fragen Sie mich dann.“
Ist das erfrischende Ehrlichkeit von einer Führungskraft, die keine vollständige Kontrolle über ihr eigenes Schicksal hat? Oder ist es unklug in einer Zeit, in der sie ihre Autorität festigen sollte? Die Konferenz bietet der Partei und ihrer Führungskraft eine Plattform, um ihre Fähigkeiten zu demonstrieren.
Wie ein hochrangiger Abgeordneter sagt: „Auf dieser Konferenz geht es um sie, und darum, deutlich zu machen, dass sie eine Richtung und ein Gespür dafür hat, wohin sie geht, und dass es ihre ist und sie sie führen wird – wir haben diese eine Chance.“
„Wir verstehen, dass die Umfragen nicht gut sind“, fügt eine Quelle aus dem Umfeld der Parteispitze hinzu. „Es muss ein bisschen Verständnis von denen geben, die murren.“
Aber was ist Badenochs Vision für die Partei?
„Wenn ich eine Dose Vollfett-Cola will, dann gehe ich los und kaufe eine, wenn mir gefällt, was Reform sagt, dann wähle ich Reform, ich werde nicht für eine Partei stimmen, die nicht ganz da ist“, sagt ein Parteiinsider.
Badenochs Positionen zum Klimawandel und zur Europäischen Menschenrechtskonvention tendieren zum rechten Rand des konservativen Spektrums und spiegeln die von Reform befürwortete Politik wider.
Badenoch ist eine Brexiteerin, eine starke Verfechterin der freien Meinungsäußerung und beteiligt sich häufig an Kulturkriegen. Politik ist jedoch ein Geschäft, und viele innerhalb der Partei glauben, dass sie auf die falsche Bevölkerungsgruppe abzielt und sich darauf konzentrieren sollte, moderate Liberale und Konservative anzusprechen, anstatt Reform-Anhänger.
„Offen gesagt, die Marktlücke liegt in der Mitte-Rechts“, sagt eine Quelle. Einige der derzeitigen Tory-Führungskräfte sind bestrebt, den Fokus auf Themen zu verlagern, die bei einer breiteren Wählerschaft Anklang finden könnten, wie z. B. die Wirtschaft.
Ein Schattenminister sagt: „Wir müssen über das Geld in Ihrer Tasche sprechen und versuchen zu artikulieren, was all die Steuererhöhungen und Schulden von Labour für Sie in Bezug auf das Geld in Ihrer Tasche und das Essen in Ihrem Kühlschrank bedeuten.“
Angesichts der wachsenden Bedeutung von Reform UK fragt eine Quelle, ob diese das geeignete Ziel für die Tories ist. Ihre Präsenz auf der rechten Seite bedeutet, dass die Konservativen nicht mehr davon ausgehen können, die zweitgrößte Partei zu sein. Die Partei war früher „frei, in Opposition in unserem eigenen Raum weiterzumachen – wenn die Partei jetzt sucht, wer ihr Feind ist, ist es Labour, Reform oder Lib Dems, oder sie weiß es nicht?“.
Laut einer Quelle aus dem Umfeld der Parteiführung hatten die Menschen in den letzten Jahren Schwierigkeiten zu wissen, wofür die Partei steht: „Wir haben hin- und hergewechselt, sind von [Theresa] May zu [Boris] Johnson zu [Rishi] Sunak gegangen.“
In den kommenden Tagen werden wichtige Ankündigungen zur Position von Badenoch gemacht, „und es wird die Aufgabe von Abgeordneten und Räten und allen sein, diese Botschaft zu verkaufen“.
Während Parteimitglieder und Mitarbeiter in Manchester zusammenkommen, steht die derzeitige Führung vor großen Herausforderungen. Umfragedaten zeigen, dass Badenochs Netto-Zufriedenheitswerte niedriger sind als die von John Major, William Hague, Iain Duncan Smith, David Cameron, Theresa May, Boris Johnson und Rishi Sunak. (Liz Truss wurde aufgrund ihrer kurzen Amtszeit ausgeschlossen.)
„Ich kann mich nicht erinnern, dass es jemals so schlimm war“, sagt ein Insider, der nicht nur andeutet, dass Badenochs Zeit nicht mehr lange dauern wird, sondern auch, dass die Partei an Erfahrung und Wissen verloren hat und viele der prominenten Abgeordneten, die geblieben sind, offen gesagt eher ausgestiegen sind.
Einer von Badenochs Unterstützern schlägt jedoch vor, dass die Partei und nicht die Führungskraft ein ernstes Wort mit sich selbst reden sollte. Sie sagten mir, ihre Kollegen hätten einen „Messias-Komplex – seit Margaret denken sie, dass es da draußen eine Führungskraft gibt, die sie ins gelobte Land führen wird“.
Mit anderen Worten: Macht euch an die Arbeit, erledigt eure Arbeit und hört auf zu denken, dass es nur um die Person an der Spitze geht.
„Wir müssen die wahre Geschichte verstehen, nicht die Volksgeschichte“, sagen sie und deuten an, dass ein neuer Anführer die Probleme der Partei nicht allein lösen würde und könnte. Macht es noch einmal, und ein Frontbencher deutet an: „Die Leute werden denken: ‚Oh Gott, sie haben sich nicht verändert!'“
Aber das Gesamtbild für das Top-Team der Tories ist so übel wie das Wetter in Manchester, das sie erwartet. „Sie sind nicht relevant, sie spielen keine Rolle – das ist die große Sache, die das derzeitige Team nicht verstanden hat“, befürchtet eine Tory-Quelle.
„Wenn es nicht bald gelöst wird, ist es leicht zu sehen, wie wir bei den nächsten Wahlen auf dem dritten oder sogar vierten Platz landen könnten“, fügen sie hinzu.
Nicht zum ersten Mal muss ich Sie daran erinnern – aber ich werde es tun -, dass die Politik in den 2020er Jahren eine sehr unberechenbare Ära ist. Es gibt bekannte Unbekannte. Wird Badenoch diese Woche eine umwerfende Rede halten? Wird Labour mit Sir Keir bis zu den Parlamentswahlen geduldig sein? Wird Reform zusammenhalten? Wird sich die Wirtschaft verbessern? Und unbekannte Unbekannte, die wir im Moment nicht auflisten können.
Und jeder, der behauptet, zu wissen, was als nächstes kommt, könnte genauso gut versuchen, Eis an einen Eskimo zu verkaufen.
Die Konservative Partei wurde schon früher mehr oder weniger für tot erklärt. Es wurde sogar ein Buch mit dem Titel „Der seltsame Tod des Tory-Englands“ veröffentlicht. Fünf Jahre später spazierte David Cameron in die Downing Street 10.
Aber die Partei steckt in Schwierigkeiten. Konferenzen sind immer eine Chance für politische Parteien, aber auch ein Risiko. Die Tories stehen unter Druck zu zeigen, dass sie in den nächsten Tagen eine Rolle spielen, oder noch mehr ihrer eigenen Leute werden sich fragen, wofür sie da sind.
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