Forscher haben enthüllt, dass hochauflösende Aufnahmen von Tätowierungen, die auf einer 2.500 Jahre alten sibirischen „Eismumie“ entdeckt wurden, komplizierte Designs zeigen, die selbst für zeitgenössische Tätowierer eine erhebliche Herausforderung darstellen würden.
Die kunstvollen Tätowierungen, die den Körper der Frau schmücken und Leoparden, einen Hirsch, einen Hahn und eine Fabelwesen, das teils Löwe, teils Adler ist, darstellen, bieten wertvolle Einblicke in eine alte Kriegerkultur.
Um die Techniken zu verstehen, die bei der Erstellung dieser Tätowierungen eingesetzt wurden, arbeiteten Archäologen mit einem Tätowierer zusammen, der antike Hautverzierungen auf seinem eigenen Körper nachbildet.
Die tätowierte Frau, die schätzungsweise 50 Jahre alt war, gehörte zum Volk der Pazyryk, einer nomadischen, pferdereitenden Gruppe, die die weite Steppe zwischen China und Europa bewohnte.
Die Scans enthüllten „komplizierte, gestochen scharfe und gleichmäßige“ Tätowierungen, die zuvor mit bloßem Auge nicht erkennbar waren.
„Die Erkenntnisse verdeutlichen mir wirklich, wie hochentwickelt diese Menschen waren“, sagte Dr. Gino Caspari vom Max-Planck-Institut für Geoanthropologie und der Universität Bern, der Hauptautor der Studie, gegenüber BBC News.
Aufgrund der zerstörerischen Natur der Zeit ist es oft schwierig, detaillierte Informationen über antike soziale und kulturelle Praktiken zu erhalten. Der Zugang zu intimen Details des Lebens eines Individuums ist noch schwieriger.
Die Pazyryk-„Eismumien“ wurden im 19. Jahrhundert in Eisgräbern im Altai-Gebirge in Sibirien entdeckt, aber die Beobachtung ihrer Tätowierungen hat sich als schwierig erwiesen.
Experten der Eremitage in St. Petersburg, Russland, haben nun digitale Nahinfrarotfotografie eingesetzt, um erstmals hochauflösende Scans der Verzierungen zu erstellen.
„Dadurch hatte ich das Gefühl, dass wir den Menschen hinter der Kunst, ihrer Arbeitsweise und ihrem Lernen viel näher waren. Die Bilder wurden lebendig“, sagte Dr. Caspari.
Der rechte Unterarm der Pazyryk-Frau zeigte ein Bild von Leoparden, die den Kopf eines Hirsches umgeben.
Auf ihrem linken Arm scheint der mythische Greif, ein Wesen mit dem Körper eines Löwen und dem Kopf und den Flügeln eines Adlers, in einen Kampf mit einem Hirsch verwickelt zu sein.
„Verdrehte Hinterkörper und wirklich intensive Kampfszenen wilder Tiere sind typisch für die Kultur“, bemerkte Dr. Caspari.
Die Frau hatte jedoch auch einen Hahn auf ihrem Daumen tätowiert, der laut Dr. Caspari „einen faszinierenden Stil mit einer gewissen Einzigartigkeit“ aufweist.
Das Team arbeitete mit dem Forscher Daniel Riday zusammen, der antike Tattoo-Designs mit historischen Methoden auf seinem eigenen Körper nachbildet.
Seine Einblicke in die Scans führten sie zu dem Schluss, dass die Qualität der Arbeit zwischen den beiden Armen unterschiedlich war, was entweder darauf hindeutet, dass verschiedene Personen die Tätowierungen erstellt haben oder dass Fehler gemacht wurden.
„Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, es waren wahrscheinlich viereinhalb Stunden für die untere Hälfte des rechten Arms und weitere fünf Stunden für den oberen Teil“, schätzt er.
„Das ist ein starkes Engagement der Person. Stellen Sie sich vor, Sie sitzen die ganze Zeit auf dem Boden in der Steppe, wo der Wind weht“, meint er.
„Es müsste von einer Person durchgeführt werden, die sich mit Gesundheit und Sicherheit auskennt, die die Risiken kennt, die entstehen, wenn die Haut punktiert wird“, fügt er hinzu.
Durch die Analyse der Markierungen auf der Haut der Frau glaubt das Team, dass die Tätowierungen wahrscheinlich mit einer Schablone auf die Haut aufgetragen wurden, bevor sie tätowiert wurden.
Sie vermuten, dass ein nadelartiges Werkzeug mit mehreren kleinen Spitzen, möglicherweise aus Tierhorn oder Knochen, zusätzlich zu einer Einzelspitznadel verwendet wurde. Das Pigment stammte wahrscheinlich aus verbranntem Pflanzenmaterial oder Ruß.
Dr. Caspari, der selbst keine Tätowierungen hat, betont, dass die Forschung Licht auf eine alte Praxis wirft, die für viele Menschen weltweit auch heute noch von Bedeutung ist.
„Und schon damals war es eine wirklich professionelle Praxis, bei der die Leute viel Zeit, Mühe und Übung in die Erstellung dieser Bilder investierten, und sie sind äußerst ausgefeilt“, fügt er hinzu.
Einige der Tätowierungen scheinen während der Vorbereitung des Körpers für die Bestattung geschnitten oder beschädigt worden zu sein.
„Das deutet darauf hin, dass Tätowierungen wirklich etwas für die Lebenden mit Bedeutung während des Lebens waren, aber dass sie im Jenseits eigentlich keine große Rolle spielten“, erklärt Dr. Caspari.
Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Antiquity veröffentlicht.
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