Kneecap, das Rave-Rap-Trio aus West Belfast, hat sich als provokante und dynamische Kraft in der Musikszene etabliert und eine treue Fangemeinde gewonnen, die sie als rebellische Vorkämpfer gegen das Establishment sieht. Für andere jedoch sind ihre scharfen politischen Botschaften polarisierend und wecken Bedenken bezüglich ihres Einflusses und ihrer Absichten.
In der Tradition konfrontativer Hip-Hop-Acts wie NWA und Run The Jewels positionieren sich Kneecap konsequent als lautstarke Fürsprecher marginalisierter Stimmen.
Ihre rasanten Texte – auf Englisch und Irisch – reichen von ausgelassenen Schilderungen des Nachtlebens bis hin zu expliziten Forderungen nach Unabhängigkeit Nordirlands von der britischen Herrschaft.
Auf der Bühne und in ihrem aktuellen Film liefern Kneecap energiegeladene Auftritte, die das Publikum beim Glastonbury-Festival elektrisierten, ihnen eine Bafta-Auszeichnung einbrachten und das befeuerten, was als „irische Sprachrevolution“ bezeichnet wird.
Mit wachsender Bekanntheit sind auch die Kritiken an der politischen Rhetorik der Gruppe lauter geworden.
Beim Coachella in Kalifornien zog die Band Anfang des Monats breite Kontroversen auf sich, nachdem sie die israelischen Aktionen im Gazastreifen als „US-finanzierten Völkermord“ bezeichnete – was zu Antisemitismusvorwürfen und Behauptungen führte, sie sympathisierten mit Terroristen.
Britische Behörden überprüfen inzwischen Videoaufnahmen früherer Auftritte, in denen strittige Aussagen fielen.
In einem Video fordert die Gruppe angeblich zu Gewalt gegen konservative Abgeordnete auf. In einem anderen ruft ein Mitglied Unterstützung für in Großbritannien verbotene Gruppen aus. Für die Unterstützung solcher Organisationen drohen laut britischem Recht strafrechtliche Konsequenzen.
Die Band veröffentlichte später eine Stellungnahme, in der sie betonte, sie habe „niemals Hamas oder Hisbollah unterstützt“.
Kneecap betonten zudem, dass die Aufnahmen, die ihnen gewaltverherrlichende Aussagen gegenüber Tories unterstellen, „aus dem Kontext gerissen“ worden seien, und sie entschuldigten sich bei den Familien von Jo Cox und Sir David Amess – beides Opfer von Gewalt gegen Abgeordnete – für den verursachten Schmerz.
Brendan Cox, der Witwer von Jo Cox, wies ihrer Antwort jedoch als unzureichend zurück, während Downing Street die Stellungnahme als „halbherzig“ und „völlig inakzeptabel“ bezeichnete.
Die Debatte um die Band erreichte diese Woche sogar das Parlament, wo der Schatten-Innenminister Chris Philp ihre Äußerungen als „böse“ verurteilte.
Obwohl Kneecap oft die Konfrontation suchen, stellt die gegenwärtige Gegenreaktion eine erhebliche Herausforderung für ihre weitere Karriere dar, da Festivals und Veranstaltungsorte wachsendem Druck ausgesetzt sind, ihre Auftritte abzusagen.
Das Verständnis für Kneecaps Werdegang hilft, die jüngsten Ereignisse einzuordnen.
2017 gegründet von Mo Chara (Liam Óg Ó hAnnaidh), Móglaí Bap (Naoise Ó Cairealláin) und DJ Próvaí (JJ Ó Dochartaigh), war ihre erste Schaffensphase vom Aktivismus geprägt.
Ihren Ursprung kann man auf einen Vorfall zurückführen, bei dem Móglaí und ein Freund vor einem Marsch für das Irish Language Act Parolen sprühten, mit der Polizei aneinandergerieten und daraufhin die erste Single C.E.A.R.T.A entstand, inspiriert von diesen Ereignissen.
Gegenüber der Irish Times sagte Mo Chara, die Veröffentlichung sei zunächst nicht geplant gewesen, doch der Titel bekam erste Airplays, bis Beschwerden wegen der Textzeilen seine Entfernung erzwangen.
In der Folge erschien das Mixtape 3CAG mit den Singles H.O.O.D und MAM, letzteres ein Tribut an Mógláis Mutter.
Diese frühen Releases zeigten die Mischung der Gruppe aus Satire, emotionaler Tiefe und den einzigartigen Erfahrungen der Jugend nach dem Karfreitagsabkommen.
Im BBC-Interview 2023 nannten Kneecap als Inspiration US-Acts wie Dead Prez, NWA und Wu-Tang Clan.
„Rebellische Musik in Irland transportiert dieselben Ideen wie Hip-Hop in Amerika. Eine unterdrückte Gemeinschaft, die Musik nutzt, um irgendwie zu revoltieren“, erklärte Mo Chara.
Auffällig ist ihre Verwendung der irischen Sprache im modernen Rap, mit der sie kulturellen Raum von traditionellen Musikformen zurückerobern.
„Irische Geschichte und Mythologie wurden immer nur mündlich überliefert. Deshalb ist es wichtig, sie in unserer Musik einzubauen“, sagte Móglaí Bap Crack magazine im letzten Jahr.
Kneecaps Songwriting ist häufig mit republikanischen Untertönen versehen – selbst im Namen der Band, der auf eine brutale Bestrafungsmethode während des Nordirland-Konflikts anspielt.
Diese provokante Haltung hat Konsequenzen: 2020 verlor DJ Próvaí seine Stelle als Lehrer, nachdem ein Video ihn zeigte, wie er mit „Brits out“ beschriftetem Körper auftrat.
2022 sorgte ein von der Band in Auftrag gegebenes Wandbild, das ein brennendes Polizeifahrzeug zeigt, für Kritik von Politikern aus ganz Nordirland.
Naomi Long, Vorsitzende der Alliance Party, kommentierte: „Wir müssen uns fragen, welche Botschaften wir über die Art von Zukunft aussenden, die wir wollen.“
Die Gruppe selbst bezeichnet ihren Gebrauch republikanischer Bildsprache zum Teil als satirisch und ironische Kritik am Dogmatismus.
„Der Republikanismus ist sehr breit gefächert, ein ganzes Spektrum“, sagte Móglaí Bap der New York Times. „Wir spielen gerne damit und genießen die Ironie.“
Obwohl ihr Bezug auf Drogenkultur mit traditionellen republikanischen Werten kollidiert, bekennt sich Kneecap klar zur irischen Einheit.
„Die britische Regierung hat uns seit 100 Jahren im Stich gelassen“, sagte Mo Chara zu Vulture. „Ihr hattet genug Zeit – und seid gescheitert.“
Das öffentliche Profil der Gruppe stieg 2024 mit dem Release eines halb-fiktionalen Films über ihren Aufstieg, mit der Band und Michael Fassbender in den Hauptrollen. Der Film gewann den Sundance Audience Award, erhielt Kritikerlob für seine „punkige Trotz“ und „ungezähmte Energie„, und erhielt sechs Bafta-Nominierungen.
Kurz darauf folgte das Debütalbum „Fine Art“, ein Konzeptalbum, das Hörer in eine wilde Belfaster Nacht eintauchen lässt – mit einer Mischung aus Satire auf die Musikindustrie und Verweisen auf die nordirische Mental-Health-Krise.
Kneecaps konfrontativer Ansatz steht im scharfen Gegensatz zu einer zunehmend unpolitischen Musiklandschaft und sorgt dafür, dass ihre Taten und Aussagen permanent im Fokus stehen.
Pro-palästinensische Parolen gehören seit dem jüngsten Israel-Gaza-Konflikt regelmäßig zu ihren Auftritten, aber der Grad der Reaktion beim Coachella war ein Wendepunkt.
Kneecap waren zwar nicht die einzigen Künstler, die sich beim Festival für Palästina aussprachen, doch ihr Sprachgebrauch – einschließlich einer visuellen Nachricht an Israel – wurde von Beobachtern als besonders grenzüberschreitend empfunden.
Die Veranstalter des israelischen Nova Music Festivals, das Ziel eines tödlichen Hamas-Anschlags war, sagten, Kneecaps Botschaft habe ihre Community „tief verletzt“ und luden die Gruppe zu einer Ausstellung zum Gedenken an die Opfer ein – nicht als Kritik, sondern im Geist des Dialogs.
Andere Reaktionen waren härter: Die Creative Community For Peace sowie Sharon Osbourne forderten die US-Behörden dazu auf, Kneecaps Visa zu widerrufen.
Manager Daniel Lambert verteidigte die Position von Kneecap und verwies auf Zahlen der Gesundheitsbehörden zu Opfern im Gazastreifen; er bezeichnete die Gegenreaktion als „moralische Hysterie“.
„Wenn jemand durch die Wahrheit verletzt wird, muss er selbst damit umgehen“, sagte er RTÉ1. „Es ist wichtig, die Wahrheit auszusprechen, und zum Glück ist die Band dazu auch auf berufliche Gefahr bereit.“
Die Folgen für die Gruppe sind gravierend.
Seit der Coachella-Kontroverse erhielt Kneecap Morddrohungen, verlor die Repräsentanz in den USA und ist vor einer ausverkauften Tour mit möglichen Visa-Problemen konfrontiert.
Das Auffinden weiteren Videomaterials mit hetzerischen Aussagen rief die Anti-Terror-Polizei auf den Plan und ließ politische Forderungen nach Festivalabsagen laut werden.
In Schottland forderte First Minister John Swinney das TRNSMT-Festival auf, Kneecap aus dem Line-up zu streichen; die Band habe „eine Grenze überschritten.“
Der Veranstaltungsort Eden Project zog den geplanten Auftritt zurück, während Glastonbury und andere Festivals wachsendem Druck ausgesetzt sind.
Innenminister Dan Jarvis stellte diese Woche die laufenden polizeilichen Ermittlungen heraus und forderte die Glastonbury-Organisatoren auf, ihre Entscheidung über Kneecaps Teilnahme genau zu überdenken.
Ironischerweise hat die verstärkte Aufmerksamkeit das Profil der Band nur weiter gesteigert und sie von relativer Unbekanntheit zu internationaler Sichtbarkeit geführt.
Das Album von Kneecap hat es jetzt zum ersten Mal auch in Italien, Brasilien und Deutschland in die Charts geschafft.
Brendan Cox, dessen Frau 2016 ermordet wurde, sagte, Kneecaps Reaktion sei „nur eine halbe Entschuldigung“.
Der in Denbighshire geborene Sänger von The Alarm, der 5 Millionen Platten verkaufte und sich über 30 Jahre für Krebsaufklärung engagierte, ist gestorben.
Kneecaps Auftritt im Eden Project, vorgesehen für den 4. Juli, wurde abgesagt.
Der Frontmann von The Alarm und Krebskämpfer ist im Alter von 66 Jahren gestorben.
Die britische Sängerin gab zu, dass ihre Kritik am Weltraumflug von Perry von „internalisierter Misogynie“ geprägt war.