Die Norweger gehen an diesem Sonntag und Montag zu den Urnen, um in einer hart umkämpften Wahl zu entscheiden, ob das Land weiterhin von einer von der Arbeiterpartei geführten Regierung regiert wird oder sich nach Mitte-Rechts verlagert.
Dieses Gründungsmitglied der NATO, das eine arktische Grenze mit Russland teilt und am EU-Binnenmarkt teilnimmt, ohne Mitgliedstaat zu sein, hat nur vier Millionen registrierte Wähler.
Trotz seiner relativ kleinen Bevölkerung hat Norwegen historisch gesehen einen bedeutenden Einfluss auf der globalen Bühne gehabt, und internationale Themen wie die Konflikte in Gaza und der Ukraine sowie US-Handelszölle haben eine bemerkenswerte Rolle im Wahlkampf gespielt.
Mit dem Näherrücken des Wahlendes hat sich der Schwerpunkt jedoch auf die steigenden Lebenshaltungskosten und die wirtschaftliche Ungleichheit verlagert.
„Öffentliche Ausgaben, Schulen, Infrastruktur, Eisenbahnbau und Straßenbau sind die wichtigsten Themen“, so Andreas, Vater eines kleinen Kindes.
Diese inländische Betonung war besonders während des jährlichen norwegischen Sommerpolitikfestivals deutlich, das letzten Monat in der Stadt Arendal stattfand.
Jedes Jahr versammeln sich Norwegens politische Persönlichkeiten, Wirtschaftsführer, Gewerkschaftsvertreter und Bürger an der Südostküste zu einer Reihe von Podiumsdiskussionen und Treffen. Die diesjährige Veranstaltung begann mit einer landesweit im Fernsehen übertragenen Wahldebatte, an der alle wichtigen politischen Führer teilnahmen.
Unter ihnen war der Labour-Premierminister Jonas Gahr Støre, 65, der nach acht Jahren konservativer Regierungsführung, die 2021 endete, eine zweite Amtszeit anstrebt.
Er steht vor einer Herausforderung durch eine Koalition aus zwei konservativen Parteien: der rechtspopulistischen Fortschrittspartei unter der Führung von Sylvi Listhaug, 47, die an Popularität gewonnen hat, und der Høyre-Partei der ehemaligen Ministerpräsidentin Erna Solberg, die die Macht zurückerlangen will.
Eines der umstrittensten Themen des Wahlkampfs war die Zukunft der Vermögenssteuer von 1 %, die für Norweger gilt, deren Vermögen 1,76 Millionen norwegische Kronen (130.000 £; 175.000 $) übersteigt, obwohl bestimmte Rabatte verfügbar sind, die bis zu drei Viertel des Wertes einer Hauptwohnung abdecken.
In den letzten Jahren haben Berichten zufolge Hunderte wohlhabender Norweger das Land in Richtung Schweiz verlassen und die hohen Steuern des Landes als Hauptgrund genannt.
Die Frage ist, ob diese Abwanderung umgekehrt werden kann.
Sylvi Listhaug hat sich für die vollständige Abschaffung der Vermögenssteuer zusammen mit anderen Steuersenkungen ausgesprochen, während Solbergs Konservative die Vermögenssteuer auf das abschaffen wollen, was sie als „Betriebskapital“ bezeichnen, wie z. B. Aktien.
Die Labour-Partei hat sich solchen drastischen Maßnahmen widersetzt, aber eine umfassende Überprüfung des Steuersystems zugesagt. Jens Stoltenberg, der ehemalige NATO-Chef, der jetzt die Finanzen überwacht, hat davor gewarnt, eine Steuerstruktur zu schaffen, die dazu führen könnte, dass die reichsten Norweger wenig bis gar keine Steuern zahlen.
Umfragen im Vorfeld der Wahl haben die Labour-Partei in Führung gesehen, gefolgt von Listhaugs Fortschrittspartei und den Konservativen, was zum Teil auf den „Stoltenberg-Effekt“ zurückzuführen ist.
Sollte sich jedoch die Mitte-Rechts-Koalition durchsetzen, wird eine wichtige Frage sein, welcher der beiden Parteivorsitzenden das Amt des Ministerpräsidenten übernehmen würde.
Solberg, 67, die acht Jahre lang als Ministerpräsidentin amtierte, hat die Möglichkeit, dass ihre populistische Rivalin vor ihr das Amt antritt, bisher abgelehnt und angedeutet, dass die Wähler Listhaug als zu polarisierende Figur ansehen könnten.
Die Außenpolitik war im Wahlkampf stets präsent, wobei die letzten Wochen von einer Entscheidung des norwegischen Staatsfonds – des größten der Welt – dominiert wurden, sich aufgrund angeblicher Menschenrechtsverletzungen von fast der Hälfte seiner israelischen Beteiligungen zu trennen.
Der mit 1,9 Billionen Dollar (1,4 Billionen Pfund) dotierte Fonds, der über Jahrzehnte aus Norwegens riesigen Öl- und Gasvorkommen angesammelt wurde, wird von der Zentralbank verwaltet, muss sich aber an ethische Richtlinien halten.
Angesichts des politischen Drucks, der sich aus dem Gaza-Konflikt ergibt, hat der Vorstandsvorsitzende des Fonds, Nicolai Tangen, die jüngsten Entscheidungen als „meine schlimmste Krise überhaupt“ bezeichnet.
Norwegen ist zwar Mitglied der NATO, ist aber nie der Europäischen Union beigetreten.
Durch seine Mitgliedschaft im Europäischen Wirtschaftsraum hat es Zugang zum EU-Binnenmarkt und ist verpflichtet, die EU-Bestimmungen einzuhalten. Es ist auch Teil der grenzfreien Schengen-Zone der EU.
Russlands Krieg in der Ukraine mag die Beziehungen Norwegens zu seinen europäischen Nachbarn auf verschiedenen Ebenen gestärkt haben, aber die Frage der EU-Mitgliedschaft hat im Wahlkampf wenig Beachtung gefunden, da die Parteien zögern, die Wähler in einer so spaltenden Frage zu verprellen.
„Es gibt in Norwegen immer noch eine bedeutende ‚Nein‘-Stimme, die Wähler sind also nicht da“, bemerkte der Journalist Fredrik Solvang, einer der Moderatoren der TV-Debatte in Arendal.
Für Solbergs Konservative ist die aktive Verfolgung der EU-Mitgliedschaft ein zentrales politisches Ziel, das von einem Referendum abhängig ist.
„Es ist kein Schwerpunkt dieses Wahlkampfs“, sagte sie der BBC. „Und solange wir keine klarere Bewegung hin zu einer Mehrheit sehen, die eine EU-Mitgliedschaft befürwortet, wird keiner von uns eine neue Debatte über das Referendum anstoßen.“
„Die Labour-Partei war historisch gesehen pro-EU, aber es ist heute kein Thema auf der Tagesordnung“, sagte Außenminister Espen Barth Eide.
„Ich schließe die Möglichkeit nicht aus, dass es in der Zukunft passiert, wenn größere Ereignisse eintreten, aber im Moment ist mein Mandat als Außenminister, die Beziehung so effektiv wie möglich aufrechtzuerhalten.“
Ein Segment der TV-Debatte in Arendal beinhaltete eine Konfrontation zwischen Parteivorsitzenden von derselben Seite des politischen Spektrums.
Als zwei Parteien der Mitte-Rechts-Partei – die Liberalen, die den Beitritt zur EU unterstützen, und die Christdemokraten, die ihn ablehnen – aufgefordert wurden, zwischen der EU- oder der Pride-Flagge in den Schulen zu wählen, entschieden sie sich stattdessen für eine Diskussion über Flaggen.
„Angesichts der aktuellen geopolitischen Situation stehen wir vor einer unsicheren Zukunft, und ich glaube, wir müssen die Diskussion ernst nehmen“, sagte Iver Hoen, ein Krankenpfleger.
Christina Stuyck, die sowohl die norwegische als auch die spanische Staatsbürgerschaft besitzt, stimmte dem zu.
„Ich glaube, die norwegische Politik tut oft so, als ob sie auf einer separaten Insel existiert, unberührt vom Rest der Welt, aber das ist sie eindeutig nicht.“
Das norwegische politische System umfasst 19 Wahlkreise, die auf proportionaler Vertretung basieren, und keine einzelne Partei kann alleine regieren.
Um eine Mehrheit im 169 Sitze umfassenden Storting zu sichern, benötigt eine Koalition 85 Sitze, und Minderheitsregierungen sind in Norwegen seit langem üblich.
Støres Labour-Partei bildete nach den letzten Wahlen mit der Zentrumspartei eine Minderheitsregierung, aber die Zwei-Parteien-Koalition löste sich im Januar aufgrund eines Streits über die EU-Energiepolitik auf.
Auch der Mitte-Rechts-Block ist mit internen Meinungsverschiedenheiten konfrontiert, was darauf hindeutet, dass diese Wahl möglicherweise keine klare Mehrheit hervorbringen wird, wenn die Stimmen am Montagabend ausgezählt sind.
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