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Associated British Foods (ABF), der Eigentümer von Kingsmill, hat eine Vereinbarung zur Übernahme des konkurrierenden Brotproduzenten Hovis bekannt gegeben, wodurch potenziell die größte Brotfirma Großbritanniens durch einen Zusammenschluss der beiden Unternehmen entsteht.
ABF, zu dem auch bekannte Marken wie Primark, Ryvita und Twinings gehören, beabsichtigt, Kostensenkungsmaßnahmen durchzuführen, um die Rentabilität beider Unternehmen wiederherzustellen, die derzeit Verluste machen.
Die Gewerkschaft Unite, die die Beschäftigten von Hovis und Kingsmill vertritt, hat vor jeglichen Maßnahmen gewarnt, die sich negativ auf Arbeitsplätze, Löhne oder Arbeitsbedingungen auswirken würden.
Warburtons ist derzeit Marktführer auf dem britischen Brotmarkt, und die geplante Transaktion bedarf der Genehmigung durch die Competition and Markets Authority.
Branchenanalysten gehen davon aus, dass der Umsatz mit traditionell verpacktem Brot wie Kingsmill und Hovis aufgrund veränderter Konsumpräferenzen hin zu handwerklichen Broten wie Sauerteig und Ciabatta zurückgegangen ist.
Darüber hinaus hat die zunehmende Beliebtheit von proteinreichen Ernährungsweisen einige britische Verbraucher dazu veranlasst, ihre Kohlenhydratzufuhr zu reduzieren, was sich auf die Nachfrage nach Sandwiches und Toast auswirkt.
In einer Erklärung an die Investoren gab ABF bekannt, dass eine Vereinbarung zum Kauf von Hovis von seinem derzeitigen Private-Equity-Eigentümer Endless erzielt wurde. Quellen bei der BBC schätzen den Wert des Deals auf etwa 75 Millionen Pfund.
ABF beteuert, dass das kombinierte Unternehmen „besser aufgestellt sein wird, um effektiv zu konkurrieren“ und mit neuen Produkten zu innovieren, um den sich entwickelnden Verbraucherbedürfnissen gerecht zu werden.
Allied Bakeries, die Brotabteilung von ABF, die für Kingsmill und Allinson’s verantwortlich ist, bestätigte zunächst vor drei Monaten Gespräche über eine mögliche Übernahme.
Hovis, dessen Geschichte bis ins Jahr 1890 zurückreicht, wurde 2020 von Endless von Premier Foods, dem Eigentümer der Marke Mr Kipling, übernommen.
ABF geht davon aus, dass die Übernahme „erhebliche Kostensynergien und Effizienzsteigerungen“ bringen wird, die zur Etablierung eines nachhaltig rentablen Brotgeschäfts beitragen werden.
George Weston, Chief Executive von ABF, erklärte: „Diese Lösung wird Wert für die Aktionäre schaffen, den Verbrauchern eine größere Auswahl bieten und die Effizienz für die Kunden steigern.“
Unite-Generalsekretärin Sharon Graham betonte jedoch die Notwendigkeit des Arbeitsplatzschutzes und erklärte: „Obwohl es noch ein weiter Weg ist, bis eine Übernahme stattfindet, müssen Hovis und Kingsmill sicherstellen, dass die Arbeitsplätze geschützt werden.“
Sie bekräftigte das Engagement von Unite, die vollständige Beteiligung der Gewerkschaft an allen Entscheidungen sicherzustellen, die ihre Mitglieder bei beiden Marken betreffen.
Die Transaktion steht unter dem Vorbehalt der Genehmigung durch die Competition and Markets Authority.
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