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Ein junger kenianischer Athlet, der sich nun in ukrainischer Gefangenschaft befindet, fleht sichtlich verzweifelt darum, nicht nach Russland zurückgebracht zu werden.
„Ich werde dort sterben“, erklärte Evans Kibet und gestikulierte nachdrücklich in Richtung des unsichtbaren Interviewers in einem Video, das am Mittwoch von einer ukrainischen Armeebrigade veröffentlicht wurde.
Der 36-jährige Kriegsgefangene war in einem roten Sportoberteil zu sehen, hinter ihm war die Flagge der Brigade abgebildet.
Der aufstrebende Langstreckenläufer behauptet, er sei getäuscht worden, um der russischen Armee beizutreten, und wünscht sich dringend die Rückkehr nach Hause zu seiner 16-jährigen Tochter.
In einem begleitenden Facebook-Post räumte die 57. Separate Motorisierte Infanteriebrigade ein, dass das Video die Behandlung ausländischer Rekruten durch Russland veranschauliche, fügte jedoch hinzu: „Er kämpfte auf der Seite des Feindes, daher liegt es in Ihrem Ermessen, ob Sie den Worten und Tränen Glauben schenken.“
Die Brigade erklärte, das Interview sei mit Kibets Einverständnis geführt worden, die BBC hat diese Behauptung jedoch nicht unabhängig überprüft. Während die Anwesenheit ausländischer Rekruten in der russischen Armee nicht beispiellos ist, stellt dieser Fall eine seltene Gelegenheit dar, bei der ein ausländischer Gefangener in einem Video spricht.
Petro Jatsenko, der ukrainische Sprecher für die Behandlung von Kriegsgefangenen, teilte der BBC mit, dass sich derzeit Bürger aus Somalia, Sierra Leone, Togo, Kuba und Sri Lanka sowie anderen Nationen in ukrainischen Kriegsgefangenenlagern befinden.
„Die meisten dieser Personen kommen aus ärmeren Ländern und landen auf unterschiedliche Weise auf russischer Seite. Einige werden getäuscht – ihnen werden Arbeitsplätze in Fabriken versprochen – während andere freiwillig in den Krieg ziehen. Es ist wichtig zu verstehen, dass nur sehr wenige lebend gefangen genommen werden; die meisten werden entweder getötet oder schwer verletzt“, fügte er hinzu.
Zurück in Kenia haben Kibets Familie und Freunde Schock und Unglauben geäußert, nachdem sie das Video gesehen hatten.
Nach einem tiefen Seufzer und einer längeren Pause sagte seine Cousine Edith Chesoi der BBC, sie habe das Video wiederholt in ihrem Kopf abgespielt.
„Ich bin so traumatisiert. Ich habe nachts nicht geschlafen. Ich weiß nicht einmal, was ich sagen soll.“
Kibets jüngerer Bruder, Isaac Kipyego, beschrieb ihn als „bescheidenen Kerl und Mann mit wenigen Worten“ sowie als Stütze und Berater für den Rest der Familie.
Sie kennen ihn als jemanden, der sich seinem Sport verschrieben hat.
„Ich liebe das Laufen, ich liebe das Laufen“, sagt Kibet in dem ukrainischen Video. Und genau das könnte dazu geführt haben, dass er unwissentlich ein russischer Rekrut wurde.
Kibet hatte sein Leben um die Leichtathletik aufgebaut, ein Sport, der viele Kenianer wie ihn von Dörfern zu weltweiter Anerkennung geführt hat.
Er wuchs in einer Bauernfamilie aus der Gegend des Mount Elgon im Westen Kenias auf.
Kibet trainierte in Iten, der hochgelegenen Stadt, die für die Hervorbringung von Olympioniken und Weltmeistern bekannt ist, aber in einem wettbewerbsorientierten Feld erreichte er nie diesen Status. Stattdessen nahm er nach Angaben von Familie und Freunden an weniger bekannten 10-Kilometer- und Halbmarathon-Straßenläufen in Europa und Asien teil.
„Kibet läuft, seit er ein Kind war“, sagte sein jüngerer Bruder. „Er war schon immer talentiert. Das Laufen war sein Leben.“
Aber während der Sport seine Identität definierte, hatte er ihm nicht den finanziellen Durchbruch gebracht, nach dem er sich sehnte.
Freunde sagen, Kibet habe finanzielle Schwierigkeiten gehabt.
Im März bat er einen Trainingspartner, Elias Kiptum, ihm zu helfen, in Polen an einem Rennen teilzunehmen, aber das Team, das dorthin reisen sollte, war bereits voll.
„Ich schätze, so ist er in Russland gelandet“, sagte Kiptum der BBC.
Als ihm später im Jahr ein Sportagent eine Reise nach Russland anbot, um an Rennen teilzunehmen, nutzte Kibet die Gelegenheit. Die Anrufe der BBC beim Agenten, um dies zu bestätigen, wurden nicht entgegengenommen.
„Er war sehr aufgeregt, als er mir erzählte, dass er in Russland an einem Rennen teilnehmen würde“, sagte Kibets Bruder. „Sogar ich habe mich für ihn gefreut. Wir hatten hohe Erwartungen.“
Seine Cousine, Frau Chesoi, die ihn Ende Juli zur ersten Etappe der Reise zum Busbahnhof begleitete, sagte, er habe nur „einen kleinen Koffer“ dabei gehabt.
Kibet sagte seiner Familie, er würde nur zwei Wochen weg sein.
In dem in der Ukraine gedrehten Video sagt Kibet, er sei als Besucher nach Russland gereist und nicht für einen „Militärjob“.
Nach zwei Wochen fragte ihn sein Gastgeber, ob er länger bleiben möchte.
„Ich sagte: ‚Ja, aber das Problem ist, dass mein Visum abgelaufen ist‘. Er sagte: ‚Nein, ich kann etwas für dich tun.'“ Und dann versprach er Kibet einen Job.
„Am Abend kam er mit einigen Papieren, die auf Russisch geschrieben waren. Er sagte zu mir: ‚Das ist der Job, den ich von dir will.‘
„Ich wusste nicht, dass es ein Militärjob war.“
Kibet sagt, er habe dann die Papiere unterschrieben und der Mann habe sein Telefon und seinen Reisepass genommen.
„Und so ist alles schiefgelaufen… diese Unterschrift hat mein Leben ruiniert.“
Laut Kibet kamen dann einige andere Leute und sagten ihm, er solle in ein Auto steigen. Sie fuhren dann etwa sieben Stunden lang.
„Ich fand mich in einem Militärlager wieder.“
Kibet sagt, ihm sei mitgeteilt worden, dass er sich für die Armee verpflichtet habe und dass er keine Wahl habe.
„Mir wurde gesagt: ‚Entweder du gehst kämpfen, oder wir töten dich.'“
Er sagt, es folgte eine Woche Grundausbildung, in der ihm gezeigt wurde, wie man mit einem automatischen Gewehr umgeht. Keiner seiner Befehlshaber sprach Englisch, so dass die Anweisungen durch Stöße und Gesten erfolgten.
Kibet besteht darauf, dass er nie in Kämpfe verwickelt war, und auf dem Weg zu seiner ersten Mission warf er seine Ausrüstung weg und floh, wobei er zwei Tage lang durch einen Wald in der Nähe von Wowtschansk in der nordöstlichen Region Charkiw in der Ukraine wanderte.
Dann näherte er sich einigen ukrainischen Soldaten.
„Ich bin mit erhobenen Händen dorthin gegangen“, sagt er und wiederholt die Geste für die Kamera.
„Ich sagte: ‚Ich bin Kenianer, bitte erschießt mich nicht.‘
„Alle richteten ihre Waffen auf mich, aber ich sagte ihnen, sie sollen sich beruhigen. Der Kommandant kam, sie fesselten mich. Ich sagte ihnen: ‚Nein, ich bin unbewaffnet, ich will nichts. Ich bin hier, um mein Leben zu retten.'“
Obwohl Kibets Familie über das Video schockiert ist, gibt es eine gewisse Erleichterung darüber, dass er sich in den Händen der Ukrainer befindet.
„Wir haben das Gefühl, dass er [bei ihnen] etwas sicherer ist als in Russland“, sagte sein Bruder, Herr Kipyego.
Die Familie bittet die kenianischen Behörden um Intervention. Das Außenministerium hat noch nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagiert.
„Wenn die Regierung seines Herkunftslandes Interesse an seiner Rückführung bekundet, ist die Ukraine offen für Verhandlungen über seine Überführung nach Hause“, sagte der ukrainische Sprecher, Herr Jatsenko.
Im Hinblick auf andere Kriegsgefangene fügte er jedoch hinzu, dass „die meisten afrikanischen Staaten wenig Interesse an der Rückkehr solcher Bürger zeigen und sie nicht zurücknehmen wollen“.
Für Kibets Angehörige hat seine Sicherheit oberste Priorität.
„Wenn er einen Fehler gemacht hat, sollen sie ihm verzeihen. Wir wollen ihn nur zurück“, sagte sein Bruder.
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