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Die Regierung hat bekräftigt, dass es keine weiteren Überarbeitungen ihrer revidierten Pläne zur Erhöhung der Erbschaftssteuer für landwirtschaftliche Betriebe geben wird.
Demonstranten störten eine Rede von Umweltministerin Emma Reynolds auf der Oxford Farming Conference am Donnerstag, indem sie eine Traktordemonstration mit Hupen veranstalteten.
Letzten Monat kündigte die Regierung an, dass die geplante Grenze für eine 20-prozentige Steuer auf geerbtes landwirtschaftliches Vermögen von 1 Million Pfund auf 2,5 Millionen Pfund angehoben wird.
Auf Nachfrage nach möglichen zusätzlichen Änderungen erklärte Reynolds auf der Konferenz: „Das ist es, fürchte ich… es sind die Leute in diesem Raum, die sich konstruktiv und relativ ruhig mit uns auseinandergesetzt haben, die diesen Prozess beeinflusst haben, nicht die Leute, die hupen.“
Kritiker haben die Erhöhung der Steuerfreigrenze als Zugeständnis nach monatelanger Opposition gegen die ursprünglichen Vorschläge interpretiert, die im ersten Haushaltsentwurf von Kanzlerin Rachel Reeves im Jahr 2024 vorgestellt wurden.
Reynolds informierte die Konferenz jedoch, dass die Regierung aufmerksam auf die Landwirte gewesen sei, die „keine Scheu haben, sich zu Wort zu melden und Ihnen ihre Ansichten mitzuteilen“, und die Steuerfreigrenze folglich „erheblich erhöht“ habe, die im April in Kraft treten soll.
Die ursprünglichen Vorschläge der Regierung sahen eine Steuer von 20 % auf geerbtes landwirtschaftliches Vermögen über 1 Million Pfund vor, die Hälfte des üblichen Erbschaftssteuersatzes, und sollten bis 2029 schätzungsweise 520 Millionen Pfund jährlich generieren.
Die Regierung hatte argumentiert, dass die Anpassung kleinere landwirtschaftliche Betriebe schützen und gleichzeitig verhindern würde, dass wohlhabende Investoren Ackerland als Steuerschlupfloch nutzen.
Im Dezember wich die Regierung jedoch von ihrer ursprünglichen Position ab und erhöhte die Grenze auf 2,5 Millionen Pfund.
In Verbindung mit einer Ausnahme, die es Landwirten erlaubt, Vermögenswerte steuerfrei an ihre Ehepartner zu übertragen, ermöglicht die überarbeitete Politik es Paaren, bis zu 5 Millionen Pfund an qualifizierten Vermögenswerten zu vererben, ohne Steuerverbindlichkeiten einzugehen.
Dennoch hat die Country Land and Business Association (CLA), die ländliche Land- und Geschäftsinhaber in England und Wales vertritt, geschworen, ihre Kampagne zur „vollständigen Rücknahme der Politik“ fortzusetzen.
CLA-Präsident Gavin Lane bezeichnete den „teilweisen Rückzug“ der Regierung im Dezember als „willkommene Erleichterung“, betonte jedoch, dass es „ein weiteres Eingeständnis war, dass ihre Reformen schlecht durchdacht und zutiefst schädlich waren“.
Lane betonte, dass die verbleibende Politik „immer noch so schrecklich für die ländliche Wirtschaft ist“.
Die National Farmers‘ Union (NFU) hat an ihrer prinzipiellen Ablehnung der Steuer festgehalten und zugesagt, sich bei der nächsten politischen Gelegenheit für weitere Änderungen einzusetzen.
Nichtsdestotrotz räumte Präsident Tom Bradshaw ein: „Die Nachricht über die Änderung der Erbschaftssteuerfreigrenze nur zwei Tage vor Weihnachten und Tage nach meinem Treffen mit dem Premierminister war eine große Erleichterung für viele Landwirtschaftsfamilien im ganzen Land.“
„Die Änderung nimmt einer beträchtlichen Anzahl von Familienbetrieben die Steuerlast“, fügte er hinzu.
Die Umweltministerin versicherte auch, dass es „keine weiteren plötzlichen, unerwarteten Schließungen“ von landwirtschaftlichen Zahlungsplänen geben werde, als sie Reformen der Sustainable Farming Incentive (SFI) erläuterte, dem wichtigsten Umweltprogramm für England.
Im März wurde die SFI, die Landwirte in England für „öffentliche Güter“ wie insektizidfreie Landwirtschaft, Wildblumenstreifen und Heckenmanagement entschädigt, aufgrund der Erschöpfung der für das Jahr zugewiesenen Mittel abrupt ausgesetzt.
Damals bezeichnete die NFU die Schließung als „ein weiterer vernichtender Schlag für englische Betriebe“.
Seitdem herrscht anhaltende Unsicherheit über das Programm, eine zentrale Komponente der Environmental Land Management Schemes (ELMS), die nach dem Brexit die landwirtschaftlichen Subventionen ablösten.
Eine von der Regierung in Auftrag gegebene Überprüfung der Rentabilität der Landwirtschaft durch die ehemalige NFU-Präsidentin Baroness Minette Batters warnte Ende letzten Jahres, dass der Sektor „verwirrt und verängstigt“ sei, wobei Änderungen der Erbschaftssteuer und der SFI-Zahlungen erhebliche anhaltende Besorgnis auslösten.
Am Donnerstag skizzierte Reynolds Pläne für ein, wie sie es nannte, „einfacheres, faireres und stabileres“ System und räumte ein, dass in der Vergangenheit „Fehler gemacht wurden“ in Bezug auf Zahlungen.
Sie gab an, dass das erste Antragsfenster für das neue System im Juni geöffnet wird und sich an kleine Betriebe unter 50 Hektar (120 Acres) und solche richtet, die derzeit nicht an einem Zahlungsplan teilnehmen. Ein zweites, breiteres Antragsfenster wird im September für alle Betriebe geöffnet.
Sie bekräftigte die Gesamtstrategie, landwirtschaftliche Zahlungen zu nutzen, um Anreize für ökologische Vorteile zu schaffen, und erklärte den Landwirten auf der Konferenz: „Der Schutz der ökologischen Grundlagen der Landwirtschaft ist nicht getrennt von der Rentabilität, sondern für sie unerlässlich.“
Reynolds erwähnte auch, dass die Regierung Anpassungen erwäge, darunter die Straffung der Anzahl der finanzierten naturfreundlichen Landwirtschaftsinitiativen, die Begrenzung der für eine Maßnahme in Frage kommenden Landfläche und möglicherweise die Begrenzung des Gesamtbetrags, den ein landwirtschaftliches Unternehmen für SFI erhalten könnte.
The Wildlife Trusts betonten die „lebensnotwendige“ Notwendigkeit, das Budget für landwirtschaftliche Zahlungen für Umweltsysteme „erheblich zu erhöhen“, um den Klimawandel und den Rückgang der Tierwelt wirksam zu bekämpfen.
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