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Die Suche nach Immobilienangeboten in der östlichen Karibik offenbart einen neuen Anreiz für potenzielle Käufer, der über die berühmten Strände und das entspannte Lebensgefühl der Region hinausgeht.
Immer mehr Immobilien bieten nun die Staatsbürgerschaft als Teil des Kaufs an, was angeblich durch das steigende Interesse angesichts der politischen und sozialen Instabilität in den Vereinigten Staaten befeuert wird.
Fünf Inselstaaten – Antigua und Barbuda, Dominica, Grenada, St. Kitts und Nevis sowie St. Lucia – bieten Möglichkeiten zur Erlangung der Staatsbürgerschaft durch Investition (Citizenship by Investment, CBI) ab etwa 200.000 US-Dollar (145.000 £).
Der Kauf eines Hauses kann dem Inhaber einen Reisepass verschaffen, der die visumfreie Einreise in bis zu 150 Länder ermöglicht, darunter das Vereinigte Königreich und der Schengen-Raum in Europa.
Das Fehlen von Kapitalertrags- und Erbschaftssteuern sowie in einigen Fällen auch Einkommenssteuern ist ein wesentlicher Anreiz für wohlhabende Personen. Darüber hinaus erlauben alle fünf CBI-Programme den Käufern, ihre aktuelle Staatsbürgerschaft beizubehalten.
Laut Nadia Dyson, Inhaberin von Luxury Locations in Antigua, haben Immobilienmakler Mühe, die steigende Nachfrage zu befriedigen. „Bis zu 70 % der derzeitigen Käufer suchen die Staatsbürgerschaft, wobei die Mehrheit aus den USA stammt“, sagte sie der BBC.
„Obwohl wir es vermeiden, Politik mit unseren Kunden zu diskutieren, spielt das instabile politische Klima [in den USA] zweifellos eine Rolle.“
„Vor einem Jahr bestand unsere Kundschaft hauptsächlich aus Lifestyle-Käufern mit etwas CBI-Interesse. Jetzt ist die vorherrschende Stimmung ‚Ich will ein Haus mit Staatsbürgerschaft‘. Wir haben noch nie so hohe Umsatzzahlen erlebt.“
Obwohl das Programm von Antigua keine Aufenthaltsverpflichtung vorsieht, stellt Frau Dyson fest, dass einige Käufer eine vollständige Umsiedlung in Erwägung ziehen, wobei einige den Schritt bereits vollzogen haben.
Investmentmigrationsexperten von Henley & Partners berichten, dass US-Bürger im vergangenen Jahr den größten Anteil der CBI-Antragsteller in der Karibik ausmachen.
Das in Großbritannien ansässige Unternehmen, das weltweit tätig ist, nennt die Ukraine, die Türkei, Nigeria und China als weitere häufige Herkunftsländer der Antragsteller.
Das Unternehmen gibt ferner an, dass die Gesamtzahl der Anträge für karibische CBI-Programme seit dem vierten Quartal 2024 um 12 % gestiegen ist.
Dominic Volek, ein Berater bei Henley & Partners, vermutet, dass Bedenken von Waffengewalt bis hin zu Antisemitismus zur Verunsicherung der Amerikaner beitragen.
„Etwa 10-15 % ziehen tatsächlich um. Für die meisten ist es eine Versicherungspolice gegen das, worüber sie sich Sorgen machen. Eine zweite Staatsbürgerschaft zu haben, ist ein guter Notfallplan“, erklärt er.
Herr Volek merkt an, dass die einfache Reisefreiheit, die karibische Reisepässe bieten, für Geschäftsleute attraktiv ist und einen Sicherheitsvorteil bieten kann. „Einige US-Kunden reisen lieber mit einem politisch unbedenklicheren Reisepass.“
Vor der COVID-19-Pandemie waren die USA laut Herrn Volek nicht einmal auf Henleys „Radar“.
Bewegungseinschränkungen führten zu einem „ziemlichen Schock“ für wohlhabende Personen, die an uneingeschränktes Reisen mit Privatjets gewöhnt waren, was den anfänglichen Anstieg der CBI-Anträge aus den USA auslöste. Das Interesse stieg nach den US-Wahlen 2020 und 2024 erneut.
„Es gibt Demokraten, die Trump nicht mögen, aber auch Republikaner, die Demokraten nicht mögen“, sagt Herr Volek.
„In den letzten zwei Jahren haben wir von null Büros in den USA auf acht in allen wichtigen Städten aufgestockt, und in den kommenden Monaten werden zwei bis drei weitere eröffnet.“
Robert Taylor aus Halifax, Kanada, kaufte eine Immobilie in Antigua und plant, später in diesem Jahr dort in Rente zu gehen.
Er investierte 200.000 Dollar kurz bevor die Immobilienschwelle letzten Sommer auf 300.000 Dollar stieg.
Abgesehen von der Vermeidung von Aufenthaltsbeschränkungen ermöglicht ihm die Staatsbürgerschaft, frei Geschäftsmöglichkeiten zu verfolgen, erklärt er. „Ich habe mich für Antigua entschieden, weil es wunderschönes Wasser hat, ich die Leute sehr, sehr freundlich finde und es auch tolles Wetter für den späteren Teil meines Lebens bedeutet.“
Diese Programme sind jedoch nicht ohne Kritik. Als die Regierung von Antigua im Jahr 2012 erstmals den Verkauf von Reisepässen als Mittel zur Stärkung der angeschlagenen Wirtschaft vorschlug, wurden die ethischen Aspekte in Frage gestellt.
Die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses, Gisele Isaac, erinnert sich an öffentliche Proteste. „Es gab ein Gefühl von Nationalismus; die Leute hatten das Gefühl, dass wir unsere Identität sozusagen an Leute verkaufen, die nichts über uns wussten“, sagt sie.
Führungskräfte anderer karibischer Nationen, die keine CBIs anbieten, darunter der Premierminister von St. Vincent und den Grenadinen, Ralph Gonsalves, haben Kritik geäußert. Er hat zuvor erklärt, dass die Staatsbürgerschaft nicht „eine Ware zum Verkauf“ sein sollte.
Innerhalb der internationalen Gemeinschaft bestehen Bedenken, dass unzureichende Aufsicht es Kriminellen ermöglichen könnte, Grenzkontrollen zu umgehen.
Die Europäische Union hat gedroht, den begehrten visumfreien Zugang für karibische CBI-Länder zu entziehen, während die USA zuvor Bedenken hinsichtlich des Potenzials dieser Programme zur Erleichterung von Steuerhinterziehung und Finanzkriminalität geäußert haben.
Ein Sprecher der Europäischen Kommission teilte der BBC mit, dass sie die fünf karibischen Programme „überwacht“ und seit 2022 Gespräche mit den jeweiligen Behörden führt.
Sie erklärt, dass eine laufende Bewertung dazu dienen soll, festzustellen, ob die Staatsbürgerschaft durch Investition einen „Missbrauch des visumfreien Regimes darstellt, das diese Länder gegenüber der EU genießen, und ob dies wahrscheinlich zu Sicherheitsrisiken für die EU führen wird.“
Die Kommission hat Reformen anerkannt, die von den Inseln umgesetzt wurden und von denen sie glaubt, dass sie ihre Bewertung beeinflussen werden.
Die fünf karibischen Nationen haben entschieden auf die Anschuldigungen reagiert, dass sie nicht genug tun, um Antragsteller zu überprüfen.
Der Premierminister von Dominica, Roosevelt Skerrit, hat das CBI-Programm seines Landes als „solide und transparent“ bezeichnet und hinzugefügt, dass die Behörden fleißig daran gearbeitet haben, seine Integrität zu gewährleisten.
Die Regierung berichtet, dass der Verkauf von Reisepässen seit dem Beginn der Initiative im Jahr 1993 über 1 Milliarde Dollar generiert hat, wodurch wichtige Infrastruktur, einschließlich eines hochmodernen Krankenhauses, finanziert wurde.
In St. Lucia beteuert Premierminister Philip J. Pierre, dass die Insel die höchsten Sicherheitsstandards einhält, um zu verhindern, dass ihr CBI-Programm versehentlich illegale Aktivitäten unterstützt.
Das Bedürfnis, globale Mächte zu beschwichtigen und gleichzeitig Einnahmen zu generieren, stellt für kleine karibische Nationen mit begrenzten Ressourcen, die von den Schwankungen des Tourismus abhängig sind, einen heiklen Balanceakt dar.
Auf einem regionalen Branchengipfel im April wurden CBI-Programme als Rettungsanker gepriesen, wobei die Gelder für eine Vielzahl von Zwecken verwendet wurden, von der Katastrophenhilfe bis zur Stärkung nationaler Rentensysteme. Der Premierminister von Antigua, Gaston Browne, erklärte, dass die gesammelten Gelder sein Land im letzten Jahrzehnt vor dem Bankrott gerettet hätten.
Abgesehen von Immobilienkäufen umfassen andere Wege zur karibischen Staatsbürgerschaft durch Investitionen typischerweise eine einmalige Spende an einen nationalen Entwicklungsfonds oder eine ähnliche Initiative. Diese Spenden reichen von 200.000 US-Dollar in Dominica für einen einzelnen Antragsteller bis zu 250.000 US-Dollar für einen Hauptantragsteller und bis zu drei qualifizierte Angehörige in Dominica und St. Kitts. In Antigua haben Investoren auch die Möglichkeit, 260.000 US-Dollar an die University of the West Indies zu spenden.
Als Reaktion auf den internationalen Druck haben sich die Inseln zu neuen Maßnahmen zur Verbesserung der Aufsicht verpflichtet, einschließlich der Einrichtung einer regionalen Regulierungsbehörde, um Standards festzulegen, Abläufe zu überwachen und die Einhaltung sicherzustellen.
Darüber hinaus umfassen sechs mit den USA vereinbarte Prinzipien eine verstärkte Due Diligence, regelmäßige Audits, obligatorische Interviews mit allen Antragstellern und die Beseitigung eines Schlupflochs, das es einem von einem Land abgelehnten Antragsteller zuvor ermöglichte, sich in einem anderen Land zu bewerben.
Derzeit machen die Reisepassverkäufe 10-30 % des BIP der Inseln aus.
Andre Huie, ein Journalist in St. Kitts, erklärt, dass das CBI-Programm seines Landes infolgedessen „allgemein gut unterstützt“ werde. „Die Öffentlichkeit versteht den Wert für die Wirtschaft und schätzt, was die Regierung mit dem Geld tun konnte.“
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