Das Wrack der Terra Nova, eines Schiffes von historischer Bedeutung für die Polarforschung, wurde erstmals akribisch auf dem Meeresgrund dokumentiert.
Dieses Schiff transportierte bekanntlich Kapitän Robert Falcon Scott und sein Team während ihrer unglückseligen Expedition zum Südpol vor über einem Jahrhundert.
Das britische Kontingent war letztendlich erfolglos in seinem Bestreben, den Pol als Erster zu erreichen, und tragischerweise kamen alle Mitglieder auf ihrer Rückreise im Jahr 1912 ums Leben.
Die neu aufgenommenen Aufnahmen zeigen die Terra Nova voller Meereslebewesen; bemerkenswerte Merkmale des Holzschiffs bleiben jedoch deutlich sichtbar, darunter sein Steuerrad, seine Winde und sein Mast.
Das Wrack ruht in einer Tiefe von 170 Metern vor der Küste Grönlands. Nach seiner Beteiligung an der Scott-Expedition setzte das Schiff seinen Dienst bis zu seinem Untergang im Jahr 1943 fort, während es im Zweiten Weltkrieg Nachschub zu US-Stützpunkten transportierte.
Das Schmidt Ocean Institute entdeckte die Terra Nova erstmals im Jahr 2012, aber diese jüngste Expedition stellt die erste umfassende Aufzeichnung des Schiffswracks dar.
„Zeuge dieser Schlüsselkomponenten des Wracks zu werden, war wirklich beeindruckend“, erklärte Leighton Rolley, Science Systems Manager bei REV Ocean.
„Das Steuerrad war inmitten des Trümmerfeldes des Achterdecks bemerkenswert intakt.“
„Wenn man bedenkt, wer einst an diesem Steuerrad stand und die Terra Nova durch eisige Gewässer navigierte, wie beispielsweise Kapitän Scott… es war ein tief bewegender Moment. Wenn das Steuerrad dieses Schiffes sprechen könnte, würde es eine außergewöhnliche Geschichte erzählen.“
Die Terra Nova, die als eines der besten Polarschiffe ihrer Zeit galt, diente sechs Jahrzehnte lang.
Das Schiff maß 57 Meter (187 Fuß) in der Länge und verfügte über einen robusten Holzrumpf mit einer Dicke von einem Meter in bestimmten Bereichen, der speziell für die Navigation durch Meereis ausgelegt war.
Kapitän Scotts Besatzung segelte 1910 in die Antarktis. Die Terra-Nova-Expedition war ehrgeizig angelegt und umfasste eine detaillierte wissenschaftliche Agenda neben ihrem Hauptziel, den Südpol als Erster zu erreichen.
Scott, begleitet von Edward Wilson, Henry Bowers, Lawrence Oates und Edgar Evans, war entschlossen, ihre Namen in die Geschichte einzutragen.
Nach einer Wanderung von Hunderten von Kilometern erreichte das britische Team im Januar 1912 den Südpol und stellte fest, dass ein norwegisches Team unter der Führung von Roald Amundsen ihnen vorausgegangen war.
Eine schwarze Flagge, die von Amundsen gehisst wurde, ist derzeit zusammen mit anderen Artefakten der Terra Nova im Scott Polar Research Institute (SPRI) in Cambridge ausgestellt.
„Ihre Stimmung muss gebrochen gewesen sein, als sie diese schwarze Flagge vor der unberührten weißen Landschaft der Antarktis sahen“, kommentierte David Waterhouse, Kurator des Polarmuseums am SPRI.
Das demoralisierte britische Team begann seine zermürbende Rückreise zu seiner Basis. Sie gerieten jedoch in ungewöhnlich raue Wetterbedingungen, und Edgar Evans starb tragischerweise nach einem Sturz beim Abstieg von einem Gletscher.
Wochen später brachte Kapitän Oates das ultimative Opfer, indem er das Zelt der Männer mit seinen inzwischen berühmten Worten verließ, die in Scotts Tagebuch festgehalten wurden: „Ich gehe nur kurz raus und bin vielleicht eine Weile weg.“ Er wurde nie wieder gesehen.
Scott, Bowers und Wilson drängten weiter vorwärts und errichteten ein letztes Lager. Gefangen von einem schweren Schneesturm und mit schwindenden Vorräten erlagen alle drei jedoch den Elementen.
Eine Suchtruppe lokalisierte später ihr letztes Lager, das nur 11 Meilen von einem Nachschubdepot entfernt lag, das lebenswichtige Nahrungsmittel und Treibstoff enthielt.
Die Terra Nova spielte eine entscheidende Rolle bei der Übermittlung der Nachricht von ihrem Tod.
„Im Januar 1913 traf die Terra Nova in Cape Evans in der Antarktis ein, um die Landungsmannschaft abzuholen, in der Erwartung, auch Kapitän Scott und sein Team vom Pol abzuholen“, erklärte Naomi Boneham, Archivarin am SPRI.
„Bei ihrer Ankunft erfuhren sie von dem tragischen Schicksal, das sie ereilt hatte.“
Das Schiffstagebuch dokumentierte die Todesursache der Männer als „Exposition und Mangel“.
Das Schiff segelte dann nach Neuseeland, wo die Welt über den tragischen Ausgang der Terra-Nova-Expedition informiert wurde.
Das neue Tiefsee-Filmmaterial bietet laut David Waterhouse eine weitere Gelegenheit, Scotts Geschichte Revue passieren zu lassen.
„Es ist eine Erzählung, die Heldentum und Tragödie umfasst“, sagte er.
„Und vielleicht fühlen wir uns als britische Bürger zu dem Underdog hingezogen, und sie waren so kurz davor, ihr Ziel zu erreichen, den Pol als Erster zu erreichen und die Rückreise zu überleben.“
Das Schiff, das Zeuge so bedeutender Ereignisse in der Geschichte war, existiert nun in einem ganz anderen Zustand und ruht unter den Wellen am anderen Ende der Welt.
Sein Zustand ist nicht einwandfrei. Während der zentrale Teil des Schiffes relativ intakt ist, sind am Heck erhebliche Schäden zu erkennen, und der Bug ist in zwei Teile zerbrochen.
Es hat sich jedoch in ein lebendiges Riff verwandelt, wie Leighton Rolley feststellte.
„Es wimmelt von Fischen, geschmückt mit wachsenden Korallen – es hat sich nahtlos in die Meeresumwelt integriert.“
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