„Kardamom wird oft als lukrative Kulturpflanze wahrgenommen, und das kann er auch sein. Es ist jedoch auch die anspruchsvollste Kulturpflanze, die ein Landwirt anbauen kann“, erklärt Stanley Pothan, ein erfahrener Kardamom-Bauer in Kerala, Indien.
Das Gewürz, das seit Jahrhunderten für seinen komplexen und aromatischen Geschmack geschätzt wird, stellt enorme Anbauherausforderungen dar.
„Kardamompflanzen sind äußerst empfindlich und sehr anfällig für Krankheiten und Schädlingsbefall. Ständige Wachsamkeit auf dem Feld ist erforderlich, wobei jedes Blatt und jede Blüte beobachtet werden muss. Es erfordert tägliche Aufmerksamkeit“, erklärt Herr Pothan.
Die Kulturpflanze reagiert auch besonders empfindlich auf die Wetterbedingungen.
„Der Sommer des letzten Jahres war außergewöhnlich hart, was zu erheblichen Ernteausfällen aufgrund der Hitze führte. Guatemala, der weltweit führende Kardamomproduzent, erlitt in dieser Saison einen Ernteausfall von fast 60 %, und auch Kerala litt erheblich“, fügt er hinzu.
Diese reduzierte Ernte trug zu einem Preisanstieg von Kardamom um 70 % bei, der laut Angaben des indischen Gewürzamtes 1.178 Rupien (10 £; 13 $) pro Kilogramm erreichte.
Kardamom war historisch gesehen ein teures Gewürz, das typischerweise nach Safran und Vanille das dritthöchste nach Gewicht ist.
Die Landwirte sind bestrebt, ihre Produktion zu steigern, aber die Hindernisse sind beträchtlich.
„Ein extremer Sommer oder unerwarteter Regenfall kann alle Bemühungen zunichte machen. Das ist die bittere Realität des Kardamomanbaus“, betont Herr Pothan.
Das Indian Cardamom Research Institute (ICRI), eine staatlich finanzierte Einrichtung, arbeitet daran, die mit dem Kardamomanbau verbundenen Belastungen zu verringern.
„Unser Fokus liegt auf der Verbesserung der Erntequalität, der Überwachung von Schädlingen und Krankheiten, der Bodenbearbeitung, dem Kapazitätsaufbau und dem Technologietransfer in Bezug auf Kardamom“, erklärt Dr. A. B. Reema, Direktorin des ICRI, einer Abteilung des Spices Board of India.
Ein Werkzeug, das das ICRI zur Verfügung stellt, ist eine App, mit der Landwirte ihre Bodengesundheit überwachen können und die maßgeschneiderte Empfehlungen für eine optimale Bewirtschaftung bietet.
„Technologie ist heute ein integraler Bestandteil der Landwirtschaft. Kardamom-Anbauer verwenden täglich digitale Werkzeuge, von der Beurteilung der Bodengesundheit über Apps bis hin zur Überwachung von Niederschlags- und Krankheitswarnungen auf ihren Telefonen“, stellt Dr. Reema fest.
„Sogar Kleinbauern nutzen jetzt digitale Werkzeuge. Sie sind nicht mehr ausschließlich auf lokale Ratschläge angewiesen; sie können die Bodenqualität, den Feuchtigkeitsgehalt und sogar Krankheitssymptome direkt von ihren Feldern aus beurteilen.“
Gleichzeitig suchen Wissenschaftler nach widerstandsfähigeren Kardamomsorten.
„Unser Hauptziel ist die Entwicklung von Kardamomsorten, die resistent gegen wichtige Krankheiten und Schädlinge sind und gleichzeitig hohe Erträge und Klimaresistenz aufweisen“, erklärt Preity Chetty, Assistenzprofessorin am Department of Plant Breeding and Genetics der Kerala Agricultural University.
Sie haben erste Erfolge erzielt, indem sie eine Kardamomsorte identifiziert haben, die mit wenig Wasser gedeihen kann.
Forscher untersuchen auch die genetische Zusammensetzung von Kardamom, um genetische Marker für wünschenswerte Eigenschaften zu identifizieren, was den Züchtungsprozess für produktivere Pflanzen beschleunigen sollte.
„Im Gegensatz zu anderen Gewürzen sind Kardamomstudien begrenzt, insbesondere auf molekularer Ebene. Es gibt nur wenige molekulare Marker für Reproduktions- oder Ertragseigenschaften, was wir jetzt angehen“, fügt Dr. Chetty hinzu.
Ein entscheidender Schritt beim Kardamomanbau ist die Trocknung der Kapseln nach der Ernte.
Traditionell konnten sich nur größere Betriebe eigene Trockner leisten, die oft mit Holz befeuert wurden.
„Kleinere Landwirte mussten sich zum Trocknen auf Zwischenhändler oder Nachbarn verlassen, was oft die Qualität beeinträchtigte“, sagt Annu Sunny, die 2016 Graamya gründete, ein soziales Unternehmen, das sich der Unterstützung von Landwirten in Kerala widmet.
„Angesichts des Status von Kardamom als ‚Königin der Gewürze‘ und als rentable Cash Crop haben sich viele in den Anbau gewagt“, bemerkt sie.
„Es ist eine sehr anspruchsvolle Kulturpflanze. Kardamom zu meistern – sein Verhalten, seine Bedürfnisse und sein Timing zu verstehen – dauert 10 bis 12 Jahre. Jede Saison ist ein neues Experiment“, fügt sie hinzu.
Um den Trocknungsprozess zu verbessern, hat Graayma Wärmepumpentrockner eingeführt.
Graayma berechnet 10 Rupien pro Kilogramm, was deutlich weniger ist als die 14 Rupien pro Kilogramm, die für die Holztrocknung anfallen.
„Das Produktfinish ist besser; es gibt keinen Rauch, keine ungleichmäßige Erwärmung und die Kapseln behalten ihre natürliche grüne Farbe, was für die Preisbestimmung entscheidend ist.“
Während der Anbau von Kardamom mit Düngemitteln und Pestiziden schon ausreichend Herausforderungen mit sich bringt, setzen einige Landwirte auf biologische Methoden.
„Als ich anfing, war ich mir der bevorstehenden Herausforderungen nicht bewusst“, sagt Mathews George, ein ehemaliger Banker, der 2020 in Kerala zur Landwirtschaft wechselte.
„Anfangs rieten mir Wissenschaftler des Cardamom Research Institute davon ab, da Kardamom empfindlich und schwer biologisch anzubauen sei.“
Ihre Bedenken erwiesen sich zunächst als berechtigt; etwa 90 % seiner ersten Ernte wurden durch Schädlinge vernichtet, und lokale Händler lehnten seinen Kardamom aufgrund seines vermeintlich schlechten Zustands ab.
Nach zwei Jahren des Experimentierens wandte er Vrikshayurveda an, eine alte indische Anbaumethode, die ihm seiner Aussage nach mehr Erfolg gebracht hat. Der Prozess bleibt jedoch eine Herausforderung.
„Auch jetzt würde ich nicht behaupten, den Kardamomanbau gemeistert zu haben. Es bleibt eine Herausforderung. Einige Jahreszeiten sind günstig, andere nicht. Aber ich verstehe jetzt den Rhythmus der Kulturpflanze – wann ich handeln muss, wann ich warten muss und wann ich die Natur ihren Lauf lassen muss.“
Letztendlich glaubt Herr George, dass der ökologische Landbau mit traditionellen Methoden konkurrieren kann.
„Nachhaltige Landwirtschaft beginnt mit der Reduzierung der Inputkosten. Während viele glauben, dass der ökologische Landbau kostspielig ist, kann die Herstellung eigener Inputs und das Verständnis des Bodens zu besseren Erträgen führen, mit weniger Abhängigkeit von Chemikalien.“
Ein Aspekt des Kardamomanbaus, der sich wahrscheinlich nicht so schnell ändern wird, ist der Bedarf an Fachkräften.
Herr Pothan schätzt, dass die Arbeitskosten 75 % seiner Kosten ausmachen, wobei der Großteil davon während der Ernte anfällt.
„Die Ernte ist eine qualifizierte Aufgabe, die hauptsächlich von Frauen durchgeführt wird. Sie können genau erkennen, welche Kapseln reif sind. Sie pflücken vielleicht nur ein oder zwei aus einem Bund und kehren nach 45 Tagen zur gleichen Pflanze für die nächste Ernte zurück. Das macht es sehr arbeitsintensiv“, erklärt Herr Pothan.
Frau Sunny glaubt, dass diese Arbeitsplätze sicher sind.
„Die Mechanisierung im Kardamomanbau ist begrenzt. Das Sprühen und Unkrautjäten kann mechanisiert werden, aber nicht das Beschneiden oder Ernten. Innovatoren, die unsere Farm besuchen, äußern oft Interesse daran, ‚dies zu lösen‘, aber es ist noch nichts Konkretes entstanden.“
Herr Pothan stimmt zu und fügt hinzu, dass Kardamom mehr als nur effiziente Prozesse erfordert.
„Der Kardamomanbau bietet keine Abkürzungen. Er kann nicht vollständig automatisiert werden. Es ist eine Kulturpflanze, die sowohl Wissenschaft als auch Seele erfordert.“
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