Tom Pidcock ist einer der erfolgreichsten britischen Fahrer der modernen Ära
Tom Pidcock verabschiedete sich von Ineos Grenadiers bei einem Trainingslager im Dezember in Denia, Spanien, „in gutem Einvernehmen“ nach drei Jahren, die mit 25 Jahren endeten, als er „nicht mehr kompatibel“ mit einem der größten und erfolgreichsten Teams des Radsports war.
Ein paar Monate später sah er wie ein Mann aus, der losgelassen wurde, als er auf der zweiten Etappe seines Debütrennens für sein neues zweitklassiges Q36.5-Team wegfuhr und zwischen steilen Sandsteinfelsen während der Alula-Tour gewann – ein Rennen, bei dem er später das Gesamtklassement gewinnen würde.
Das Einzige, was fehlte, waren seine wahren Rivalen für die großen Rennsiege in diesem Jahr. Es ließ Pidcock in Saudi-Arabien wie ein Unbesiegbarer aussehen, aber es ist, wie er in Belgien und Frankreich aussieht, wenn die Saison fortschreitet, die sein Jahr – und möglicherweise die Straßenkarriere des zweifachen Olympiasiegers im Mountainbike – definieren wird.
Sehr wenig Information darüber, wie die Beziehung zwischen einem der größten Talente von Ineos und dem Team auseinanderbrach, ist außerhalb des Teambusses bekannt geworden. Was viele dazu bringt, Hinweise in dem zu suchen, was beide, Team und Athlet, sagen – selbst wenn sie versuchen, nicht viel zu sagen.
„Ich denke, es ist so einfach wie das Wort ‚Kompatibilität'“, sagte Ineos-CEO John Allert während eines Pressegesprächs vor der Saison. „Es gibt keine Garantien im Leben… Ich denke, Tom und das Team haben wahrscheinlich erkannt, dass wir an einem Punkt angelangt waren.“
„Ich denke, das ganze Tom-Thema könnte eines für ein Buch in 10 Jahren‘ Zeit sein.“
Es ist so aufschlussreich, insbesondere in Allerts letzter Zeile, wie es diplomatisch ist.
Es gibt wenig Zweifel, dass es einen Zerwürfnis gab: Sie ließen ihn vom letzten großen Rennen der letzten Saison – dem Il Lombardia-Klassiker in Italiens reicher nördlicher Region – aus. Ein Eintagesevent, bei dem Pidcock perfekt war.
Pidcock selbst gab während seines zweiten Trainingslagers vor der neuen Saison Hinweise an die BBC Sport. „Ich fühle mich frischer, mehr energiegeladen. Ich fühle mich, als würde ich meine eigene Reise machen, die Kontrolle übernehmen und mein eigenes Schicksal bestimmen. Es ist ein wirklich schönes Gefühl.“
Die letzten paar Saisonen hatten Ineos von einer Gewinnmaschine zu einer mehr entspannten und autonomen Umgebung verschoben, die einem jungen, nonchalanten, multidisziplinären Athleten wie Pidcock zu gefallen schien.
Sie waren glücklich, ihn auf Instagram in einem See springen zu sehen oder mit atemberaubender Geschwindigkeit auf den Schotterstraßen der Alpen für olympischen Ruhm auf einem anderen Fahrrad zu fahren.
Aber Straßenradsport ändert sich und Ineos macht eine Übergang zu einem modernen „Super-Team“. Dies beinhaltet die Einführung des Leistungsdirektors Scott Drawer und die Suche nach mehr Sponsoren auf top der bereits beträchtlichen Unterstützung von Ineos-Eigentümer Sir Jim Ratcliffe, was eine Neuausrichtung auf ihr ursprüngliches Ziel als Team Sky erfordert: den Tour-de-France-Sieg, wieder und wieder.
Pidcocks Q36.5-Team sollte mindestens eine Einladung zu einem Grand Tour erhalten, aber es ist in den Eintagesrennen, bei denen der Brite brillieren könnte
Pidcock selbst bleibt zuversichtlich, dass er in der Lage ist, ein dreiwöchiges Rennen zu gewinnen – er hat eines der härtesten Etappen des härtesten Rennens aller Zeiten gewonnen, natürlich, indem er auf 100 km/h bergab fuhr, bevor er Alpe d’Huez hinauffuhr und siegte während der Tour de France 2022.
Pidcock jedoch wird nicht 2025 dabei sein, da das größte Rennen des Radsports ihn wahrscheinlich nicht akzeptiert hätte – aufgrund ihres aktuellen niedrigeren UCI-ProTeams-Status, werden sie auf Wildcard-Einladungen zu diesem Jahres größten World-Tour-Rennen angewiesen sein.
„Ich bin glücklich, ich habe ein Jahr frei… eine Pause. Wenn ich zurückkehre, wird es [mit] frischer Energie sein“, sagte er.
Q36.5 wird mindestens ein dreiwöchiges Grand Tour-Rennen in diesem Jahr bestreiten und ermöglicht Pidcock, sich auf die Eintagesrennen zu konzentrieren, bei denen er in den letzten Saisonen brilliert hat.
Sein nächstes Ziel muss es sein, eines der fünf „Monument“-Eintagesrennen zu gewinnen. „Italienische Rennen, Ardennen-Klassiker… all diese Rennen will ich performen und jetzt ein bisschen mehr darauf fokussiert sein.“
Es ist ein Fokus, der dieses Wochenende mit dem „Eröffnungswochenende“ der Frühjahrsklassiker, dem Omloop Nieuwsblad-Rennen in Belgien, beginnt.
Weitere Hinweise liegen in einem Team, das scheinbar hinter Ineos in Bezug auf Ressourcen zurückbleibt.
„Dieses Team hat mich super beeindruckt, wie viel Wissen und Expertise in bestimmten Bereichen vorhanden ist“, sagte Pidcock. „Das ist der höchste Standard an Menschen, mit denen ich je gearbeitet habe.“
Pidcock weiß, dass er nicht einfach von einem Schiff auf ein anderes gesprungen ist und hastig bei einem Minnow gelandet ist. Es gibt viel mehr zu einem Team, das bereits so viele Rennen in diesem Jahr gewonnen hat wie in einer ganzen Saison seit 2023.
Eigentümer des Teams ist der ehemalige Bergbaumagnat Ivan Glasenberg aus Südafrika, der Q36.5-Team hat potenziell sehr tiefe Taschen und einige „Prestige“-Sponsoren in einem Sport, der noch immer erlaubt, dass großes Ausgeben schnell zahlt.
Das Team wurde 2023 aus den Aschen von Team Dimension Data geboren, das unter vielen Namen in den letzten 15 Jahren oder so einige große Rennen als World-Tour-Team gewonnen hat, einschließlich Mark Cavendish, der vier Etappen der Tour de France 2016 gewann, während er das Gelbe Trikot trug.
Pidcocks 2025 begann mit einem Knall, als er das Gesamtklassement und die beiden Bergwertungen bei der Alula-Tour in Saudi-Arabien gewann
Team-Chef Doug Ryder, ein weiterer Südafrikaner, führte das Team. Und während jeder erwarten würde, dass ein Arbeitgeber aufgerüstet ist, wenn er über seinen neuen Schützling spricht, ist Ryders Ansicht über Pidcock überschwänglich.
„[Pidcocks] Aufmerksamkeit für Details ist nächstes Level“, sagt er. „Er konzentriert sich auf jeden Millimeter. Wir haben ein schönes Team-Building-Event gemacht, und es war Toms Idee, und dann wollte er nicht, dass das Team zahlt – nur diese persönlichen Dinge sind einfach wirklich, wirklich cool.“
Ganz der Teamplayer für einen Mann, der von einigen als das Gegenteil bei Ineos angesehen wird. Und es ist wahrscheinlich der größte Hinweis von allen, wenn es um Pidcocks Ineos-Ära geht…
„Innerhalb unseres Teams muss er nicht um die Führung kämpfen“, schließt Ryder. „Er wird unser ausgewiesener Führer sein, wenn wir zu diesen Rennen gehen.
„Er will Weltmeister werden. Und er will in einem Grand Tour-Rennen für die Gesamtwertung fahren und zeigen, dass er einer der Fahrer ist, die auf dem Podium der höchsten Ausdauer-Events in unserem Sport stehen können.“