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In einem aufmerksam verfolgten Fall in Kanada wurden fünf kanadische Eishockeyspieler, die beschuldigt wurden, eine Frau sexuell missbraucht zu haben, von einem Richter in Ontario freigesprochen.
Richterin Maria Carroccia verkündete das Urteil am Donnerstag in einem vollbesetzten Gerichtssaal, nachdem sie stundenlang Zeugenaussagen und Beweismittel aus dem achtwöchigen Prozess geprüft hatte.
Die ehemaligen Spieler des kanadischen Junioren-Eishockeyteams wurden beschuldigt, die Frau, identifiziert als EM, im Jahr 2018 während einer Hockey Canada Gala in einem Hotelzimmer in London, Ontario, sexuell angegriffen zu haben.
Richterin Carroccia erklärte, sie halte EMs Beweise nicht für „glaubwürdig oder zuverlässig“ und fügte hinzu, dass „die Staatsanwaltschaft ihrer Beweislast in keinem der Anklagepunkte nachkommen kann“.
Bei den beteiligten Spielern handelte es sich um Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote, Alex Formenton und Carter Hart, die zum Zeitpunkt des Aufkommens der Vorwürfe alle mit der National Hockey League verbunden waren, wobei einer in Europa spielte.
Die Spieler lehnten es ab, sich nach dem Urteil gegenüber den Medien zu äußern, aber ihre Anwälte gaben in ihrem Namen Erklärungen ab.
David Humphrey, der Herrn McLeod vertritt, erklärte, sein Mandant sei erleichtert.
„Jahrelang wurde die öffentliche Wahrnehmung von einer einseitigen Darstellung geprägt“, sagte Herr Humphrey und wies auf den „erheblichen“ Schaden für Herrn McLeods Karriere und Ruf hin.
Karen Bellehumeur, EMs Anwältin, erklärte, ihre Mandantin, die die Anhörung am Donnerstag virtuell verfolgte, sei „sehr enttäuscht“ über die Einschätzung ihrer Glaubwürdigkeit durch die Richterin.
„Wenn eine Person den Mut aufbringt, ihre Geschichte zu erzählen, ist das schlimmste Ergebnis, sich nicht geglaubt zu fühlen“, sagte Frau Bellehumeur.
Die zentrale Frage des Prozesses war, ob EM, damals 20 Jahre alt, jeder sexuellen Handlung zugestimmt hatte, die in dieser Nacht in dem Hotelzimmer stattfand.
Vor Gericht wurde gehört, dass EM die Spieler in einer Bar getroffen hatte, bevor sie für einvernehmlichen Sex mit Herrn McLeod in das Hotelzimmer ging. Anschließend betraten andere Spieler den Raum und nahmen weitere sexuelle Handlungen mit ihr vor.
Die Anwälte der Spieler argumentierten, dass EM die Männer eingeladen habe, Sex mit ihr zu haben, und sie glaubten, sie habe zugestimmt.
EM sagte jedoch aus, dass sie betrunken war und Angst vor den Männern hatte. Während sie sich zunächst mit Sex mit Herrn McLeod einverstanden erklärte, gab sie an, dass sie dem, was folgte, nicht zustimmte.
Nur Herr Hart sagte zu seiner eigenen Verteidigung aus.
Der Prozess erregte in Kanada große Aufmerksamkeit, wobei viele Menschen am Donnerstag das Gericht besuchten, was die Eröffnung von zwei Überlauf-Räumen erforderlich machte.
Einige der Spieler wirkten sichtlich erleichtert, nachdem Richterin Carroccia bekannt gab, dass sie von EMs Aussage nicht überzeugt sei.
Zur Begründung ihres Urteils führte Richterin Carroccia Unregelmäßigkeiten in EMs Aussage an, darunter Diskrepanzen darüber, wer in dieser Nacht Getränke gekauft hatte, und beschrieb ihre Aussagen als Ausdruck einer „unsicheren Erinnerung“, die nicht mit den vorgelegten Beweismitteln übereinstimmte.
Die Richterin wies ferner auf Unterschiede zwischen EMs Aussagen gegenüber den Ermittlern der Polizei und denen gegenüber Hockey Canada hin, die 2022 einen Vergleich mit ihr in Höhe von 3,5 Millionen kanadischen Dollar (2,5 Millionen US-Dollar; 1,9 Millionen Pfund Sterling) für eine nicht genannte Summe geschlossen hatte.
Während des Prozesses wurden zwei Videos von dem Vorfall gezeigt, in denen EM ihre Zustimmung zu den Aktivitäten gab. Das erste Video wurde ohne ihr Wissen aufgenommen.
Obwohl das kanadische Recht vorsieht, dass die Videos keine Zustimmung begründen, erklärte die Richterin, dass sie EM „normal sprechen, lächeln“ zeigten und dass sie „nicht den Anschein erweckte, in Not zu sein“.
Sie argumentierte, dass dies die Behauptung der Staatsanwaltschaft untergrub, dass EM den Raum nicht aus Angst verlassen habe.
Es bleibt unklar, ob die Staatsanwaltschaft gegen die Entscheidung Berufung einlegen wird. Staatsanwältin Meaghan Cunningham sagte, ihr Team werde das Urteil sorgfältig prüfen.
Sie fügte hinzu, dass sie „Dutzende von Nachrichten von Menschen aus ganz Kanada und dem Ausland“ erhalten hätten, die EM ihre Unterstützung aussprachen.
„Eine erfolgreiche Strafverfolgung wird nicht nur daran gemessen, ob am Ende Schuldsprüche stehen“, sagte sie. „Das Ziel der Staatsanwaltschaft während des gesamten Verfahrens war es, einen fairen Prozess zu gewährleisten, einen Prozess, der für die angeklagten Männer fair ist und auch für EM fair ist.“
Während des gesamten Prozesses betonte die Staatsanwaltschaft, dass EMs Aussage glaubwürdig sei, dass „Trunkenheit nicht gleichbedeutend mit Unzuverlässigkeit“ sei und dass jegliche Ungereimtheiten in ihrer Aussage geringfügig seien.
Sie argumentierten auch, dass EM kein Motiv habe, eine Geschichte zu erfinden, und dass sie den angeblichen Angriff zunächst im Jahr 2018 bei der Polizei gemeldet hatte, vier Jahre bevor sie die Klage gegen Hockey Canada einreichte.
Darüber hinaus argumentierten sie, dass Textnachrichten zwischen den Spielern angeblich zeigten, dass es Herrn McLeods Idee war, seine Teamkollegen in den Raum einzuladen, und dass die Spieler angeblich versuchten, „ihre Geschichte geradezubiegen“, indem sie eine Darstellung entwarfen, dass EM allen sexuellen Aktivitäten zugestimmt hatte.
Richterin Carroccia wies dieses Argument zurück und erklärte, dass die Spieler lediglich „ihre Erinnerungen“ an die Ereignisse wiedergaben.
Die Verteidiger argumentierten, dass EMs Aussage durch Augenzeugenberichte von zwei Spielern untergraben wurde, die im Raum anwesend waren, aber nicht im Zusammenhang mit dem Vorfall angeklagt wurden.
Beide hatten ausgesagt, dass EM ihre sexuellen Wünsche „lautstark“ geäußert habe.
Die Anwälte der Spieler argumentierten auch, dass EM eine willige Teilnehmerin war, die später Reue empfand, und dass Trunkenheit in diesem Fall nicht „Handlungsunfähigkeit“ bedeutete.
Während des gesamten Prozesses und am Tag des Urteils versammelten sich mehrere Demonstranten vor dem Gerichtsgebäude, um EM zu unterstützen.
Fabienne Haller, eine der Demonstrantinnen, sagte der BBC, sie sei „erschüttert“ über den Ausgang.
Sie fügte hinzu, dass sie glaubt, dass der Fall „das nächste Jahrzehnt und noch mehr beeinflussen wird, wie mit Fällen sexueller Übergriffe“ in Kanada umgegangen wird.
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