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Kanada wird voraussichtlich eine Steuer aufheben, die auf große US-Technologieunternehmen abzielt, nur wenige Stunden vor Fälligkeit der ersten Zahlungen. Dieser Schritt soll die Wiederaufnahme von Handelsverhandlungen zwischen den beiden Nationen erleichtern.
Die Entscheidung folgt auf die jüngste Aussetzung der Handelsgespräche durch US-Präsident Donald Trump, der die Steuer als „offensichtlichen Angriff“ bezeichnet und mit erhöhten Zöllen auf kanadische Importe gedroht hatte.
Als Reaktion darauf hat Kanada angekündigt, Gesetze einzuführen, die die Steuer abschaffen und die Einziehung von Zahlungen, die für Montag geplant waren, aussetzen werden.
Die vorgeschlagene Digitalsteuer (DST) hätte eine Gebühr von 3 % auf die kanadischen Einnahmen von US-Technologieriesen wie Amazon, Meta, Google und Apple erhoben, für Einnahmen über 20 Millionen Dollar.
Kanadas Finanzminister, François-Philippe Champagne, veröffentlichte eine Erklärung, in der er die Verpflichtung der Regierung zur Aufhebung der Steuer bestätigte.
„Die DST wurde ursprünglich im Jahr 2020 angekündigt, um die Besorgnis auszuräumen, dass zahlreiche große Technologieunternehmen, die in Kanada tätig sind, möglicherweise nicht ausreichend auf Einnahmen besteuert werden, die von kanadischen Nutzern generiert werden“, hieß es in der Erklärung.
„Kanada hat stets ein multilaterales Abkommen über die Besteuerung digitaler Dienstleistungen befürwortet“, fügte die Erklärung hinzu.
Viele Länder, darunter das Vereinigte Königreich, überarbeiten derzeit ihre Steuerrahmen für große multinationale Technologiekonzerne, die über umfangreiche globale Kunden- und Werbetreibendenbasen verfügen, aber aufgrund ihrer Geschäftsstrukturen oft mit niedrigeren Körperschaftssteuerrechnungen konfrontiert sind.
Schätzungen zufolge hätte die kanadische Steuer diese Tech-Giganten im ersten Jahr über 2 Milliarden C$ (1,5 Milliarden $; 1,06 Milliarden £) kosten können, da sie rückwirkend ab Januar 2022 angewendet werden sollte.
Der letztjährige Bundeshaushalt prognostizierte, dass die Steuer in den folgenden fünf Jahren insgesamt 5,9 Milliarden C$ generieren würde.
Präsident Trump, der während seiner zweiten Amtszeit enge Beziehungen zu Führungskräften von Technologieunternehmen pflegte, hat sich aktiv gegen solche Steuern ausgesprochen.
Er bezeichnete Kanadas Politik als „ungeheuerlich“ und fügte hinzu, dass „wir wirtschaftlich erheblichen Einfluss auf Kanada haben“.
In einem Social-Media-Beitrag am Montag drückte US-Handelsminister Howard Lutnick Kanada seine Dankbarkeit für die Abschaffung der Steuer aus und erklärte, dass diese „ein Dealbreaker für jedes Handelsabkommen mit Amerika gewesen wäre“.
Etwa drei Viertel der kanadischen Güterexporte sind für die USA bestimmt, was sich auf über 400 Milliarden Dollar jährlich beläuft, während Kanada nur 17 % der US-Produktion ausmacht.
In einer Erklärung begrüßte die Amerikanische Handelskammer die Entscheidung, die Steuer aufzuheben.
„Dies ist eine konstruktive Entscheidung, die es beiden Ländern ermöglicht, sich auf die Stärkung ihrer Wirtschaftspartnerschaft zu konzentrieren“, erklärte Kammerpräsident Rick Tachuk.
Kanadas Kehrtwende folgt auf eine Phase schwankender Beziehungen zwischen den USA und Kanada.
Kurz nach seinem Amtsantritt drohte Präsident Trump mit der Einführung umfassender neuer Zölle und schlug sogar vor, den nördlichen Nachbarn der USA zu annektieren.
Diese Feindseligkeit trug zum Wiederaufleben der kanadischen Liberalen Partei unter der Führung des ehemaligen Zentralbankers Mark Carney bei.
Anschließend schienen sich die Beziehungen zu verbessern, wobei sowohl Kanada als auch die USA ihre Absicht bekundeten, neue Handelsbedingungen bis zum 21. Juli fertigzustellen.
Kanadas Digitalsteuer war ein langjähriger Streitpunkt für die USA, der bis in die vorherige Biden-Administration zurückreicht.
Ottawa wurde wiederholt gewarnt, dass die Steuer die Handelsbeziehungen untergraben und Vergeltungsmaßnahmen auslösen könnte.
Anfang dieses Monats erklärte Minister Champagne jedoch, dass Kanada ungeachtet der laufenden Gespräche mit den USA mit der Einziehung der geplanten Zahlungen von großen Technologieunternehmen fortfahren werde.
„Es ist schwer zu übertreiben, in welchem Ausmaß die Regierung die DST-Frage in den letzten fünf Jahren falsch gemanagt hat“, schrieb Michael Geist, ein Rechtsprofessor an der Universität Ottawa, der die Politik ausführlich analysiert hat, in einem aktuellen Blog-Beitrag.
Er nannte unter anderem die rückwirkende Anwendung der Steuer und die Herunterspielung parteiübergreifender Bedenken von US-Gesetzgebern.
Es gab auch innerhalb Kanadas Widerstand gegen die Steuer, wobei Wirtschaftsgruppen warnten, dass die damit verbundenen Kosten an die Verbraucher weitergegeben werden.
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