„Viele glauben, dass Tierhaltung ohne die Mittel zur Sicherstellung des Lebensunterhalts unverantwortlich ist, aber die Realität ist komplexer“, bemerkt Anita Arthur.
Arthur ist Mitbegründerin der Animal Foodbank UK zusammen mit Robert Miller, einem Unternehmen, das aus ihren gemeinsamen Erfahrungen als Freiwillige bei Tierschutzorganisationen entstanden ist, wo sie aus erster Hand die Schwierigkeiten vieler Menschen bei der Fütterung ihrer geliebten Gefährten miterlebten.
Arthur und Miller erkannten die Lücke in den Dienstleistungen, da traditionelle Lebensmittelbanken oft keine Tiernahrung bereitstellen, und gründeten in Redditch eine spezielle Anlaufstelle.
Was mit bescheidenen Beiträgen von 20 Pfund der Mitbegründer begann, hat sich inzwischen zu einem landesweiten Netzwerk von über 120 Freiwilligen entwickelt, das sich von Schottland bis Cornwall erstreckt und fast 6.000 Tierbesitzer mit Nahrung versorgt.
In den letzten drei Jahren hat die inzwischen eingetragene Wohltätigkeitsorganisation 150.000 Mahlzeiten an bedürftige Haustiere in England, Schottland und Wales verteilt.
Arthur vermutet, dass ihre Organisation in Großbritannien einzigartig sein könnte, da sie Tiernahrungs-Lieferdienste anbietet, im Gegensatz zu Modellen, die auf Abholung basieren.
„Überweisungen sind nicht erforderlich. Jeder kann uns kontaktieren oder unsere Anlaufstellen besuchen, um Hilfe zu erhalten“, erklärt Arthur.
Die Empfänger erhalten monatlich einen zweiwöchigen Vorrat an Tiernahrung, wobei die Organisation auch mit Einrichtungen wie Obdachlosenunterkünften zusammenarbeitet, um Hilfe für Menschen in prekären Situationen zu leisten.
Die Wohltätigkeitsorganisation arbeitet ohne Einkommens- oder Leistungsnachweise, wobei Spenden nur unter bestimmten Umständen abgelehnt werden.
„Wir legen Wert auf verantwortungsvolle Tierhaltung und können daher diejenigen nicht unterstützen, die in die Hundezucht involviert sind“, stellt Arthur klar.
„Zusätzlich behalten wir uns das Recht vor, Personen, die sich weitere Haustiere anschaffen, während sie bereits unsere Unterstützung erhalten, die Hilfe zu verweigern.“
Eine weitere, kürzlich gegründete Tierfutterbank in den West Midlands ist die West Bromwich Emergency Pet Pantry, die von Louise Colledge, 47 Jahre alt, geleitet wird.
Mit Abgabestellen in West Bromwich und Smethwick zielt die Speisekammer darauf ab, das weitere Gebiet von Sandwell zu versorgen.
„Während meiner Zeit bei einer lokalen Lebensmittelausgabe für Menschen habe ich eine wiederkehrende Nachfrage nach Tiernahrung festgestellt“, erinnert sich Colledge.
„Ich habe einen klaren ungedeckten Bedarf innerhalb der Gemeinde erkannt.“
Die West Bromwich Emergency Pet Pantry bietet einen Wochenvorrat an Tiernahrung, der per Telefon, SMS oder E-Mail-Überweisung bis zu dreimal innerhalb eines Zeitraums von sechs Monaten zugänglich ist. Eine erweiterte Unterstützung wird in Fällen größerer Notwendigkeit in Betracht gezogen.
Beide Organisationen erkennen die schwierigen Umstände an, die dazu führen können, dass Tierbesitzer Schwierigkeiten haben, ihre Tiere zu versorgen.
„Wir haben einer Frau geholfen, die mit ihren Kindern und zwei Hunden vor häuslicher Gewalt fliehen musste“, erzählt Colledge.
„Wir haben zusätzliche Unterstützung geleistet, während sie daran arbeitete, ihre Situation zu stabilisieren und Leistungen zu beziehen.“
Bei Animal Foodbank UK erwähnt Arthur, dass sie einer Witwe geholfen hat, die mit den Kosten für den Grabstein ihres Mannes zu kämpfen hatte, und einer anderen Frau, die finanziell durch die Kosten für die Einschläferung ihres Hundes beeinträchtigt war.
„Die finanzielle Belastung durch die Linderung des Leidens ihres Hundes führte dazu, dass sie sich kein Futter für ihre anderen Haustiere leisten konnte“, erklärt Arthur.
Beide Gruppen betonen die Bedeutung einer vorurteilsfreien Unterstützung für notleidende Tierbesitzer und die umfassenderen positiven Auswirkungen, die dies haben kann.
„Die Bereitstellung eines zweiwöchigen Hundefutters für einen Rentner kann Mittel freisetzen, um Heizkosten zu decken. Wir können auch helfen, wenn unerwartete Kosten entstehen, wie z. B. Autoreparaturen, die jemandes Fähigkeit, zur Arbeit zu kommen, behindern“, sagt Arthur.
„Viele Menschen in diesen Situationen würden die Bedürfnisse ihrer Haustiere über ihre eigenen stellen.“
Colledge setzt sich dafür ein, die notwendige Unterstützung zu leisten, um es Haustieren zu ermöglichen, bei ihren Besitzern zu bleiben.
Sie weist auf Fälle hin, in denen Obdachlose eine Unterkunft ablehnen, um bei ihren Haustieren zu bleiben.
„Manche Menschen kümmern sich so sehr um ihre Haustiere, dass sie sie lieber an eine Rettungsstation abgeben würden, als sich kein Futter leisten zu können. Unsere Arbeit unterstützt auch diese Rettungsorganisationen“, erklärt sie.
„Wir treffen auf Menschen, die gezwungen sind, zwischen der Fütterung von sich selbst und ihren Haustieren zu wählen.“
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