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Schottlands Justizministerin Angela Constance steht vor einer Untersuchung möglicher Verstöße gegen den Verhaltenskodex für Minister, die auf ihren Äußerungen über eine Expertin für Grooming-Gangs beruhen.
Die Untersuchung wird durch Anschuldigungen ausgelöst, dass Constance die Haltung von Prof. Alexis Jay zu öffentlichen Untersuchungen von sexuellem Kindesmissbrauch und Ausbeutung falsch dargestellt und dabei angeblich das Parlament irregeführt hat.
Während der parlamentarischen Verhandlungen erklärte die SNP-Ministerin, dass Prof. Jay keine weiteren Untersuchungen befürworte. Prof. Jay stellte jedoch später klar, dass ihre Kommentare nicht für Untersuchungen innerhalb Schottlands gelten würden.
Constance überstand letzte Woche ein Misstrauensvotum in Holyrood, nachdem Oppositionsparteien ihr vorgeworfen hatten, gegen den Kodex verstoßen zu haben, indem sie es versäumt habe, das Protokoll zu korrigieren.
Unabhängige Berater der schottischen Regierung haben nun First Minister John Swinney über ihre Absicht informiert, eine formelle Untersuchung des Verhaltens von Constance einzuleiten.
In einer veröffentlichten Erklärung bekräftigte die schottische Regierung ihre Erwartung, dass die Untersuchung „zeitnah“ abgeschlossen wird.
Constances umstrittene Äußerungen über Prof. Jay wurden gemacht, als sie einen Änderungsantrag der Konservativen zu einem Opfergesetz ablehnte, der eine Untersuchung von Grooming-Gangs forderte.
E-Mails, die später von der Regierung veröffentlicht wurden, enthüllten, dass Prof. Jay klarstellte, dass ihre Aussage „im Kontext der öffentlichen Untersuchung zu sexuellem Kindesmissbrauch in England und Wales“ gemacht wurde, die sie geleitet hatte.
Prof. Jay schrieb: „Es hatte nichts mit dem [konservativen] Änderungsantrag oder der Situation in Schottland zu tun, wie aus Ihrer Erklärung interpretiert werden könnte.“
Sie schlug vor, dass schottische Minister stattdessen der Erhebung „verlässlicher Daten“ zu diesem Thema Priorität einräumen und ihre Position klarstellen sollten.
Constance entschuldigte sich letzte Woche bei Prof. Jay für die Angelegenheit.
Obwohl im vergangenen Monat eine Klarstellung in die Sitzungsprotokolle aufgenommen wurde, wurde sie nicht im Holyrood-Saal abgegeben, was bedeutet, dass sie nicht offiziell im Parlamentsprotokoll festgehalten wurde.
Zunächst forderten Oppositionspolitiker den Rücktritt von Constance, gefolgt von Forderungen an Swinney, sie zu entlassen. Der First Minister sprach jedoch seine Unterstützung für seine Kollegin aus.
Ein Misstrauensvotum, das von den schottischen Konservativen und der schottischen Labour-Partei initiiert wurde, wurde letztendlich abgewiesen, wobei sich die schottischen Grünen auf die Seite der SNP-MSP stellten.
Constance hat sich seitdem öffentlich bei Prof. Jay vor dem Bildungsausschuss von Holyrood entschuldigt und gegenüber dessen Vorsitzendem, dem schottischen konservativen MSP Douglas Ross, erklärt, dass sie nicht glaube, dass ihre Handlungen einen Verstoß gegen den Verhaltenskodex für Minister darstellen.
Sie erklärte, dass sie sich zunächst in einem „persönlichen“ Telefongespräch mit der Akademikerin entschuldigt habe.
Der Ausschuss wurde darüber informiert, dass während des Gesprächs keine Regierungsbeamten anwesend waren.
Constance hat bekräftigt, dass ihre Kommentare über die Akademikerin „zutreffend“ waren.
Anschließend beantragten Oppositionsparteien bei den unabhängigen Beratern die Einleitung einer Untersuchung.
Der First Minister ernennt ein Team von drei unabhängigen Beratern, die Anleitungen zum Verhaltenskodex für Minister geben.
In der Regel verweist der First Minister Angelegenheiten, die potenzielle Verstöße beinhalten, zur weiteren Untersuchung an die Berater.
Seit Dezember letzten Jahres sind die Berater jedoch befugt, den First Minister über ihre Absicht zu informieren, unabhängig eine Untersuchung einzuleiten.
Swinney erklärte, dass diese Regel eingeführt wurde, um „den höchsten Standard an Anstand und Integrität zu setzen“.
Dies ist das erste Mal, dass Berater unabhängig vom First Minister seit der Regeländerung eine Untersuchung einleiten.
Die endgültige Entscheidung über die weitere Amtszeit eines Ministers liegt beim First Minister.
Der schottische konservative Parteichef Russell Findlay erklärte, Swinney habe „das Unhaltbare verteidigt“.
Er fügte hinzu: „Sein Mangel an Urteilsvermögen und seine Weigerung, sich den Tatsachen zu stellen, sind verwirrend.“
„Nachdem sie alles Vertrauen und alle Glaubwürdigkeit verloren hat, ist es für alle außer John Swinney längst offensichtlich, dass Angela Constances Position unhaltbar ist. Sie muss gehen.“
Der schottische Labour-Parteichef Anas Sarwar argumentierte, dass die Untersuchung Swinneys „Mangel an Urteilsvermögen“ in Frage stellt.
Er erklärte: „Die Justizministerin hat Prof. Alexis Jay in einer so ernsten Angelegenheit wie Grooming-Gangs und sexuelle Ausbeutung von Kindern eindeutig falsch dargestellt.“
„Es gibt jetzt auch ernsthafte Fragen, die John Swinney beantworten muss. Die traurige Wahrheit ist, dass dies eine SNP-Regierung ist, die die Öffentlichkeit immer und immer wieder belügt und glaubt, damit durchzukommen.“
Diese Kontroverse zieht sich schon seit Wochen hin und das hätte nicht sein müssen.
Ich persönlich glaube, dass, wenn Angela Constance ihre Verwendung von Prof. Alexis Jays Zitat frühzeitig klargestellt und sich öffentlich für etwaige Missverständnisse entschuldigt hätte – das wäre es gewesen.
Ja, ihre politischen Gegner hätten vielleicht versucht, den Streit am Laufen zu halten, aber es wäre für sie lächerlich gewesen, unter diesen Umständen ein Misstrauensvotum zu fordern.
Es ist die Abwehrhaltung der schottischen Regierung, ihre Zurückhaltung, einen Fehler einzugestehen, selbst wenn Prof. Jay sie privat darauf hingewiesen hat, die sie in viele ihrer Schwierigkeiten gebracht hat.
Es war immer eine Option für den First Minister, die Angelegenheit zur Entscheidung an seine unabhängigen Berater zu verweisen.
Als ich ihn fragte, ob er das tun würde, bestand er darauf, dass er die Angelegenheit persönlich geprüft und entschieden habe, dass kein Verstoß gegen den Verhaltenskodex für Minister vorliege.
Wenn die Berater das letztendlich entscheiden, werden John Swinney und Constance sehr erleichtert sein.
Wenn sie jedoch der Ansicht sind, dass die Regeln gebrochen wurden, würde dies das Urteilsvermögen des First Ministers selbst in Frage stellen und ihm kaum eine andere Wahl lassen, als auf seine Justizministerin zu verzichten.
Die Änderungen des Urteils, das ebenfalls letzte Woche geändert wurde, werden als redaktionelle Fehler, Irrtümer oder Auslassungen beschrieben.
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