Justin Bieber hat seine Fans mit der Veröffentlichung von „Swag“, seinem ersten Album seit vier Jahren, überrascht. Erste Kritiken deuten jedoch darauf hin, dass das Comeback bei den Kritikern nicht auf grosse Begeisterung gestossen ist.
In einer Drei-Sterne-Bewertung bemerkte The Guardian „Momente des Glanzes“, befand das Album aber letztendlich als „kein lang erwartetes Meisterwerk“.
The Telegraph, der zwei Sterne vergab, teilte diese Meinung und erklärte, es sei „nicht die Rückkehr eines Pop-Titanen“ und beschrieb das Werk als „ein unbequemer und ungefilterter Hilferuf“.
Die Publikation hob gesprochene Zwischenspiele hervor, darunter die „selbstmitleidige, superkurze Therapiesitzung“, in der Bieber die Auswirkungen der medialen Beobachtung auf seine psychische Gesundheit thematisiert. Ein weiteres Zwischenspiel, „Standing On Business“, enthält einen viralen Clip des Sängers, der einen Fotografen konfrontiert.
Das am Vatertag aufgenommene Video zeigt einen entnervten Bieber, der sagt: „Ich bin ein Vater. Ich bin ein Ehemann. Du verstehst es nicht. Es dringt nicht zu dir durch. Ich stehe zu meinem Geschäft.“
Dieser Clip erlangte online grosse Aufmerksamkeit, inspirierte Remixe und dient nun als Teil der Promotion des neuen Albums, einschliesslich seiner Aufnahme in die Titelliste.
Der Ausdruck „standing on business“ ist seither in den allgemeinen Slang eingegangen und bedeutet Selbstvertretung und verantwortungsvolles Verfolgen der eigenen Ziele.
Das Album dauert knapp eine Stunde und enthält Kollaborationen mit Rappern wie Sexxy Red, Cash Cobain und Gunna.
Der Titel scheint sich auf Biebers Hit „Boyfriend“ aus dem Jahr 2012 zu beziehen, mit der einprägsamen Zeile „swag, swag, swag, on you“.
Von Bieber veröffentlichte Werbebilder zeigen seine Frau, Hailey Bieber, und ihr Kind, manchmal hochgehalten.
Rachel Aroesti vom The Guardian schrieb, dass das Album „äusserst vielversprechend mit All I Can Take beginnt, einer hauntologischen Wendung von makellosem, energiegeladenem R&B der 1980er Jahre.“
Insgesamt stellt sie fest, dass es „sehr durchdacht, clever nostalgisch und subtil befriedigend ist – kein kriecherischer Chart-Smash in Hörweite“.
„Lyrisch ist Swag jedoch keine so stilvolle und durchdachte Angelegenheit. Dadz Love ist eine banale Feier von Biebers beginnender Vaterschaft, die im Wesentlichen nur den Titel in Bedeutungslosigkeit wiederholt.“
„Die anderen Liebeslieder – die an seine Frau Hailey gerichtet sind, deren virale Lippenstift-haltende Handyhülle auf Go Baby eine Erwähnung findet – übersteigen selten oberflächliche, zuckersüsse Klischees.“
„Aber sie sind zumindest den tränenreichen gesprochenen Wortsegmenten vorzuziehen.“
Adam White von The Independent, der zwei Sterne vergab, deutet an, dass das Album „nur eine weitere Bestätigung der künstlerischen Lethargie ist, die sein jüngstes Werk geplagt hat, und ein unglücklicher Einblick in einen Mann, der scheinbar unbeholfen zwischen Sex, Gott und Selbstmitleid gefangen ist.“
Andrew Unterberger von Billboard beschreibt das Album als „Bieber, wie wir ihn noch nie wirklich gehört haben – befreit von den meisten seiner üblichen grossen Pop-Gepflogenheiten, mit einem viel organischer klingenden, alt-R&B-fokussierten Sound.“
Er warnt jedoch davor, dass Fans, die ein Album ähnlich seinem Hit „Sorry“ aus dem Jahr 2015 erwarten, möglicherweise enttäuscht werden.
Robin Murray vom Clash Magazine vergab dem Album 7/10 und bemerkte, dass seine 21 Tracks Texte enthalten, „die von einer emotionalen Darstellung der Vaterschaft bis hin zu Insiderwitzen reichen“.
„Stilistisch sitzt es im Wesentlichen auf 90er-Jahre-nahem Synth-Pop – manchmal in seinem Ansatz festgelegt, manchmal verdampft. Es ist immer farbenfroh und – bei all seiner Breite – immer unterhaltsam.“
Murray fügt hinzu: „Eine der Kernstärken von SWAG ist auch seine Schwäche: Es gibt viel davon. Sein erstes Album seit vier Jahren fühlt sich an wie ein Ausbruch von Ideen, ein Reinwaschen der Tafel.“
Die Albumveröffentlichung folgt einer Zeit der Besorgnis der Fans über Biebers Wohlergehen. In den letzten Monaten hat der Sänger öffentlich die Aufdringlichkeit der Paparazzi in seinem Privatleben thematisiert.
Auch Biebers Ehe stand in der Kritik, insbesondere nach einem Social-Media-Post, in dem er von einem Streit mit seiner Frau nach ihrem Vogue-Cover-Feature berichtete.
Die Texte von „Daisies“, dem zweiten Track auf „Swag“, scheinen auf die Beziehung des Paares anzuspielen, mit Zeilen wie „falling petals do you love me or not“ und „you said forever babe, did you mean it or not?“
Andere Songtitel auf dem Album, wie „Devotion“, „Soulful“ und „Forgiveness“, deuten auf eine Fortsetzung von Biebers Auseinandersetzung mit religiösen Themen hin, die mit seinem christlichen Glauben übereinstimmt.
Elizabeth Jacobs, 92, war 12 Jahre alt, als sie 1945 das erste Cheltenham Music Festival besuchte.
Ein Mann aus St Austell teilt seine schönen Erinnerungen an das Live-Aid-Konzert in Wembley, 40 Jahre später.
Fans stehen vor dem Stadion des Ipswich Town Football Club Schlange, vor der ersten Show des Sängers.
Nach ihrer Wiedervereinigung kehrt die Band auf Platz eins zurück, mit zwei weiteren Alben in den Top Fünf.
Es werden Ehrungen für den Sänger gezollt, der die Welt bereiste und vor Königen und US-Präsidenten auftrat.