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„Sie sind definitiv zweite Eltern für mich“ – wie Gastfamilien im Fußball funktionieren
Kurz nach seiner Verpflichtung für Brentford zog sich der junge Stürmer Michel Boni eine Adduktorenverletzung zu, die ihm das Gehen erschwerte und ihn drei Monate lang außer Gefecht setzte.
Nach seinem Wechsel war Boni vor kurzem von zu Hause ausgezogen und hatte nicht die unmittelbare Unterstützung seiner Familie, als seine Entwicklung einen erheblichen Rückschlag erlitt.
Er fand jedoch unerschütterliche Unterstützung bei Tiffany und Steve, einem Ehepaar, das noch vor wenigen Wochen völlig fremd für ihn war.
Die beiden sind Bonis Gastfamilie – Personen, die sich freiwillig melden, um junge Fußballer, die einem neuen Verein beitreten, in ihrem Zuhause willkommen zu heißen und ihnen ein sicheres und förderliches Umfeld für ihre beruflichen Ambitionen zu bieten.
„Ich brauchte sie wirklich und sie waren da“, erinnert sich der 17-Jährige. „Ich hatte das noch nie erlebt, also war es wirklich schwierig. Ihre Zusicherung war enorm.“
„Sie zu haben bedeutet, dass ich nach Hause an einen sicheren Ort gehen, mich ausruhen, erholen und mich auf das konzentrieren kann, worauf ich mich konzentrieren möchte.“
Wie knüpfen diese Gastfamilien liebevolle und vertrauensvolle Beziehungen, die es jungen Spielern ermöglichen, auf höchstem Niveau erfolgreich zu sein?
Premier League-Träume – wenn junge Fußballer ein neues Zuhause finden
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Als Brentford 2022 seine Akademie neu auflegte, etablierte der Verein ein Gastfamilienprogramm, um sicherzustellen, dass sich Spieler, die von außerhalb der Region rekrutiert wurden, unterstützt und gut eingelebt fühlten, was die Initiativen der meisten anderen Premier League-Vereine widerspiegelte.
In den sozialen Medien und per Post wurden Anzeigen geschaltet, in denen Personen aufgefordert wurden, sich zu melden, die bereit wären, jungen Talenten auf ihrem Weg zu potentiellem Ruhm zu helfen.
„Es ist entmutigend, mit 16 Jahren von zu Hause auszuziehen“, sagt Michel. „Mit deinen Eltern zusammen zu sein ist alles, was du kennst. Aber manchmal muss man Opfer bringen.“
„Tiff und Steve sind liebevolle Menschen, mit denen man zusammen sein kann. Als ich ankam, sagten sie mir einige Grundregeln, wie sie möchten, dass ich mich im Haus verhalte. Jetzt unterstützen sie mich bei allem.“
„Ich habe kürzlich mit der U21 im GTech Stadium gespielt und sie haben sofort gefragt, ob sie zuschauen können. Das zeigt, wie engagiert sie sind.“
„Wenn ich etwas im Kopf habe, habe ich das Gefühl, dass ich mich ausdrücken, mit ihnen reden und mich öffnen kann, und sie hören zu. Sie sind definitiv zweite Eltern für mich.“
Der Auswahlprozess für Gastfamilien ist aufwendig und erfordert eine sorgfältige Planung, um Spieler mit geeigneten Personen zusammenzubringen.
„Wenn sich Familien bewerben, suchen wir nach potenziellen Warnzeichen sowie nach Eigenschaften, die von Vorteil sein könnten“, sagt Rachael Abebrese, Brentfords Koordinatorin für Gastfamilien.
„Ich habe ein natürliches Gespür entwickelt – ich kann in ein Haus gehen und schnell wissen, ob es sich für einen Spieler warm anfühlt.“
„Wir schauen uns ihre Motivationen an und erstellen einen sehr robusten Bericht, der einem Ansatz der privaten Pflege folgt. Er ist rigoros.“
„Wir haben einen Matching-Prozess – ich lerne einen Spieler kennen und bekomme ein Gefühl dafür, mit wem er sich gut verstehen würde. Einige Spieler werden Dinge nennen, die sie wollen oder nicht wollen, wie z. B. Haustiere.“
„Meistens funktioniert es. Die meisten Jungen haben sich in dieser Saison entschieden, bei ihren Gastfamilien zu bleiben, obwohl sie die Möglichkeit hatten, auszuziehen und sich eine eigene Wohnung zu mieten.“
Einige Gastfamilieneinheiten bestehen aus einer Mischung von Kulturen.
Boni und Nate Ogungbemi, die beiden Akademiemitglieder, die bei Tiffany und Steve leben, sind in Großbritannien geboren, haben aber ivorische bzw. nigerianische Wurzeln.
Das Paar hat sich bewusst bemüht, die Unterschiede zwischen sich und den beiden Jungen, die bei ihnen leben, zu verstehen und anzunehmen.
„Es geht nur darum, zu lernen und offen für das zu sein, was es da draußen gibt“, sagt Tiff. „Ganz am Anfang haben wir alle über Religion, Politik, Kultur gesprochen. Ich möchte, dass sie sich glücklich und sicher fühlen.“
„Sie haben uns in ihre Kulturen eingeführt, und wir haben versucht, ihnen Essen anzubieten, das ihre Mütter zubereiten würden – ich habe versucht, Jollof-Reis zu machen.“
„Meine eigenen Kinder sind ausgezogen und ich vermisse sie, aber jetzt habe ich Leute hier, um die ich mich kümmern kann. Junge Leute um sich zu haben, hält einen jung.“
Jeden Abend kommt Tiffany nach der Arbeit in ihre Küche im Westen Londons und kocht eine gesunde Mahlzeit für zwei jugendliche Sportler, mit denen sie nicht verwandt ist.
Einige Vereine verzichten auf den Gastfamilienansatz und bevorzugen ein Internatssystem, bei dem die Spieler in Schlafsälen auf dem Vereinsgelände zusammenleben, wobei La Masia von Barcelona das berühmteste Beispiel ist.
„Beide Modelle haben Stärken und Schwächen“, sagt Sam Bayford, Brentfords Akademieleiter für Schutzmaßnahmen.
„Wir haben uns für unser Modell entschieden, weil wir den Spielern eine echte Pause gönnen wollen, eine geografische und psychologische Trennung, anstatt mit den Jungs zusammenzuleben und neben ihnen zu schlafen, mit denen sie den ganzen Tag trainiert haben.“
Die Adoleszenz ist eine entscheidende Zeit für die persönliche, körperliche und technische Entwicklung junger Fußballer – wenn die Lebenssituation eines Akademiemitglieds richtig gemanagt wird, kann dies es voranbringen.
Ab dem Alter von 15 Jahren verbrachte Theo Walcott zwei Jahre im Darwin Lodge, einem Internat, das bis 2010 von Southampton betrieben wurde und dem der ehemalige englische Nationalspieler die Grundlage für seine erfolgreiche Karriere zuschreibt.
Walcott lebte in der Lodge zusammen mit Spielern wie Adam Lallana, Nathan Dyer und Leon Best und teilte sich ein Schlafzimmer mit dem fünfmaligen Champions-League-Sieger Gareth Bale.
„Am Anfang fand ich es sehr schwierig, die ganze Zeit mit den anderen Spielern zusammen zu sein“, sagt der ehemalige Arsenal-Flügelspieler gegenüber BBC Sport. „Aber die Umgebung war so aufgebaut, dass man sich wie in einem richtigen Zuhause fühlte.“
„Wenn man viele gute Spieler in der gleichen Altersgruppe ständig jeden Tag um sich hat, kann man voneinander profitieren und ist immer bereit, zusammen erfolgreich zu sein.“
„Manchmal haben sich die Leute albern benommen. Man kam nach Hause und das Licht war aus und man wusste, dass man in Schwierigkeiten war, weil Gareth und viele andere Spieler mit ihrer Unterhose auf dem Kopf warteten und einen mit Kissen schlugen! Man musste in sein Zimmer flitzen, aber zum Glück war ich schnell.“
„Wenn wir jetzt alle zusammen in einem Raum wären, wäre es, als hätten wir uns gestern gesehen.“
Julia Upson (Mitte, schwarz-weiß gekleidet) war eine Schlüsselfigur in der Entwicklung von Gareth Bale (über ihrer linken Schulter) und Adam Lallana (zwei rechts von ihr)
Der Darwin Lodge wurde über ein Jahrzehnt lang von Julia Upson geleitet, die sich um bis zu 20 junge Spieler gleichzeitig kümmerte und mit der Walcott und viele andere eine enge Beziehung pflegen.
„Zu 99 % haben sich alle gut verstanden, wenn man bedenkt, dass sie zusammengelebt, zusammen trainiert und dann ein Spiel zusammen bestritten haben“, sagt Julia. „Sie waren lustig und immer voller Leben.“
„Sie alle wurden gleich gut betreut. Ich denke, dieses System ist eine wirklich gute Idee – die Kameradschaft, die sie miteinander haben, ist so gut.“
„Ich konnte mehr oder weniger sagen, wer es zum Profi schaffen würde und wer nicht, an der Art und Weise, wie sie sich zu Hause verhielten. Der Prozentsatz derer, die es geschafft haben, ist wirklich gering – vielleicht 2-3 %.“
„Wenn einer der Jungen freigelassen wurde, war ich sehr traurig. Mein einziger Wunsch war, dass sie in allen Lebensbereichen gute Menschen werden.“
Julia hat ihre Verbindung zu Spielern wie Gareth Bale aufrechterhalten, der ihr und ihrem Enkel Real-Madrid-Tickets besorgte, als die Familie die Stadt besuchte.
Einige junge Spieler werden aus dem Ausland verpflichtet, was noch größere potenzielle Herausforderungen in Bezug auf Heimweh und Eingewöhnungsschwierigkeiten mit sich bringt.
„Am Anfang fühlte es sich sehr anders an, aber nach einer Weile wird es einfach dein normales Leben“, sagt der 19-jährige Julian Eyestone, ein Torhüter, der zum ersten Team von Brentford gehört.
Er lebte bei einem Ehepaar und ihren drei kleinen Kindern in Ascot, nachdem er 2024 von Dallas, Texas, zum Verein gekommen war.
„Für sie war ich wie ihr großer Bruder – sie wollten im Park Fußball oder in der Einfahrt Basketball spielen, und sie kamen mit ihrem Gezänk und ihren Streitereien zu mir. Einer von ihnen ist jetzt sogar ein kleiner Torhüter bei Brentford, was wirklich schön ist.“
„Von meinem ersten Tag bei dieser Familie bis zu meinem letzten konnte ich mich auf meinen Fußball konzentrieren und musste mich nicht um alles andere kümmern.“
„Ich wohne jetzt in meiner eigenen Wohnung, aber wir halten Kontakt und ich habe ihnen allen Geschenke gekauft und Weihnachten letztes Jahr mit ihnen verbracht.“
Die Tiefe der Bindungen zwischen Gastfamilien und jungen Fußballern bedeutet, dass die Verbindung oft weit über das Ende ihrer Karriere hinaus besteht.
„Wenn ich meinen Profivertrag bekomme, werden wir sehen, wo es für mich am besten ist zu leben – ich möchte schon bei Tiff und Steve bleiben“, sagt Michel.
„Selbst wenn und falls ich gehe, werden wir zu 100 % in Kontakt bleiben. Sie haben viel für mich getan und dafür werde ich immer dankbar sein.“