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Die BBC hat Zugang zu Hafteinrichtungen auf ehemaligen Militärstützpunkten der Vereinigten Arabischen Emirate im Jemen erhalten und damit langjährige Vorwürfe eines geheimen Gefängnisnetzwerks bestätigt, das von den VAE und mit ihnen verbündeten Kräften während des zehnjährigen Bürgerkriegs im Land betrieben wird.
Ein ehemaliger Häftling berichtete der BBC von Schlägen und sexuellem Missbrauch in einer dieser Einrichtungen.
Während des Besuchs wurden Zellen auf zwei Stützpunkten im Süden des Jemen beobachtet, darunter Schiffscontainer mit Namen – vermutlich die der Häftlinge – und Daten, die in ihre Oberflächen geritzt waren.
Die VAE haben sich noch nicht zu Anfragen nach einer Stellungnahme geäußert, haben aber ähnliche Vorwürfe bereits zuvor zurückgewiesen.
Bis vor kurzem unterhielt die von Saudi-Arabien unterstützte jemenitische Regierung ein Bündnis mit den VAE gegen die Houthi-Rebellenbewegung, die den Nordwesten des Jemen kontrolliert.
Dieses Bündnis zwischen den beiden Golfstaaten ist jedoch inzwischen zerbrochen. Die Streitkräfte der VAE zogen sich Anfang Januar aus dem Jemen zurück, und jemenitische Regierungstruppen haben zusammen mit verbündeten Gruppen bedeutende Teile des Südens von den von den VAE unterstützten Separatisten zurückerobert.
Dazu gehört die Hafenstadt Mukalla, wo das Reporterteam mit einem saudi-arabischen Militärflugzeug ankam und anschließend zu den ehemaligen Militärstützpunkten der VAE im Ölexportgebiet Al-Dhaba transportiert wurde.
Der Zugang für internationale Journalisten zur Berichterstattung aus dem Jemen ist in den letzten Jahren stark eingeschränkt worden. Die Regierung sprach jedoch eine Einladung aus, die beiden Standorte in Begleitung des jemenitischen Informationsministers Moammar al-Eryani zu besichtigen.
Die gemachten Beobachtungen stimmten mit unabhängig gesammelten Berichten überein, sowohl aus früheren Berichterstattungen als auch aus Interviews, die im Jemen unabhängig von dem von der Regierung ermöglichten Standortbesuch geführt wurden.
An einem Standort befanden sich etwa zehn Schiffscontainer, deren Innenräume schwarz gestrichen und nur begrenzt belüftet waren.
Markierungen an den Wänden schienen mit Daten übereinzustimmen, an denen Häftlinge angeblich eingeliefert wurden, oder um die Anzahl der Tage ihrer Haft zu verfolgen.
Mehrere dieser Markierungen waren so aktuell wie Dezember 2025.
Auf einem anderen Militärstützpunkt wurden der BBC-Delegation acht Zellen aus Ziegeln und Zement gezeigt, darunter mehrere mit einer Größe von etwa einem Meter im Quadrat und zwei Metern Höhe, die laut Eryani für Einzelhaft genutzt wurden.
Menschenrechtsorganisationen haben seit mehreren Jahren Zeugenaussagen dokumentiert, die solche Einrichtungen beschreiben.
Die jemenitische Anwältin Huda al-Sarari hat diese Berichte zusammengestellt.
Die BBC nahm unabhängig an einem von Frau al-Sarari organisierten Treffen teil, an dem etwa 70 Personen teilnahmen, die angaben, in Mukalla festgehalten worden zu sein, sowie Familienangehörige von weiteren 30 Personen, die angeblich noch in Haft sind.
Mehrere ehemalige Häftlinge berichteten, dass jeder Schiffscontainer bis zu 60 Männer gleichzeitig aufnehmen konnte.
Sie gaben an, dass die Gefangenen verbunden wurden, ihre Handgelenke gefesselt wurden und sie gezwungen wurden, ununterbrochen aufrecht zu sitzen.
„Es gab keinen Platz, um sich hinzulegen“, sagte ein ehemaliger Gefangener der BBC. „Wenn jemand zusammenbrach, mussten ihn die anderen hochhalten.“
Die Person berichtete auch, dass sie nach ihrer Verhaftung drei Tage lang geschlagen wurde und die Vernehmer ein Geständnis der Mitgliedschaft in al-Qaeda forderten – ein Vorwurf, den sie bestreitet.
„Sie sagten mir, wenn ich es nicht zugeben würde, würde ich nach ‚Guantanamo‘ geschickt“, sagte er und bezog sich auf das US-Militärgefängnis in Guantanamo Bay auf Kuba.
„Ich wusste nicht einmal, was sie mit Guantanamo meinten, bis sie mich in ihr Gefängnis brachten. Dann habe ich es verstanden.“
Er berichtete, dass er dort anderthalb Jahre lang festgehalten wurde und täglich Schlägen und anderen Formen von Missbrauch ausgesetzt war.
„Sie haben uns nicht einmal richtig ernährt“, sagte er. „Wenn man auf die Toilette wollte, brachten sie einen einmal. Manchmal war man so verzweifelt, dass man es über sich ergehen ließ.“
Er behauptete, dass zu seinen Peinigern emiratische Soldaten sowie jemenitische Kämpfer gehörten: „Alle Arten von Folter – wenn wir verhört wurden, war es am schlimmsten. Sie haben uns sogar sexuell missbraucht und gesagt, sie würden den ‚Arzt‘ holen.“
„Dieser sogenannte Arzt war Emirati. Er schlug uns und sagte den jemenitischen Soldaten, sie sollen uns auch schlagen. Ich habe mehrmals versucht, mich umzubringen, um es zu beenden.“
Die VAE führten eine Kampagne zur Terrorismusbekämpfung im Süden des Jemen an, aber Menschenrechtsorganisationen behaupten, dass Tausende von Menschen bei Razzien gegen politische Aktivisten und Kritiker festgenommen wurden.
Eine Mutter berichtete, dass ihr Sohn als Teenager festgenommen wurde und seit neun Jahren festgehalten wird.
„Mein Sohn war ein Sportler“, sagte sie. „Er war gerade von einem Wettkampf im Ausland zurückgekommen. An diesem Tag ging er ins Fitnessstudio und kam nie wieder zurück.“
„Ich habe sieben Monate lang nichts von ihm gehört“, sagte sie.
„Dann durfte ich ihn 10 Minuten lang sehen. Ich konnte all die Narben der Folter sehen.“
Sie behauptete, dass ihr Teenager-Sohn in dem von den Emiratis geführten Gefängnis Elektroschocks ausgesetzt, mit eiskaltem Wasser übergossen und mehrmals sexuell missbraucht wurde.
Sie behauptet, an einer Anhörung teilgenommen zu haben, bei der die Ankläger ihres Sohnes eine Aufnahme vorspielten, auf der er angeblich ein Geständnis ablegte.
„Man kann hören, wie er im Hintergrund geschlagen und ihm gesagt wird, was er sagen soll“, sagte sie. „Mein Sohn ist kein Terrorist. Sie haben ihm die besten Jahre seines Lebens geraubt.“
In den letzten zehn Jahren haben Menschenrechtsgruppen und Medienorganisationen – darunter die BBC und Associated Press – Vorwürfe von willkürlichen Inhaftierungen, Verschwindenlassen und Folter in Hafteinrichtungen dokumentiert, die von den VAE und ihren Verbündeten betrieben werden.
Human Rights Watch berichtete 2017, dass sie Zeugenaussagen von Häftlingen gesammelt hatte, die ohne Anklage oder gerichtliche Aufsicht in inoffiziellen Einrichtungen festgehalten wurden und Schlägen, Elektroschocks und anderen Formen von Misshandlung ausgesetzt waren.
Die VAE wiesen diese Vorwürfe zu dem Zeitpunkt, als sie erhoben wurden, zurück.
Die BBC legte der Regierung der VAE detaillierte Vorwürfe bezüglich der besuchten Hafteinrichtungen und Berichte über Misshandlungen vor, hat aber keine Antwort erhalten.
Alle am Bürgerkrieg beteiligten Parteien wurden mit Vorwürfen von Menschenrechtsverletzungen konfrontiert, die zu einer verheerenden humanitären Krise im Land beigetragen haben.
Familienangehörige von Häftlingen teilten der BBC mit, dass sie wiederholt Bedenken bei den jemenitischen Behörden geäußert hätten.
Sie glauben, dass es für die VAE und ihre Verbündeten unmöglich gewesen wäre, ein Haftnetzwerk ohne Wissen der jemenitischen Regierung und ihrer saudischen Unterstützer zu betreiben.
Informationsminister Eryani erklärte: „Wir konnten bis jetzt keine Standorte betreten, die unter der Kontrolle der VAE standen.“
„Als wir sie befreiten, entdeckten wir diese Gefängnisse… uns wurde von vielen Opfern gesagt, dass sie existieren, aber wir glaubten nicht, dass es wahr ist.“
Die Entscheidung seiner Regierung, internationalen Medien Zugang zu gewähren, fällt inmitten einer sich ausweitenden Kluft zwischen Saudi-Arabien und den VAE.
Ihre seit langem angespannten Beziehungen verschlechterten sich im Dezember, als von den VAE unterstützte südliche Separatisten, der Südliche Übergangsrat (STC), von Regierungstruppen kontrolliertes Gebiet in zwei westlichen Provinzen einnahmen.
Anschließend führte Saudi-Arabien einen Angriff auf eine angebliche Waffenlieferung der VAE an den STC in Mukalla durch und unterstützte eine Forderung des jemenitischen Präsidialrats nach einem sofortigen Abzug der emiratischen Streitkräfte aus dem Land.
Die VAE zogen sich zurück, und innerhalb weniger Tage erlangten Regierungstruppen und ihre Verbündeten die Kontrolle über die westlichen Provinzen und den gesamten Süden zurück.
Verbleibende Separatisten stellen jedoch eine Bedrohung für die Position der Regierung in bestimmten Gebieten dar, darunter der südliche Hafen von Aden.
Die VAE wiesen Behauptungen zurück, dass die Lieferung Waffen enthielt, und wiesen saudische Vorwürfe zurück, dass sie hinter der jüngsten Militärkampagne des STC stecken.
Am 12. Januar 2026 ordnete der Präsident des jemenitischen Präsidialführungsrats, der die Regierung beaufsichtigt, Rashad al-Alimi, die Schließung aller „illegalen“ Gefängnisse in südlichen Provinzen an, die zuvor vom STC kontrolliert wurden, und forderte die sofortige Freilassung derjenigen, die „außerhalb des Rahmens des Gesetzes festgehalten werden“.
Eryani erklärte, dass einige Häftlinge in den Einrichtungen entdeckt worden seien, nannte aber keine Zahlen oder weitere Einzelheiten.
Bestimmte Verwandte – darunter die Mutter des Athleten – berichteten der BBC, dass Häftlinge inzwischen in Gefängnisse verlegt worden seien, die nun nominell unter staatlicher Kontrolle stehen.
Jemenitische Behörden beteuern, dass die Überführung von Gefangenen in das formelle Justizsystem komplex sei, während Rechtsgruppen warnen, dass die willkürliche Inhaftierung einfach unter einer anderen Behörde fortgesetzt werden könnte.
„Die Terroristen sind auf der Straße“, sagte die Mutter.
„Unsere Söhne sind keine Terroristen.“
Die Regierung in Mogadischu hat die VAE beschuldigt, ihre Souveränität zu untergraben.
Aidarous al-Zubaidi, Chef des von den VAE unterstützten Südlichen Übergangsrates, floh mit dem Boot nach Somaliland, bevor er nach Abu Dhabi flog, so die Koalition.
Das Präsidium verweist auch Aidarous al-Zubaidi, Chef des von den VAE unterstützten Südlichen Übergangsrates, des Landes, nachdem er nicht zu Gesprächen nach Riad geflogen ist.
Dies geschieht, nachdem Zusammenstöße und ein Unabhängigkeitsbestreben im Süden des Jemen saudi-arabische und von den VAE unterstützte Truppen in Konfrontation gebracht haben.
Die VAE und Saudi-Arabien waren Verbündete im Krieg gegen die Huthis, aber interne Kämpfe zwischen den rivalisierenden Fraktionen, die sie unterstützen, haben einen Riss zwischen ihnen verursacht.
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