Sie besaß eine ruhige und unerschütterliche Hingabe zu den Tieren, denen sie ihr Leben widmete.
In einem Interview, das letztes Jahr geführt wurde, strahlte Dame Jane Goodall eine Aura der Ruhe aus, selbst als sie die kritische Aussterbekrise betonte, mit der unser Planet konfrontiert ist.
Während unseres leicht verpixelten Videoanrufs war ihr geliebter Spielzeugaffe, Mr. H, im Hintergrund sichtbar.
Dieses Spielzeug, ein Geschenk eines Freundes von vor fast drei Jahrzehnten, begleitete Dr. Goodall, damals 90 Jahre alt, auf ihren globalen Reisen.
Forscher, die sich von Dr. Goodalls Arbeit und Energie inspirieren ließen, haben ihren Schock über ihren Tod im Alter von 91 Jahren zum Ausdruck gebracht.
Professor Cat Hobaiter von der University of St Andrews, eine Primatologin mit über 15 Jahren Erfahrung in der Erforschung der Schimpansenkommunikation, merkte an, dass Dr. Goodalls Einfluss auf ihrer Bereitschaft beruhte, „ihre geschätzte Zeit mit Schimpansen aufzugeben, um sich unermüdlich für ihre Sache auf der ganzen Welt einzusetzen“.
Durch ihre umfassenden Beobachtungen von Schimpansen revolutionierte Jane Goodall unser Verständnis unserer engsten Verwandten unter den Primaten.
Ihre bahnbrechenden Entdeckungen basierten auf ihrer ausgeprägten Neugier und ihren außergewöhnlichen Beobachtungsgabe.
Während ihrer Zeit im Gombe Stream Research Centre in Tansania beobachtete sie akribisch einen männlichen Schimpansen bei der Nahrungssuche.
Der Schimpanse wählte einen Zweig aus, modifizierte ihn, indem er seine Blätter abstreifte, und benutzte ihn dann, um Termiten aus ihrem Nest zu extrahieren und sie anschließend zu fressen.
Diese entscheidende Beobachtung im Jahr 1960 stellte die vorherrschende Vorstellung in Frage, dass der Werkzeuggebrauch ausschließlich dem Menschen vorbehalten sei.
Trotz ihrer transformativen Beiträge zu unserem Verständnis der natürlichen Welt sah sich Dr. Goodall aufgrund ihres Mangels an formaler wissenschaftlicher Ausbildung, einem ungewöhnlichen Umstand in den 1960er Jahren, Skepsis und geschlechtsspezifischer Voreingenommenheit ausgesetzt.
Ihre Forschung in Gombe enthüllte ferner das Vorhandensein starker familiärer Bindungen und sogar territorialer Kriegsführung unter Schimpansen.
Ihre enge Verbindung zu den Tieren, einschließlich der Benennung und des Bezugs auf sie als „meine Freunde“, stieß jedoch auf Kritik in der überwiegend männlichen wissenschaftlichen Gemeinschaft.
Obwohl sie keine formellen wissenschaftlichen Qualifikationen besaß, merkte sie an, dass ihr Mentor, Professor Louis Leakey, den Wert ihres unkonventionellen Ansatzes erkannte.
„Er suchte jemanden, dessen Perspektive nicht durch den reduktionistischen wissenschaftlichen Ansatz gegenüber Tieren getrübt war“, erklärte sie.
Nun trauert die wissenschaftliche Gemeinschaft um den Verlust einer bedeutenden Wissenschaftlerin.
Adrian Smith, Präsident der Royal Society, würdigte sie als „eine außergewöhnliche Wissenschaftlerin, die eine neue Perspektive auf die natürliche Welt inspirierte“.
Roger Highfield vom Science Museum in London, das Dr. Goodall kürzlich eine Fellowship verliehen hat, lobte sie als „Inspiration“.
„Sie war eine bemerkenswerte Persönlichkeit, und diese Nachricht ist zutiefst schockierend. Sie hat unsere Wahrnehmung anderer Arten und unser Verständnis von uns selbst grundlegend verändert und die Vorstellung vom menschlichen Exzeptionalismus in Frage gestellt“, erklärte er.
In späteren Jahren verlagerte Jane Goodall ihren Fokus von der Schimpansenforschung auf die Befürwortung des Naturschutzes.
Während ihres Interviews mit BBC Inside Science im Jahr 2024 warb sie für eine Baumpflanz- und Lebensraumwiederherstellungsinitiative, die von ihrer Stiftung in Uganda durchgeführt wurde.
„Wir haben immer noch ein Zeitfenster, um den Klimawandel und den Verlust der biologischen Vielfalt zu mildern“, warnte sie, „aber dieses Fenster schließt sich schnell.“
Prof. Hobaiter betonte, wie viele Wissenschaftler von Dr. Goodall inspiriert wurden, dass „Jane uns auffordern würde, nicht mit Trauer, sondern mit Taten zu reagieren.
„Wir müssen unsere Bemühungen verdoppeln, um sicherzustellen, dass zukünftige Generationen mit wilden Schimpansen koexistieren können.“