Italien haben zwei ihrer letzten drei Begegnungen mit Wales gewonnen
Männer-Six-Nations: Italien gegen Wales
Ort: Stadio Olimpico, Rom Datum: Samstag, 8. Februar Anstoß: 14:15 GMT
Übertragung: Hören Sie live auf BBC Radio 5 Live, BBC Radio Wales & BBC Radio Cymru; Text-Kommentar und Highlights auf der BBC-Sport-Website und -App; sehen Sie auf ITV1 und S4C.
Diese antike Stadt könnte kaum ein passenderer Ort für eine altmodische Schlacht um Respekt sein.
Es hat dramatisch eine dieser Rugby-Nationen verlassen, während die andere vermutet, dass sie nie wirklich gezeigt wurde.
Aber wie viel hat sich zwischen den beiden letzten Inhabern des Wooden Spoon geändert und wie viel mehr könnte Samstag bringen?
Sicher, es gibt keine Silberware zu gewinnen oder Titel auf dem Spiel in Rom, aber beide Teams sind sich nur allzu bewusst, was auf dem Spiel steht.
Und sie verstehen beide, dass dieses Spiel ihre beste Chance bietet, eine Aussage zu treffen.
Ein Sieg wird einen neuen Schritt nach vorn bedeuten, während ein Daumen nach unten in einem römischen Kolosseum nur eines für den Verlierer bedeutet.
Wales sind in der Falle ihrer schlechtesten Verlustserie und ein 14. aufeinanderfolgender Verlust würde sie auf ihren niedrigsten Platz in der Welt-Rangliste fallen lassen.
Die Ironie, dass sie auf Platz 12 hinter Georgien fallen würden, wird nicht an den Dächern von Tblisi vorbeigehen, die seit langem um einen Platz in der Meisterschaft schreien.
Georgien gab Wales ihren letzten Sieg – zurück bei der Weltmeisterschaft 2023 – aber wird auf Kommentare von ehemaligem Wales-Kapitän Sam Warburton hinweisen, der die Einführung von Auf- und Abstieg in die Six Nations forderte.
Italien gegen Wales-Vorschau, Übertragung & wichtige Statistiken
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Nettes Trainingslager ein positiver Aspekt für Wales – Gatland
Dies ist sicherlich das erste Mal, dass Wales nach Rom kommt, als solche Außenseiter.
Sogar vor den Niederlagen 2003 und 2007 kamen sie in dem echten Glauben, dass sie gewinnen würden.
Aber wie ein Wales-Fan gegenüber dem Rugby-Union-Weekly-Podcast-Moderator Ugo Monye zusammenfasste: „Es ist nicht die Hoffnung, die dich tötet, sondern die keine Hoffnung.“
Wales haben die Woche zusammen in Nizza verbracht, weg von dem Druckkochtopf zurück zu Hause, aber sie wissen, was sie in Stadio Olimpico erwartet.
„Es ist ein riesiges Spiel. Ein Sieg ist lange überfällig, aber es geht darum, das Gleichgewicht zu finden, wo du nicht zu viel Druck auf dich selbst ausübst“, sagte Flügelstürmer Dafydd Jenkins.
„Wir wissen, dass externer Druck auf uns lastet, aber unter Druck zu spielen, wird niemandem helfen. Wir müssen frei spielen, um uns die beste Chance auf einen Sieg zu geben.“
Machen Sie sich keine Illusionen, Italiens Anhänger sind überzeugt, dass sie gewinnen werden. Und warum nicht, wenn man den Formbuch betrachtet?
Aber es gibt eine Nervosität im Azzurri-Lager. Sie sind nicht gewöhnt, den Favoriten-Status zu tragen, und es hat nie gut gesessen.
Trainer Gonzalo Quesada glaubt, dass der Mangel an einer Siegesmentalität der Schlüssel zum Verpassen des Sieges gegen Schottland war, als sie in Murrayfield mit 19:19 unentschieden waren.
Und Kapitän Michele Lamaro weiß, dass sie eine Chance auf einen ersten Heimsieg in der Six Nations für zehn Jahre in Rom verpasst haben.
„Es ist etwas Neues [als Favorit zu gelten], aber es ist enorm wichtig für italienischen Rugby, dass wir lernen, mit dieser Situation umzugehen“, sagte Lamaro.
„Viele dieser Mannschaft haben das Spiel vor zwei Jahren gespielt und es gab uns die Erfahrung, den Druck besser zu managen.“
Lamaro war auch unzufrieden mit dem letzten Mal, als Italien gegen Wales spielte – in Cardiff – mit dem, was er als mangelnden Respekt gegenüber seiner Mannschaft durch die walisische Rugby-Union empfand.
In einem Zeitungsinterview beklagte er sich über „mehrere kleine, unangenehme Situationen unwürdig eines Gastlandes“ während des Warm-ups und der Spielerfamilien.
Beide Verbände eilten, die Wogen zu glätten, nachdem der Artikel erschien, aber das Gefühl der Kränkung bleibt.
„Es ist immer schwierig zu sagen, ob wir den Respekt anderer Nationen haben“, sagte Lamaro am Freitag.
„Ich denke, die Art und Weise, wie Teams auf unsere Spiele vorbereiten, hat sich geändert, aber ich bin sicher, dass sie in ihrem Hinterkopf denken, dass italienisches Rugby noch nicht auf demselben Niveau wie ihr eigenes ist.
„Wir können das als Motivation nutzen und haben 80 Minuten, um Glaubwürdigkeit und Respekt zurückzuerlangen. Sagt das, ich bin nicht sicher, ob es jemals da war.
„Ja, Teams fürchten uns auf einen Einzelfall, aber Respekt ist etwas anderes gegenüber Ländern mit so großen Rugby-Traditionen und -Kulturen.“
Mit so viel auf dem Spiel und Regen im Vorfeld, könnte Samstag möglicherweise ein Tag für die Rugby-Puristen werden.
Das Wetter könnte sich eher walisisch als italienisch anfühlen, aber könnte tatsächlich besser zu den Gastgebern passen, die sechs Spieler von Treviso in ihrer Mannschaft haben.
Italiens Entscheidung, sechs Forwards auf der Bank zu haben, spricht Bände über die Stelle, an der sie glauben, dass sie dieses Spiel gewinnen können. Federico Ruzza nahm letzte Woche mehr Lineouts als jeder andere Spieler in der Six Nations.
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Ist die Reise nach Rom wirklich das größte Spiel von Wales in 20 Jahren?
Wales, über die beiden Startaufstellungen hinweg, sind größer, schwerer und älter, aber nicht unbedingt weiser, wenn man bedenkt, dass Italien viel mehr Test-Länderspiele hat.
Im ersten Spiel machte Jac Morgan die meisten Träger, die meisten Meter und Tomos Williams machte die meisten Pässe – und Wales wurden noch von Frankreich nilled.
Gatland beklagte sich, dass sein Team „zu viel spielte“ in den falschen Bereichen, daher erwarten Sie ein viel einfacheres und mehr Gatland-artiges Spiel.
Eddie James ersetzt den verletzten Mittelstürmer Owen Watkins für die 37. unterschiedliche 10-12-13-Kombination in den letzten 60 Tests und Warren Gatland hat eine späte Verletzungssorge über den Vollback Liam Williams.
Aber hat Nummer acht Taulupe Faletau zurück für das erste Mal seit der Weltmeisterschaft 2023, um seinen 105. Wales-Kapitän zu gewinnen – und sich von Steohen Jones zu trennen, um auf Platz fünf der ewigen Bestenliste zu stehen.
Das letzte Mal, dass der britische und irische Löwe spielte, war das letzte Mal, dass Wales gewann – sie hoffen, dass seine Rückkehr ein Omen ist.
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