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England widersteht Frankreichs spätem Aufbäumen und sichert sich den Grand Slam mit nur einem Punkt Vorsprung
Das Allianz Stadium in Twickenham war Schauplatz einer packenden Begegnung, als England Frankreich mit 43:42 besiegte im entscheidenden Duell der Women’s Six Nations am Samstag.
Cheftrainer John Mitchells Team blieb stabil und sicherte sich den vierten aufeinanderfolgenden Grand Slam sowie den siebten Six Nations-Titel in Folge.
Das Turnierfinale bot die von den Fans ersehnte Spannung, auch wenn die Vorhersehbarkeit weiterhin Diskussionsthema bleibt.
Zum vierten Mal in Folge bestritten England und Frankreich die Endrunde mit dem Grand Slam als Einsatz.
Während die letzten Entscheidungen hart umkämpft waren – drei der letzten vier wurden durch nur einen Punkt entschieden – bleibt die Kluft zwischen ihnen und dem Rest bestehen.
Der Sieg Irlands vor einem Jahrzehnt ist die einzige Unterbrechung der England-Frankreich-Dominanz in der jüngeren Geschichte.
Könnte eine überarbeitete Wettbewerbsstruktur mehr Ausgeglichenheit und Unvorhersehbarkeit bieten?
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Im Jahr 2022 wurden die Begegnungen neu strukturiert, um ein Finale zwischen England und Frankreich zu gewährleisten – im Gegensatz zum Herren-Six-Nations, das im März von Frankreich gewonnen wurde und einen rotierenden Spielplan hat.
Diese Terminierung sollte die Grand-Slam-Spannung beibehalten, indem der wahrscheinliche Entscheider in die letzte Runde gelegt wird.
Die Umstellung hat das Interesse an den abschließenden Begegnungen gesteigert. Irland, Schottland, Italien und Wales kämpfen dabei um Platzierungen und vermeiden die Rote Laterne.
Allerdings bleibt ein erhebliches Ungleichgewicht, wenn diese Teams auf das Spitzenduo treffen.
Frankreich – Englands letzter Six-Nations-Bezwinger 2018 – zeigte zwar Schwankungen, ließ jedoch in den letzten vier Saisons alle anderen Teams hinter sich.
England setzte in dieser Saison 34 Spielerinnen ein und erzielte trotz permanenter Rotation 33 Versuche, während sie vor dem Grand-Slam-Finale nur fünf zuließen.
Diese Überlegenheit ist teilweise der Entscheidung Englands zu verdanken, 2019 als erstes Land 28 Vollzeitprofiverträge einzuführen – eine Investition, die damals weltweit unerreicht war.
Wales führte Anfang 2022 Profiverträge ein, gefolgt von Irland noch im selben Jahr, und Schottland gab zum Jahresende ähnliche Absichten bekannt.
Italien bestätigte vor dem Six Nations 2023 den Profistatus für 22 Spielerinnen.
Schottland beendete seine Kampagne mit einem Sieg gegen Irland, das in seinem dominanten Sieg gegen Italien etwas Trost fand. Italien unterlag Frankreich nur knapp, schloss aber mit einem klaren Erfolg gegen Wales ab – ein Zeichen des Wachstums.
Trotz einer sieglosen Saison und der Roten Laterne blickt Wales unter Trainer Sean Lynn optimistisch in die Zukunft, nachdem der walisische Rugbyverband eine Umstrukturierung der Elite-Frauenteams angekündigt hat, um Spielerwege und Kaderbreite zu stärken.
Auf die Frage in der BBC-Sendung Rugby Union Weekly, wann andere Nationen mit dem Franco-englischen Griff brechen könnten, antwortete Schottlands Trainer Bryan Easson: „Es wird Zeit brauchen, aber ich glaube wirklich, dass eines Tages ein anderes Team den Titel gewinnt.“
Sein Team erlitt deutliche Niederlagen gegen die Top Zwei, die von viel größeren Spielerbasen und Investitionen im Inland profitieren – die Premiership Women’s Rugby ist dafür das beste Beispiel.
„Die Lücke wird sich schließen“, fügte Easson hinzu, „aber Professionalisierung wird länger dauern als viele erwarten. Wir sind erst seit 18 Monaten Profis, und Wales, Irland, Italien und wir selbst holen erst auf.“
„Wir sind im Grunde alle in derselben Position“, betonte er.
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Hoppla! Six-Nations-Pokal fällt erneut auseinander
Um die großen Ergebnisunterschiede anzugehen, schlug BBC-Sport-Reporterin Sara Orchard in Rugby Union Weekly vor, eine Zwei-Ligen-Struktur auf Basis der Teamrangfolge vor Beginn der Meisterschaft einzuführen.
Diese Idee wurde von der ehemaligen englischen Verbinderin Katy Daley-McLean unterstützt – die Titel-Niederlagen gegen Frankreich und Irland erlebt hat –, wonach der Wettbewerb „mutig“ sein und offen für Format-Innovationen sein müsse., externer Link
Alex Teasdale, Direktorin Frauenrugby beim Verband Rugby Football Union, sagte der BBC, der RFU sei „für alle Vorschläge offen“.
„Six Nations ist ein Turnier mit großer Tradition und seine Struktur ist bedeutend für beide – Herren und Damen“, so Teasdale.
„Große Veränderungen wären nicht einfach, aber der Frauensport entwickelt sich weiter und muss tun, was für seine Zukunft das Beste ist.“
Das vorgeschlagene Modell ähnelt dem von 2021, als COVID-19 das Turnier in zwei Gruppen aufteilte.
Orchards Vision: Die bestplatzierte Mannschaft spielt sowohl zu Hause als auch auswärts gegen die zweit- und drittplatzierten Nationen; ein ähnlicher Ablauf findet unter den Teams auf den Rängen drei bis sechs statt.
Die Endplatzierungen würden in Play-offs ermittelt, wobei die beiden besten Teams der Topgruppe um den Titel spielen.
Der Drittplatzierte der Topgruppe würde auf das bestplatzierte Team aus der „Zweitliga-Gruppe“ um den Aufstieg in die Topgruppe im Folgejahr antreten, während die Schlusslichter die Rote Laterne ausspielen.
Ein Final-Dreifach-Event – jedes Jahr wechselnd in einem anderen Land – soll als glanzvoller Abschluss dienen.
„Die Women’s Six Nations bietet Raum für Innovation, wie sie das Männerturnier vielleicht nicht hat“, sagte die frühere walisische Kapitänin Philippa Tuttiett bei BBC Radio 5 Live.
„Die Logik für die Veränderung ist eindeutig, aber persönlich liebe ich die Vorfreude darauf, dass vielleicht genau dieses Jahr irgendetwas passieren könnte.“
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